Чтение онлайн

– Да! Какие мы молодцы!!
–  Сам себя похвалил Риос и выключил питание.
–  Пусть теперь «старики» у нас учатся!

Вик укоризненно взглянул на Риоса, но промолчал. А вот Маркос неожиданно сказал.

– Риос, ну разве можно так? Уважай старших. Тем более, нет ничего предосудительного в том, что ученики превзошли своих учителей. Наоборот, это говорит о том, что учителя замечательные.

– Да я же пошутил! Тем более, Генри с капитаном куда-то исчезли.

Тут же отозвалась Эмилия.

– Они захотели свежины и пошли подстрелить что-нибудь на ужин, если найдут. А заодно, разведают обстановку.

Лиана внезапно рассмеялась и указала пальцем на причину своего смеха.

– Не одни они охотятся. Вы на это посмотрите!

И, вправду, было на что посмотреть. Марс, всеми позабытый, решил тоже не терять времени даром и отблагодарить своих спасителей. И теперь он важной походкой шествовал к разведенному костру с тушканчиком в зубах. А возле костра уже лежали четыре упитанные такие же тушки.

За Лианой весело рассмеялись остальные. Кот, аккуратно положив добычу у костра, выдал свое довольное «мяу», как бы говоря, мол, чтобы вы без меня делали.

Дэн подошел к Марсу, взял его на руки и стал нежно почесывать за ушами. Кот блаженно замурчал. При таких обстоятельствах, когда в любой момент земля может исчезнуть из-под ног, когда опасность погибнуть очень велика, каждому хотелось хоть как-то избавиться от постоянного напряжения. Поэтому все члены этой небольшой группы были рады принять в свои ряды этого усатика. Он отвлекал всех от тяжелых мыслей и помогал справиться с внутренним напряжением. Поэтому сейчас каждый счел своим долгом подойти к Дэну и самолично почесать Марса за ухом.

В этот момент на дороге показались двое охотников, несущих несколько крупных тушек животных. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это были тушки тапиров. С противоположной стороны из-за вездехода показался Санди. Он никогда не забывал о своих обязанностях, поэтому и сейчас взял на себя охрану временной стоянки. А так как вокруг было все также пустынно и тихо, он решил спуститься в яму и осмотреться. Его внимание привлекли остатки проволочного каркаса сетки, натянутой по периметру ямы, а еще порванная ткань, лежащая поверх сетки и присыпанная песком. Ткань была песочно-желтого цвета, но не это привлекло его внимание. Он заметил на ткани рисунок и буквы и позвал остальных.

– Виктор, Риос! Идите сюда. Я кое-что интересное нашел.

Вик переглянулся с Риосом и пошел за Санди.

Вскоре они вернулись к остальным, неся полотно маскировочной ткани. Лица были нахмурены, ни следа улыбок. Сбросившие у костра свою ношу Вернер и Кинг, поспешили навстречу троице.

– Вик? Что-то случилось?
–  Голос Генри слегка зазвенел от скрытого напряжения.

В ответ молодой эримитис и Риос развернули ткань и положили ее на землю. На ткани все еще четко был виден нарисованный черной краской череп с костями и надпись ниже: «Привет крысам от Шрама. Наши пути еще не раз пересекутся».

Риос пояснил.

– Помните, мы рассказывали о группе людей, обнаруженных нами на складе продовольствия? Среди них был и человек по прозвищу Шрам. Он еще тогда попытался нам угрожать. Но мы решили их не трогать, и даже предупредили о вулкане. Теперь об этом наверняка пожалеем. Они, скорее всего, сразу же двинулись к океану.

– Да-а-а… история… - Вернер задумчиво теребил портупею с боеприпасами.
–  Теперь придется постоянно быть начеку и ехать очень осторожно, предварительно высылая вперед разведку. Они могут нам еще как-нибудь напакостить.

Кинг добавил, сжимая двумя руками приклад карабина.

– Если они раньше нас доберутся до океана, шансов найти целый корабль или баркас не будет. Их «дружелюбие» просто зашкаливает.

Совместно приняли решение сразу после завтрака отправляться в путь. За пультом управления вездеходом будут меняться Вик с Риосом, а в разведку будут уходить парами Дэн с Санди, Вернер с Генри и Диего с Маркосом. Ночью тоже будут ехать, чтобы не терять времени.

Быстро позавтракав, собрались, сели в вездеход, и Виктор осторожно выехал на дорогу. Путь обещал быть трудным.

– Что же, то, что ты мне рассказал, по крайней мере, обнадеживает. Люди там каким-то образом сумели подготовиться к такому развитию событий.
–  Старший навигатор, заложив руки за спину, прохаживался от обзорного экрана Навигационной и обратно.

Сонцев сидел в первом ряду кресел и задумчиво молчал. После возвращения он, распустив команду на отдых, отправился к Ветрову рассказать об увиденном во время дежурного полета. Пересказ событий получился довольно ярким и красочным, так как на экране параллельно отображалась видеосъемка их полета. Сонцев давно уже не видел Ветрова таким взволнованным. Посмотрев на застывшее изображение Северной Америки, и переведя взгляд на старшего навигатора, он спросил.

– Игорь Геннадьевич, скажите, насколько велики шансы на то, что люди смогли просчитать такой вариант развития событий и подготовиться к нему?

– Валентин, а ты не помнишь историю подводных куполов загадочной Атлантиды? Они ведь тоже готовились к похожему сценарию. И у них даже получилось… на некоторое время. Но не забывай - современная человеческая цивилизация, являясь одной из самых молодых, одновременно является и самой развитой за миллионы лет существования жизни на Земле. Ведь один из моих предшественников в позапрошлом веке даже отметку в бортовом журнале сделал, что эта цивилизация через пару веков достигнет одного из высших уровней развития, настолько быстрыми темпами они развиваются. Правда, если только не уничтожит самих себя. Вот и посмотри, так оно и произошло, к сожалению. Гонка вооружений ни к чему хорошему никогда не приводила.

Валентин, размышляя о сказанном Ветровым, задал новый вопрос.

– Хорошо, а сколько же людей там смогут спастись? Ведь туда направляются все новые и новые группы!

Старший навигатор поморщился, но все-таки ответил Сонцеву.

– Вал… Я думаю, что под куполом уже нет больше места для этих групп. Вход для них закрыт, а разрушение материка - вопрос времени.

– И что будем делать? Может попробовать перенаправить этих людей в Антарктиду?
–  вопросы без конца сыпались из уст Сонцева.

– Вал, прими одну простую истину. Этим людям ты не в силах помочь. Во-первых, они тебе не поверят, а во вторых - Антарктида же не резиновая со своими скудными природными условиями. Или, к примеру, вы при полете над полуразрушенными городами наблюдали множество воюющих между собой за территории группировок. Люди эгоисты в большинстве своем. Они и в Антарктиде себя так поведут. И здесь неважны расовые предрассудки или языковые барьеры. Важны территориальные претензии. Кто раньше займет территорию, у кого больше оружия и силы, те будут стремиться эту территорию сохранить под своим контролем и приумножить.