Чтение онлайн

– Джабраил, как думаешь?
– осведомился Тилос. Ученый поправил очки и уперся в божка чуть ли не носом, потом развел руками.

– Судя по всему, стилизованное изображение Турабара...
– осторожно сказала Мира.

– Именно, - согласился Тилос.
– Нажми ему на затылок.

Женщина двумя пальцами ухватилась за голову идола и осторожно вдавила указательный палец в курчавые деревянные волосы. Раздался тонкий музыкальный писк, и глаза божка вспыхнули красным.

– Статуэтка - коротковолновой приемопередатчик с произвольной настройкой, сухо сказал Тилос.
– Судя по излучению, весьма мощный. Внутри - сложная электроника и аккумулятор небольшой емкости, но с минимальным саморазрядом. Никакой магии, что характерно.

– Но ведь мы не делаем приемники с произвольной настройкой!
– поразился Джабраил.
– У каждого нашего радио фиксированная частота, которую невозможно...

– Я в курсе, - перебил его Тилос.
– Повторяю еще раз - внутри сложная электроника, которую я могу контролировать лишь на уровне общих настроек.

Мира с Джабраилом переглянулись.

– Демиурги...
– тихо сказала женщина.

– Именно!
– Тилос врезал кулаком по спинке стула так, что она треснула.
– Я не в состоянии воспроизвести столь сложные схемы в условиях местной физики! Проклятье, я не смогу даже вырастить достаточно чистые кристаллы! Но скажите мне, зачем Демиургам давать такие технологии дикарям?

– Тилос!
– не выдержала Элиза, умирающая от любопытства.
– Я не понимаю, что это такое? Что такое электроника?

– Я снял штукенцию с трупа наблюдателя, - Тилос, казалось, даже не услышал ее слов.
– Он присматривал за полосой препятствий и убил себя, когда я попытался его захватить. К сожалению, не успел среагировать вовремя на капсулу с ядом. Отправил сопровождающих на третью базу, а сам прошел через полосу, не дожидаясь темноты. Я не знаю, кто и зачем следит за Чаттанугой, но очевидно, что база раскрыта. Я объявляю немедленную эвакуацию. Подготовьте лаборатории к уничтожению. Да, и запечатайте закладку. Пришел срок.

– Но мои эксперименты!

– Но закладка еще не готова!

Возгласы Джабраила и Миры слились в один. Тилос поднял руку.

– Приказ не обсуждается. После гибели наблюдателя те, кто следят за нами, поймут, что я их засек. Они могут в любой момент накрыть нас, как котят. Хватит с меня Лесной Долины. Я пошел к Камтону. Готовьте лаборатории. Да, и введите ее в курс дела, - он кивнул на Элизу.
– Она пойдет со мной в пещеру.

Тилос резко встал и стремительно вышел. Мира обреченно взглянула на Джабраила.

– Я еще ни разу не видела его таким, - печально сказала она.
– Видимо, дело и в самом деле плохо.
– Она посмотрела на статуэтку, которую все еще держала в руках, и снова нажала на затылок. Глаза идола потухли.

– Мира, что случилось?
– затеребила ее Элиза.
– Что такое эвакуация?

– Тилос полагает, что база раскрыта, причем к событиям как-то причастны Демиурги, - пояснила та, глядя перед собой невидящими глазами.
– Эвакуация означает, что мы уходим из Чаттануги. Навсегда!
– Она осторожно поставила статуэтку на стол.
– Все, приехали! Теперь придется искать место для новой базы, строить ее, создавать полосы препятствий... У нас нет времени! Не сейчас!
– Ее голос сорвался на крик.

– Ну-ну, милая, успокойся!
– отечески похлопал ее по плечу Джабраил.
– Выбора у нас нет. Пойду скажу Ленаре, чтобы она собиралась...
– Он прокашлялся и осторожно вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Чтоб им о порог запнуться!
– выругалась Мира.
– Я даже свои записи рассортировать не успела! А через несколько месяцев навалом в коробках их проще выбросить и написать заново, чем собрать воедино!
– Она вскочила со стула, выволокла из-под стеллажа большой кованый сундук и начала ожесточенно сгребать в него пергаменты и свитки с полок. Элиза в растерянности наблюдала за ней.

Вскоре умаявшаяся Мира со стуком захлопнула крышку сундука.

– Помоги, - сказала она девушке. Вдвоем они с трудом выволокли сундук наверх и оставили у лестницы.

– Теперь пошли!
– приказала Мира и спустилась по лестнице обратно в подвал. Там она подошла к двери в дальнем конце коридора, набрала код и со злостью пнула тяжелую, обитую железом дверь. В эту лабораторию Элиза ни разу не заходила. Комната оказалась почти пуста. Несколько письменных столов, заваленных большими и тонкими белыми листами, странная установка в дальнем углу, да постамент посередине, на котором стоял широкий сундук, окованный вороненым железом, с ушками для переноски на шестах. Под ногами хрустнул мелкий белый песок.

Мира распахнула крышку сундука. Внутри оказались все те же листы пергамента, но странно прямые и блестящие, мелко исписанные неестественно четким и ровным почерком. Мира осторожно вынула верхний лист. Он казался твердым и негибким, словно стеклянный. Под ним обнаружился следующий лист, переложенный сеткой из тонкой медной проволоки.

– Бумага, запечатанная в стекло, - пояснила Мира.
– Так она дольше сохраняется и не боится сырости и мышей. Держи!
– Она осторожно передала лист Элизе. Та, внутренне напрягшись, приняла его. Против ожидания, лист оказался довольно легким, а его стеклянные края - скругленными, не режущими. На листе виднелись какие-то химические формулы. Девушка распознала символы первоэлементов - азота, кислорода, водорода, однако что именно описывали формулы, осталось непонятным. "Схема получения нитрата аммония", - гласила подпись.

– Перед тобой закладка, - пояснила Мира.
– Недавний проект Тилоса. На всякий случай он записывает всякую всячину, а потом закатывает листы в стекло. На будущее, как он говорит.
– Женщина отобрала лист у Элизы, сунула его обратно в сундук и закрыла его, нажав на блестящую пластину с выгравированными значками. Видимо, в ближайшее время все хозяйство запрячем подальше.

– Зачем?
– тупо осведомилась Элиза. Она все еще не могла прийти в себя от неожиданного известия. Девушка успела привыкнуть к Чаттануге, и ей совсем не улыбалось снова куда-то идти, фактически - бежать.

– Глупенькая, - вздохнула Элиза.
– А если с нами что-то случится? Своим умом людям до такого тысячи лет доходить придется. А так вдруг да найдет кто-нибудь... Тилос зачем-то хочет, чтобы ты участвовала в упрятывании закладки. Видимо, очередная перестраховка. Он у нас немного параноик. Неудивительно, впрочем, с нашей-то жизнью. Знаешь, сбегай-ка наверх, позови кого-нибудь помочь. С таким гробом нам вдвоем не управиться.

У административного барака уже собралась небольшая толпа. Охранники из дежурной смены растерянно сжимали копья и короткие мечи, встревоженно поглядывая в сторону полосы препятствий. Несколько земледельцев стояли чуть в сторонке, тихо переговариваясь между собой. Один все еще держал в руках культиватор. Постепенно подтягивались и остальные. Элиза отправила четверых охранников к Мире, а сама отошла к Равену, переминавшемуся с ноги на ногу немного поодаль.

– Элка, что случилось?
– полушепотом спросил он.
– Сначала появляется Тилос в таком виде, словно его зуары драли. Потом вдруг Камтон обрывает тренировку на полуслове и гонит всех сюда, а тут уже толпа, и морды словно на похоронах... Что не так?

– Похоже, Тилос думает, что нас нашли, - пожала одним плечом Элиза.
– Он приказал разрушать лаборатории. Ты не знаешь, что такое "эвакуация"?

– Это когда драпают со всех ног, - пояснил Равен, потрясенно глядя на нее. Тилос так сказал, да?