Чтение онлайн

– И поэтому же разлеглась на моем диване, притворившись, что слишком много выпила во время ланча, хотя не сделала почти ни глотка?

– Извини.

– Есть за что.

– Я знаю. Но мой отец - богатый человек, а ради искусства не ударит палец о палец…

Нейл громко расхохотался.

– Все твои усилия и интриги оказались ни к чему!

– Нет, к чему, - упрямо возразила Вивиан.
– Грег еще может получить деньги. Беннет, милый, ты ведь никому не скажешь, правда? Пожалуйста, Нейл. Отец ждет, что ты договоришься с Грегом. Он будет доволен тобой…

– Вивиан, но мне это не нужно!
– воскликнул Райан.
– Я получил хорошее наследство. Когда ты примчалась, я как раз собирался уезжать. У меня назначена встреча с поверенным насчет продажи виллы.

– Продажи чего?

– Виллы. Одной из трех, которые завещал мне отец. Честно говоря, ты застала меня здесь только благодаря грозе.
– Грег посмотрел на часы.
– Слушайте, почему бы вам обоим не пожить здесь? Я вернусь завтра.
– Он посмотрел на Вивиан и Нейла и торопливо поправился: - Нет, не завтра. Как минимум, в вашем распоряжении будет весь уик-энд. Беннет, по дороге я посмотрю, что можно сделать с вашей машиной. Если надумаете уехать до моего возвращения, оставите ключ под правым вазоном у дверей.

Нейл поднял руку в знак того, что все понял. Говорить он не мог, потому что уже целовался с Вивиан.

– Беннет!

Настойчивый шепот Вивиан заставил Нейла проснуться. Он приоткрыл глаза, увидел ее лицо и улыбнулся. Спутанные кудри падали ей на щеки, сонные глаза были полны любви.

– С добрым утром, радость моя, - нежно сказал он, а затем, окончательно проснувшись, привлек Вивиан к себе и поцеловал. Какое-то мгновение она сопротивлялась и пыталась что-то сказать, но Нейл со смехом опрокинул ее на спину.
– О нет, моя дорогая! Если ты будишь мужчину, то должна заплатить выкуп. В чем он будет выражаться?

– Беннет…

– Кажется, ночью мы договорились, что ты будешь называть меня Нейлом, - сказал он, целуя ее в плечо.
– Учитывая наше близкое знакомство.

– Нейл…

– То-то же. А теперь выкуп… Пусть это будет поцелуй. Вот сюда.
– Он припал губами к ее шее.
– Или сюда? Может быть, вот сюда?

Нейл спускался все ниже, целуя ее плечи, груди, живот… Вивиан, тихонько постанывавшая, вдруг вскрикнула:

– Нейл!

Тревога, прозвучавшая в ее голосе, заставила Нейла прервать ласки и поднять глаза.

Но Вивиан смотрела не на него, а на дверь. Он обернулся и увидел ошеломленные лица застывших на пороге Максимилиана Гроуфорда и Эрвинга Каллагера.

– Я хотела сказать, что мне послышались чьи-то шаги внизу, - пролепетала Вивиан.
– Поэтому я и разбудила тебя. Но потом забыла…

Казалось, Максимилиана Гроуфорда вот-вот хватит удар.

– Беннет, может, расскажете, какого дьявола вы тут делаете?
– спросил он.

Нейл подумал, что это и так ясно, но после короткого раздумья все же ответил:

– Выполняю ваши указания. Вы дали мне карт-бланш, чтобы я помешал Вивиан выйти замуж за Грега Райана.

Максимилиан Гроуфорд посмотрел сначала на него, потом на дочь и мелодраматично воскликнул:

– Я умываю руки! Делай все, что хочешь. Ты заварила слишком густую кашу, моя девочка, сама ее и расхлебывай.

Нейл ободряюще посмотрел на Вивиан, стыдливо прикрывшуюся простыней.

– Радость моя, ты слышала, что сказал отец? Ложись. Я буду рядом.

Вивиан, увидев возмущенное лицо отца, закусила губу, чтобы не расхохотаться, и опустилась на подушку. Нейл бесстрастно обратился к Гроуфорду и Каллагеру:

– Джентльмены, леди сделала выбор. Пожалуйста, выйдите и закройте за собой дверь.

Нейл Беннет смотрел на сидящего за нарядным письменным столом человека и ждал. Он мог позволить себе не торопиться. У него на руках были все козыри, и он был уверен, что Максимилиан Гроуфорд знает это.

– Что вы хотите от меня, Беннет?
– наконец промолвил Гроуфорд.
– Догадываюсь, что сотней тысяч от вас не откупишься. Верно?

– Верно. Но, если вы хотите выгодно поместить эти деньги, могу подсказать пару надежных вариантов.

– Сколько?
– лаконично спросил собеседник.

Нейл не разозлился. Его проверяют. Он знал, что так и будет.

– Нисколько. Мне нужна только ваша дочь. И ваше благословение.

– Стало быть, вы пришли просить ее руки?
– недоверчиво спросил Максимилиан Гроуфорд.

– Мне казалось, что так принято у джентльменов. Я бы принес заодно свою биографию и планы на будущее, но мне известно, что мистер Каллагер уже изложил вам всю мою подноготную.

– Да.
– Гроуфорд сделал паузу.
– И у этого человека хватило духу сказать, что Вивиан крупно повезло с вами.

Нейл скрыл улыбку. Каллагер, сообщив ему о разговоре с Гроуфордом, но об этом нюансе умолчал.

– Мы созданы друг для друга. Это мне повезло с ней.

– Еще бы… - Гроуфорд сверлил Нейла взглядом.
– Если вы поженитесь, то где будете жить? Квартира Вивиан недостаточно велика…

– Зато в моей, места хватает.

– Ваша халупа в не престижном районе?
– Гроуфорд покачал головой.
– Нет. Вам понадобится дом. Пусть это будет моим свадебным подарком. Я поручу своему агенту…

– Не торопитесь.

– Но…

– Мы сами найдем себе дом. Когда будем готовы переехать. Но заплачу за него я.

Внезапно выражение лица Максимилиана Гроуфорда смягчилось, и он рассмеялся.

– О Господи, Беннет! Похоже, вы с Вивиан стоите друг друга! Как бы там ни было, а ваша семейная жизнь скучной не будет.

И тут Нейла осенило, что Максимилиан Гроуфорд - всего лишь любящий отец, который не желает, чтобы дочь попала в беду. Он, наконец, почувствовал искреннюю симпатию к этому человеку и тепло ответил:

– Нет, не думаю. Любовь вообще никогда не бывает скучной. А я действительно люблю Вивиан. И сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.

– Серьезно?
– Гроуфорд поднялся из-за стола.
– Тогда нам осталось только назначить дату свадьбы и выпить по этому поводу.

Когда Нейл встал, чтобы пожать протянутую ему руку, в комнату вихрем влетела Вивиан.

– Дорогие мои, все улажено! В воскресенье священник огласит с амвона наши имена, а венчание состоится в последнюю субботу сентября!