Чтение онлайн

Томас, как это и полагается настоящему командиру, шёл в походной колонне первым.

— «Час волка» — лучшее время суток для проведения смелых и дерзких диверсий, — шёпотом известила Мари, шагавшая следом. — По крайней мере, так было написано в книгах Другого мира. Эти книги назывались — авантюрно-приключенческие романы. Я их читала когда-то…

— Ты, Великая Прозревшая, лучше бы нам — про нас же, умных и красивых — что-нибудь рассказала, — прошелестел откуда-то сбоку Кот. — Может, вспомнила чего нового?

— Нет, всё тоже. Клагенфурт, Вена, Зальцбург, сайт «Тёмная таверна»…. Ещё вот вспомнила, как мы с Томасом целовались, когда встретились в Вене, на фестивале поклонников творчества мистера Толкинена. Ты, Отто, там тоже был, обнимался с какой-то высоченной девицей…

— Ого, следовательно, я и в Другом мире понимал толк в истинной красоте…. А как же мы, трое, оказались в этом, настоящем Средиземье?

— Извини, пока ещё не вспомнила…. Да и «настоящее» ли оно?

Томас еле слышно, но многозначительно кашлянул и сердито прошипел:

— Прекратите разговоры. Берегите дыхание, сейчас прибавим скорости. Поговорим на том берегу Хоарвелла…. Кстати, Мари, как ты себя чувствуешь? Ничего не беспокоит?

— Признаков приближающегося припадка пока не ощущаю, — коротко ответила девушка.

Ночные хищные птицы, словно бы обмениваясь сведениями об охотничьих успехах и трофеях, громко и тягуче перекликались между собой. Разноцветные светлячки изредка перемигивались, выключая перед рассветом свои крохотные фонарики. Кукушка начала задумчиво и методично отсчитывать чьи-то прожитые годы…

Целый час они быстро шагали на восток по степи, словно бы намериваясь догнать автомобиль «пятнистых», идя параллельным курсом. Просто Томас решил, что двигаться по дороге очень опасно, мол: — «Вдруг, Чёрные Всадники слышат издалека шаги неосторожных путников? Например, приложив чёрное ухо к камням дороги?». Поэтому и планировалось — пересечь дорогу в самый последний момент, уже в прямой видимости моста.

Постепенно светлело, а над тёмными водами Хоарвелла бодро заклубился молочно-белый туман, целенаправленно выползая за границы речных берегов.

— Пересекаем дорогу и входим в туман, — скомандовал Томас, подбирая с земли длинную палку. — За мной идёт Мари, Кот — замыкающим.

Дорога оказалась широкой, с двумя чуть заметными колеями.

— Это следы от колёс ночного автомобиля «пятнистых», — прошептала ему в ухо Мари и тут же забеспокоилась: — Милый, туман наползает…. Мы не свалимся в реку?

— Сейчас нам это противопоказано, — еле слышно усмехнулся Томас. — Искупаемся попозже, в более подходящих условиях…. Ты, надеюсь, не против совместного купания?

— Я обязательно подумаю, мистер командир, над столь интригующим и заманчивым предложением…

— В этом месте должна быть песчаная коса, — сообщил (уже из тумана) голос Кота. — Обрывы заканчиваются примерно в двух километрах от моста, это я высмотрел ещё с вечера.

— Всё равно, лучше не терять бдительности, — посоветовала Мари. — Так очень часто бывает в жизни: думаешь, что впереди пологая коса, а по факту получается — высоченный обрыв…

Томас прикинул, что от дороги — до берега Хоарвелла — было примерно семьдесят-восемьдесят метров, поэтому он шёл вперёд очень медленно и осторожно, тщательно тыкая по ходу движения — впереди себя — длинной палкой. Камни, песок, кустики вереска…

Неожиданно кончик палки упёрся во что-то подозрительно мягкое. Ещё через секунду раздался громкий утробный вой-вскрик, перед Томасом из тумана возникла тёмная высокая фигура, что-то мелькнуло перед глазами, голову пронзила острая боль, сознание затуманилось…

По лицу, голове, плечам и спине текла холодная вода, по щекам кто-то принялся аккуратно, но настойчиво и ощутимо похлопывать, а знакомый голос велел:

— Отто, заканчивай уже воду лить без всякой меры! Твою бы энергию — да в мирных целях…

Он улыбнулся и открыл глаза. Сквозь поредевший туман пробивались самые первые солнечные лучи. Прямо перед ним наблюдались озабоченные лица Мари и Кота.

«Вернее, одно симпатичное лицо и одна наглая мордочка», — вяло подумал Томас и поинтересовался:

— А что это, собственно, было, господа?

— Да просто крепко спящий лось, — демонстративно беззаботно подмигнул правым зелёным глазом Кот. — Ты, командир, беспардонно ткнул его палкой в бок. Бедное животное испугалось, вскочило, и совершенно случайно влепило тебе копытом прямо в лоб…

— Мари?

— Так всё и было, милый, — скупо улыбнулась девушка. — Лось убежал вдоль реки на запад, а у тебя такой синяк выступил на лбу…. Это что-то! Ты его лучше не трогай, будет очень больно…

— Главное, чтобы мозги не пострадали, — важно изрёк Кот. — Зачем нам нужен сумасшедший командир, я вас спрашиваю? Тут и так — от происходящего — ум заходит за разум…

Томас, опираясь на плечо Мари, с трудом поднялся на ноги, огляделся по сторонам и непонимающе потряс головой:

— Откуда здесь взялся спящий лось? Вчера вечером — в ста двадцати метрах от этого места — пробежали волки…. Как такое может быть, а? Объясните мне, пожалуйста, если не трудно…

— Может, это были и не совсем волки, — предположил Кот.

— Поясни, друг хвостатый.

— Ну, тот вурдалак, которого убила Мари…. Он ведь был не совсем настоящим вурдалаком? Помнишь, как из его головы выпал красно-чёрный цилиндр? Вот и здесь, наверное, что-то аналогичное…. По внешнему виду — натуральные волки, а запах — совсем другой, не звериный. А для лосей, впрочем, как и для всех других настоящих животных, запах — наипервейшее дело. Вот наш лось ни капли не испугался и спокойно завалился спать…. Почему не испугался шума автомобильного мотора? Я думаю, что, конечно же, испугался. Просто забрался в реку, спрятался в густых камышовых зарослях, отсиделся там. Я когда ходил за водой — тебе лить на голову — чуть не заблудился в этих камышах…. Потом, когда всё стихло, лось выбрался на берег и уснул. Я так думаю…

Томас осторожно потрогал огромный синяк на лбу, болезненно ойкнул и перешёл к делу:

— Где находится искомый мост? Далеко до него от этого места? И где наши вещмешки?

— Рядом, рукой подать, — Кот непонятно переглянулся с Мари. — Метров сто семьдесят правее. И вещмешки мы уже перенесли туда. Только вот…

— Только — что?

— Давай дойдём до моста, сам всё увидишь. Посмотришь и разрешишь наш жаркий спор…

Мост был странным, таких видеть Томасу ещё не доводилось. Впрочем, не так много мостов он наблюдал в Средиземье, штук пять-шесть не больше.