Чтение онлайн

– Что? – недобро хмыкнул Эолис, – Молчишь? С твоей моралью не вяжется, светлый? Нет уж. Смотри, – настроение собеседника резко изменилось, в голосе послышалось негодование, – Своими глазами смотри.

Полуэльф не хотел ни словом, ни взглядом злить рослого вольмондца, но тот упрямо остановился, скинул капюшон, открыв взору путников пепельные волосы, собранные в хвост с выбритыми по бокам висками, снял зачем-то плащ и принялся стягивать с себя тунику.

– Видишь? – Эолис повернулся к Тициану спиной, продемонстрировав уродливые рубцы, – Ну? Как тебе?

– Скверно, – в миг полуэльф растерял свой богатый словарный запас.

Спина дроу действительно выглядела скверно. Как карта горного хребта с рытвинами и кратерами. Тициану казалось, он слышал свист плети, что проходилась нещадно по телу бедолаги бесчисленное множество раз.

– Знаешь, откуда это дивное украшение, ливенорец? – усмехнулся дроу, облачаясь обратно в свои одежды, – От супруги моей ненаглядной. И мне ещё повезло! Я не был её «любимчиком». Парни в её гареме дохли как мухи. А ей хоть бы хны. Законы нашего королевства дают женщинам безграничную власть над мужьями.

И вольмондки ещё ходили по борделям. За экзотикой.

Тициан нервно сглотнул.

– Зачем же ты тогда женился? – дурацкий вопрос, ой, дурацкий.

– Думаешь меня кто-то спрашивал? – Эолис скривился, – Сбагрили мегере ещё юнцом и бровью не повели. Знаешь, что стало в итоге с той гадиной?

Полуэльф мотнул головой, предчувствуя не самый лучший финал истории.

– Фиа её убила, – гордо похвалился серокожий громила, – Быстро. Красиво. Профессионально.

Тициан опасливо покосился на дриаду, которую так старательно нахваливал тёмный эльф. Шпионка так и продолжала идти рядом с видом невозмутимым. Тетешкала малыша, бормотала что-то сыну, словно разговор сейчас шёл вовсе не о ней.

– Мы с парнями объединились. С магическими артефактами мы были бессильны, так что мал по малу несколько лет подряд продавали все наши цацки. Потом заплатили наёмницам, чтобы убрали гадюку быстро и без лишнего шума. Те прислали Фиону. Сработала она идеально – моя благоверная скончалась от какой-то редкой хвори. Сгорела за три дня. Вот только сбежать мы не успели, лекарь быстро смекнула что к чему.

Полуэльф покачал головой. О подобных страстях в ливенорских летописях не было ни слова.

– Пытались укрыться в лесу, – продолжал Эолис, – Многих парней переловили тогда, да замучили в застенках. Я бы тоже далеко не смог уйти. Сердобольный был, пацанёнка с собой тащил. Одного из её сыновей. Далеко бы я тогда убежал, как думаешь?

– И как же ты смог спрятаться? – хрипло выдавил Тициан.

– В лесу нас нашла Фиона. Случайно, – дроу благодарно посмотрел на наёмницу, – Помогла затеряться, скрыться от погони.

Полуэльф хмыкнул. Дриада, вероятно, питала особую слабость к детям.

Вообразить себе светлую эльфийку, истязавшую супруга, было невозможно. Таких попросту не существовало. Тициан был обескуражен леденящей душу историей, не мог понять, как относиться к откровению Эолиса.

Тем временем путники остановились перед двустворчатой массивной дверью. Натурально городские ворота. Дроу постучал и молчаливый часовой открыл окошко – узкую щель для глаз.

– Свои, – устало кивнул вольмондец сородичу, – Открывай.

Дверь подалась, скрежетнула и перед взором путников предстал подземный город с самыми настоящими домами и улицами. Неприметное поселение на поверхности скрывало под собой целый город, вмещавший, без малого, несколько сотен душ.

– Добро пожаловать, ливенорец, – торжественно произнёс Эолис, – Сегодня ты воочию увидишь, о чём умолчали ваши летописцы.

Куда стекались лучшие умы Вольмонда? Сюда – в подполье.

Теперь Фиона это явственно видела. В борьбе за право жить достойно дроу создали государство в государстве.

Ещё на подступах к главным воротам дриада заметила верхние стоки для вывода горящей смолы, разглядела несколько искусно припрятанных ловушек. Дриада знала – подобных городов было больше десятка, все они соединялись тайными подземными тропами и были щедро нашпигованы колдовской защитой.

Прямо сейчас велись грандиозные строительные работы: тёмные эльфы укрепляли подземелье от обрушения с помощью остовов и специальных чар. В городе провели канализацию, ливневку, организовали подачу воды, вентиляцию и самое невероятное – построили настоящие подземные огороды. Огромные площади, засеянные самыми разнообразными культурами, поражали своим размахом. Как наёмница ни старалась – не смогла понять каким образом велась подача воды и воздуха, какими магическими ухищрениями налажен правильный для растений свет, не знала как на поверхность незаметно выводился дым от жаровен. Такое могли сотворить только гениальные инженеры, выдающиеся умы королевства.

– Что? – хмыкнул Эолис, заметив фионин интерес, – В диковинку? Дааа, это изобретение стоило нам множества неудачных экспериментов, зато теперь какой никакой провиант даже в самую суровую зиму. Но, признаюсь, мы не самостоятельно до этого додумались – помог беглый тхаэлец. Инженер и очень толковый парень.

Жители подземелья молча провожали путников взглядами. На дриаду и светлого эльфа смотрели скорее с интересом, чем с враждебными помыслами. Женщин бунтовщики, разумеется, не жаловали, но не любили в большинстве своём тёмных эльфиек. Лесная шпионка под протекторатом командира не вызывала вопросов.

– Вот только разводить скотину под землёй нельзя, – дроу продолжил свои увещевания, – Всегда проблемы с поставкой мяса. Как зима, так жрём одну траву.

– У вас есть школа? – спросил Тициан, заметив группу юношей, что старательно водили узкими деревянными палочками на глиняных дощечках под диктовку учителя.

– Верно, – Эолис дал знак сородичу, тот забрал у полуэльфа поводья и потянул животину к некому подобию стойла, – Нам доступны некоторые ремёсла, но запрещено обучаться грамоте, счёту, магии, навигации, картографии, и прочим полезным наукам. Здесь, – дроу обвёл рукой подземелье, – Все наши последователи имеют шанс получить образование.

– А как? – нахмурился эльф – Как можно учить тому, чего не знаешь сам?

– Ну-у-у, – хохотнув, протянул серокожий, – Не все мы неотёсанные дикари. Меня ещё отроком отцы учили втихаря от матери. Они жили при старой власти и многому были обучены сами. Если бы я не был бездарем, добился бы большего, а так… Знаешь, что я тебе скажу? Самый лучший способ разжечь в отроке желание учиться – отобрать от него это право. Теперь наши парни яростно пожирают тайные знания, ранее им недоступные. Прямо как голодные хищники. Хотя-я-я, – Эолис потёр подбородок, – Пожалуй больше заумных наук они любят тренировочное поле. Военному и колдовскому искусству их тоже, разумеется, учат.