Чтение онлайн

Дворфы тоже оказались вполне канонными — низкорослые, широкоплечие и закованы в латные доспехи с секирами и башенными щитами в руках. Эдакие маленькие танки с длинными бородами.

Само выдвижение было зрелищно и величественно. Змея, блестящая металлической чешуёй скользила к своей цели. Цветастым пятном на её чешуе выделялись маги в своих мантиях. В них были облачены все маги, кроме меня. Я был в своей кольчуге, поверх которой надел куртку из шкуры того же зверя, что и перчатки. На коже куртки виднелись кольчужные вставки из прочного металла. Куртку я купил у заведующего складом перед самим отбытием — уж очень мне понравилась куртка, она была очень похожа на памятный доспех ведьмака, не смог удержаться. К тому же, я решил таким образом прикрыть кольчугу от любопытных взглядов — пройдясь по местным лавкам магических товаров, я был уверен, что даже в столице не встречу подобных вещей в свободной продаже, а если и встречу, то стоять они будут…

Двигались быстро и всего раз останавливались на привал. Мне было непонятно отсутствие в армии кавалерии. Лишь отдельные маги гордо восседали на лошадях. С дворфами и эльфами понятно, насколько я помню, обе эти расы предпочитают сражаться пешими. Но как же люди? Мне кажется, что тяжелая кавалерия оставит от нежити только груду костей.

Какой-то воин прояснил ситуацию. Лошади — лёгкая мишень для магов противника, а укрыть магической защитой четырёхкопытный транспорт было сложной задачей. Не учёл. Пора переставать считать себя самым умным.

Во время марша я вновь встретил Валтона и завязал с ним разговор о магии. Как оказалось, он довольно давно взял пятый круг и ожидает скоро перейти на шестой. Его познания в магии оказались вполне полноценными и обширными, хотя после похода по лавкам, я ожидал обратного.

Во время привала я, наконец, познакомился со своим командиром — всеми магами, выдвинувшимися в поход, командовал архимаг Рарек. Он просветил меня о состоянии магических сил. Выходило, что из трёхсот пяти магов, которые были в составе армии, двести семьдесят восемь были магами с четвёртого по шестой круг, и лишь двадцать семь были высшими магами. Причём, восьмой круг был у пяти. Лично мне кажется, что силы собрались более чем внушительные. Архимаг и двадцать семь магистров это силы, с которыми следует считаться. По большому счёту, остальные войска нужны лишь для прикрытия могучих магов.

По данным разведки, у армии нежити с магами было хуже — несколько сотен вайлов, полсотни обычных личей и два-три десятка старших. О старших личах мне Валтон не сказал, дело в том, что старшие личи, как и обычные, относятся к сильной нежити и отличить их может только маг — при полной внешней идентичности, старшие личи были высшими магами. Почему было не назвать их высшими личами? Так получается путаница.

Да и вообще, всё это разделение на слабую, сильную и другую нежить весьма условно, разница в силе внутри категории могла составлять более пятидесяти процентов. Это опять же, по словам Рарека.

Также расспросил его о Лускане. Как я помню, этот воинственный город был основным противником Невервинтера, а Валтон мне ничего о нём не рассказал. Как выяснилось, Лускан по-прежнему был независим, но положение дел там было незавидным. В отличие от Невервинтера, он проигрывал войну нежити, и в скором времени лорд Нашер вполне мог рассчитывать взять его под свою руку. В целях оказания максимально эффективной помощи в суровое военное время, так сказать. А вот это меня очень заинтересовало. Отличная возможность получить во владение какой-нибудь замок, ведь "взятие под руку" никогда не проходит бескровно, а учитывая давнюю историю "любви" между городами, многие владения сменят хозяев. Да и польза от военного положения бесспорна — можно подчинить существ, вроде огров и орков, аргументируя тем, что это делается ради спокойствия граждан и усиления ослабленной местности. Ладно, потом разберёмся. Рарек только что получил информацию от нашего разведотряда, и, судя по его лицу, полученные новости не совпали с ожидаемыми. Тут же объявили привал, командующий собрал всех военных командиров и вольных людей, которые примкнули к походу, и выступил с речью.

— Вынужден сообщить, что армия нежити куда сильнее, чем докладывала разведка. И хотя примерная численность составляет всё те же семь тысяч, соотношение слабой, обычной и сильной нежити заметно другое, чем ожидалось. Вдобавок к этому, командует ими архилич. И, тем не менее, у нас достаточно сил, чтобы разбить эту армию. Завтра к утру она уже будет здесь. Поэтому, сейчас всем спать, а утром быть полными сил и готовыми к тяжёлому бою. Все свободны.

Коротенький, конечно, спич, но ситуацию обрисовал нормально. Завтра, кстати, будет возможность увидеть бой двух архимагов, десятков высших и сотен обычных магов. А ещё, я хочу проверить, можно ли поглощать Тьму из поверженной нежити. Сомнительно, конечно, что у рядовой нежити есть нужная сила, но с личами должно получиться. Да уж, ожидается весёлый денёк.

Все истории моего старого мира о том, что нежить опасна лишь ночью, оказались мусором. Нежить прекрасно себя чувствовала при свете дня. Амбре, исходящее от зомби, было, конечно, чем-то непередаваемым, но срок годности зомби от этого, похоже, совсем не уменьшился.

Лагерь ожил в семь утра, как и планировалось. Я тоже смог встать вместе со всеми, хотя ранние подъёмы просто ненавижу. Несмотря на присутствие в армии существ целых трёх рас, проволочек с руководством не возникало. Вскоре лагерь был собран, а войско построено.

План действий, разумеется, был разработан заранее. Раз уж было решено встретить армию нежити здесь, старшие офицеры постарались с максимальной пользой воспользоваться благоприятной местностью. Эльфы с магами заняли своё место на небольшом холмике, дворфы с воинами людей сбили строй у его подножия, заняв круговую оборону. Естественно, глубина строя была неравномерной — защиту тыла обозначили почти символично, лишь бы обезопасить себя от возможных сюрпризов.

Меня, уже немного знакомого с тактикой ведения войн в мирах с развитой магией, такое решение руководства ничуть не удивило. Главная ударная сила любого местного государства — маги. Лучники, особенно эльфийские, также способны посеять немалое опустошение на поле боя, но от стрел могут защитить щиты, а защитить простых солдат от мощной магии почти невозможно.

Для примера, если профессиональная армия какого-нибудь местного королевства (около десяти тысяч обученных воинов) сойдётся в битве со средненькой гильдией магов (две-три сотни магов), то эту армию раскатают по окрестным землям тонким слоем. И этим воякам не помогут ни защитные амулеты, ни поддержка стрелков. Маги просто объединят усилия, и накроют всю армию каким-нибудь мощным заклинанием, например, Гневом небес или Геенной огненной. Вот и получается, что в масштабных сражениях при участии магов, простые солдаты сдерживают натиск, пока маги уничтожают неприятеля. В случаях, когда сходятся две армии с сильной магической поддержкой, происходят, фактически, два отдельных сражения: воины колотят друг друга, а маги обмениваются магическими ударами между собой. В общем, к местным реалиям просто нужно привыкнуть.

Между тем, вернулись разведчики и сообщили о приближении нежити. Ларин тут же начал раздавать команды и слушать доклады подчинённых офицеров о боеготовности. А немного погодя, показалась армия противника, которую я сейчас и изучаю.

Вот смотрю я на эту армию и думаю — а не найти ли мне наших разведчиков, и устроить им знакомство с демонической культурой? Начать предлагаю с пыток.

Уж слишком тоскливую картину представляла толпа старых драугров и скелетов-воинов, пытающаяся сбиться в подобие строя. А ведь нам обещали младшую нежить. И где она? А, вон там, вижу! В толпе иногда мелькают слабейшие представители немёртвых. Но их плохо видно за личами, костяными големами и прочими неприятными противниками. Нежить не спешила атаковать, и мне удалось хорошо изучить эту армию.

Насчёт количества нежити всё более-менее сошлось — навскидку, тысяч семь-восемь. Почти всю армию составляла обычная нежить, в основном скелеты-воины и старые драугры. И если с первыми ещё реально справиться, то драугры в таком количестве были проблемой. Хотя эти два вида нежити и принадлежали к одной категории, но старые драугры были раза в два с половиной сильнее скелетов-воинов. Я вообще поражаюсь этой идиотской классификации. Ну как? Как??? Как можно было отнести к одной категории настолько разных по силе существ? Ведь если со скелетом-воином вполне справится воин чуть выше среднего, то старый драугр легко завалит камбиона.