Чтение онлайн

— В храм Танит! Поторопись!

Колесница помчалась сквозь тьму. Ночь уже наступила, и огромная чёрная громада Карфагена нависла над Блейном, как огромная грозовая туча, когда колесница яростно загрохотала по крутым и узким улицам.

Его мозг вскипал от ярости и тревоги за Эдит. Он не мог знать людей, пришедших, чтобы схватить её, но его не отпускал страх и мрачные предчувствия. Он почти не слышал приглушённого шума боя за дальними стенами и не видел толп на улицах.

Измождённые, обезумевшие от страха мужчины и женщины двигались по всем улицам, освещённым факелами, направляясь в западную часть мегаполиса. Блейн слышал одно имя из всех уст:

— Молох!

Нумидийский возничий, повернув к нему испуганное лицо, сказал:

— Я не могу ехать быстрее, господин! Улицы полны людей, идущих в храм Молоха на сегодняшние жертвоприношения!

— Езжай сквозь них! — крикнул Блейн хриплым, отчаянным голосом.

Толпа поклоняющихся Молоху, направляющаяся при свете факелов к храму, в тревоге отпрянула, когда колесница их господина прогрохотала по улицам мимо них.

Лошади остановились у тёмного храма Танит, и Блейн выпрыгнул на мостовую. С окровавленным мечом в руке он вбежал за ограду.

Освещённый факелами храм был почти пуст, только несколько жриц испуганно забились в угол, многие плакали.

Блейн взбежал по лестнице в коридор со стенами из кедра, где он оставил молодого офицера охранять дверь Шарры. Тот, с бледным лицом и рукой, сжимающей колотую рану ниже плеча, шатаясь, шёл к нему.

— Шарра! — заорал Блейн. — Где она?

— Они забрали её, — выдохнул раненый. — Я пытался остановить их, как ты приказал, но они сразили меня, и жрецы Молоха её забрали.

— Молох! — Блейн пошатнулся от ошеломляющего шока, вызванного этим ужасным именем. — Жрецы Молоха забрали Шарру?

— Да, господин, для жертвоприношения в сегодняшних обрядах! — задыхаясь, произнёс раненый. — Они сказали, что только подношение жрицы Танит может сейчас успокоить Молоха и спасти наш обречённый город.

Блейн пошатнулся, и его сердце, казалось, перестало биться. Эдит — в теле Шарры — будет этой ночью принесена в жертву Молоху, ужасному, огненному идолу, величайшему богу Карфагена! Эдит умрёт в теле Шарры, таким отвратительным образом!

— Я говорила тебе, что отомщу этой храмовой шлюхе, Этбаал! — прошипел женский голос.

Блейн ошеломлённо обернулся — рядом с ним стояла Ланаш, её красивое лицо было искажено удовлетворённой ненавистью.

— Ты приказала схватить Шарру и отдать её в жертву Молоху?! — дико завопил он.

— Да, я сделала это! — вспыхнула она, ядовитая, как змея. — Я сказала жрецам и людям, что Молоха не устраивает жертвоприношение одних только детей, что он также хочет невесту и что Танит должна быть его невестой в лице её верховной жрицы, и что только это спасёт обречённый Карфаген. Ты не сможешь освободить свою возлюбленную, Этбаал! Священники и народ разорвут тебя на куски, если ты попытаешься остановить жертвоприношение. Через час Шарра перейдёт в объятия ожидающего её Молоха!

РЫЖЕВАТО-КОРИЧНЕВОЕ ПЛАМЯ удовлетворённой ненависти в чёрных глазах Ланаш, страстный триумф на её смуглом лице сводили Блейна с ума, и он схватил её руками за горло в диком порыве оборвать жизнь женщины, чья ревность приговорила Эдит к самой ужасной из смертей.

— Убей меня, муж мой! — невозмутимо воскликнула Ланаш. — Скоро в Карфагене все погибнут, и я умру счастливой, зная, что Шарра не избежала моей мести.

— Дура! Шарра избежала её, как и Этбаал! — гневно прошипел Блейн. — Шарра уже в безопасности, находится в теле девушки через две тысячи лет от твоего времени, как и Этбаал в безопасности в моём теле в том же времени. Эта невинная девушка заключена в тело Шарры, а я — в тело твоего мужа!

Блейн произнес это, движимый лишь бурной страстью, порожденной страхом и ужасом, и ни на миг не ожидал, что Ланаш поверит тому, что он ей сказал.

Но, услышав это, Ланаш страшно побледнела и дико посмотрела ему в лицо, задрожав каждой частицей своего тела.

— Мне показалось, что сегодня в тебе было что-то странное! — воскликнула она вдруг. — Значит, это правда — разумы Шарры и моего мужа Этбаала сбежали в будущее…

Дикий и страшный гнев вспыхнул на её прекрасном лице, и она подняла дрожащие руки в обвинительном жесте.

— Прокляните Шарру, прокляните её, боги! Она использовала древний секрет, чтобы бежать с моим мужем из этого обречённого города. Она и он будут жить и любить друг друга в безопасности, в то время как я должна здесь умереть!

Страстный крик Ланаш вывел Блейна из состояния дикого гнева, и он медленно ослабил хватку.

— Ланаш, так ты веришь?! — воскликнул он. — Ты знаешь об этой тайной силе, способной перемещать разум в новые тела через время?

— Да, я знаю, — сказала она яростно, — ибо я узнала об этом от того же мудреца, что и проклятая Шарра. Это тайное знание передавалось немногим избранным в каждом народе, из века в век, от Древнего Египта до Вавилона и Тира. Немногие, кто знал его, осмеливались рискнуть воспользоваться им, настолько оно опасно, но теперь Шарра применила его, чтобы бежать в далёкие времена с моим мужем. Почему я не убила её прежде, чем она успела это сделать?

Блейн схватил её за обнаженные руки.

— Ланаш, если ты знаешь этот секрет, то сможешь помочь мне и девушке исправить то, что было сделано, и вернуться в свои тела и в своё время?

Взбешённая Ланаш застыла, услышав это предложение, и в её чёрных глазах внезапно вспыхнул огонь неистовой надежды.

— Если бы я могла это сделать! — прошипела она с вулканической страстью. — Если бы я только могла заставить Шарру и моего мужа-предателя вернуться в их собственные тела здесь, чтобы встретить гибель, от коей они пытались убежать…

— Ты попробуешь, Ланаш? — спросил Блейн с зародившейся в нём надеждой.

Страстные глаза Ланаш сузились, а ноздри расширились.

— Шарра, вернее — её тело, сейчас находится в плену у жрецов Молоха, — сказала она напряжённо, — и в течение часа умрёт. Боги, почему я не узнала правду до того, как подсказала им сделать её жертвой! Но если жрецы позволят нам увидеться с ней до жертвоприношения, я смогу сделать то, что нужно, отправить её и тебя назад и заставить двух виновных беглецов вернуться…