Чтение онлайн

— На тех, кто следит за всем происходящим со стены крепости, это должно действовать деморализующе, точно так, как и прибытие твоего обоза с провиантом. Но на этот раз ты загнал в угол этого призрачного волка или ему удалось улизнуть?

— На стенах крепости он не показывается, чем лишает моих лучников большого удовольствия поупражняться в стрельбе. На первой неделе нашего пребывания здесь был пожар. Я не знаю, удалось ли каким-нибудь отважным воинам из замка спуститься со стен крепости и устроить поджог, или это случилось из-за небрежности моих людей, но в возникшей суматохе целое войско могло улизнуть, спустившись со стен или через потайной ход, который с внешней стороны так хорошо спрятан, что мы его еще не обнаружили. Поэтому вполне вероятно, что д’Амбрейя здесь не было вообще. Я буду огорчен, если это так.

— И это будет уже не в первый раз, когда ты считаешь, что он в твоих руках, а ему удается скрыться.

— Да, но если он и на этот раз так поступит, клянусь, я не оставлю камня на камне от его крепости.

— Ну, теперь это было бы лишним. Если тебе не нужна эта крепость, почему бы не отдать ее Малдуитам в качестве приданого Беатрис? Пусть они побеспокоятся о том, как защитить эту крепость от д’Амбрейя, если ты не покончишь с ним на этот раз.

Уоррик улыбнулся. Конечно, если говорить о возмездии, то это было очень хитро задумано и имело бы забавные последствия, особенно после того, как лорд Рейнард попытался надуть его с невестой, которая не хотела выходить за Уоррика замуж, но в конечном итоге был за это даже вознагражден.

— А может быть, отдать этот замок тебе в качестве приданого Эммы, чтобы ты не жаловался больше на скуку? — съехидничал Уоррик.

Шелдона, казалось, ужаснуло это предложение.

— Ради Бога, тебе не следует быть таким щедрым с нами! Какая-нибудь ферма или мельница полностью удовлетворят Ричарда. В конце концов, он самый молодой в нашей семье. Он с трудом получил рыцарские шпоры, и, по правде говоря, я думаю, что лорд Джон просто пожалел его, когда в этом году посвятил его в рыцари.

Услышав эту полуправдивую тираду, Уоррик рассмеялся. Да, Ричард был молод, но все три сына Шелдона были молоды, но это не помешало им унаследовать все рыцарское искусство, которым владел их отец.

— Сначала мне нужно подумать, как захватить д’Амбрейя, а потом уж думать, что делать с его замком, — пошел на уступку Уоррик.

— В этом нет никакого сомнения, принимая во внимание количество воинов, которые находятся здесь. И я привел еще сотню…

— Добро пожаловать, но в них нет необходимости.

Шелдон фыркнул:

— А где ты набрал столько воинов?

— Сейчас полно безземельных рыцарей. Те, которые присоединились ко мне, считают, что не нарушают никаких законов, занимаясь тем, чем им нравится, и не влияют на различные политические махинации при дворе. Я веду войны честно и открыто, мои воины мне преданы, или по крайней мере у меня мало людей, которые за обладание властью могут воткнуть нож в спину. А люди, которые предпочитают сражаться за мир…

— Но это же не последняя твоя кампания, не правда ли? Что ты будешь делать с такой огромной армией, когда перейдешь к мирной жизни?

Уоррик пожал плечами:

— По крайней мере половину армии я сохраню. У меня достаточно людей, чтобы содержать половину этого войска. Остальных я, наверное, попрошу предложить свои услуги молодому Генри. Ходят слухи, что он снова собирается вернуть себе трон.

Шелдон чуть не поперхнулся.

— Значит, ты больше не будешь нейтральным в политической борьбе?

— Я сражался на стороне Стефана только тогда, когда мне это было выгодно, откупался деньгами, когда это было не выгодно, и даже однажды выступил против него, когда один из преданных его сторонников проявил враждебность в отношении меня. Но я бы приветствовал короля, который снова может принести нам мир. Тогда на старости лет я мог бы отдохнуть. Я верю, что представитель Анжуйской династии может это сделать.

Шелдон согласился с ним, и они поговорили о некоторых знаменитых пэрах, которые уже перешли в лагерь Генри. Лорд Чешир уже навещал Шелдона, чтобы прощупать его настроение, а лорд Херефорд имел частную беседу с Уорриком, когда тот в последний раз был в Лондоне. Все складывалось так, что вновь должна была вспыхнуть гражданская война, и вассалы Генри хотели заранее знать, кто их поддерживает, или по крайней мере сохранит нейтралитет. Но это была тема для будущих разговоров, и Шелдон перешел на предмет, который его волновал сейчас больше всего.

— Со мной должен был быть Ричард, но по дороге сюда мы сделали остановку в Фалкхерсте, и я не смог оттащить его от, как я надеюсь, будущей невесты. Уоррик, ты не поверишь, как она преобразилась. Я почти собрался сказать моему сыну, что ты передумал и решил предложить ее мне, а не ему. Но боюсь, что он вызовет меня на поединок, предложи я ему такое. Он еще никогда не был так влюблен.

— Что ты там сказал о ее манерах? — спросил Уоррик. — Заметил какие-нибудь улучшения?

— Твоя маленькая госпожа-служанка совершила чудо за такой короткий срок. Она обучила Эмму всем премудростям, связанным с управлением замком, и тому, что должна знать жена владельца замка. Совершенно не догадаешься, что Эмма воспитывалась в деревне. Она стала такой грациозной и…

— Довольно, Шелдон! Ричард может забирать ее.

— В таком случае я буду рад, что она станет моей невесткой, а не женой.

Уоррик фыркнул от смеха:

— В этом я никогда не сомневался. — Затем как бы невзначай спросил: — А как там поживает наставница Эммы?

— О, с ней все в порядке. Ты ее уже месяц как не видел, не так ли?

Уоррику не нужно было напоминать об этом. Ему хотелось домой, так как впервые со времен детства у него была причина для возвращения, и он был в отчаянии, что не мог этого сделать.

— А как шлюхи у тебя в лагере? — спросил Шелдон. — Стоит с ними связываться?

— Откуда я знаю, — пробурчал Уоррик. — А ты не ответил на мой вопрос. Ровена себя хорошо чувствует? Питается нормально? Эмма не утомляет ее?

Шелдон издал короткий смешок:

— Нет, в твое отсутствие ее некому запугивать, и она просто расцвела. Она добавляет красоты и грациозности твоей трапезной. Эмма обожает ее. А Мелисанта предпочитает ее компанию общению со своей гувернанткой. Да, даже манеры твоей младшей дочери улучшились с тех пор, как Беатрис отправили на жительство к ее будущим родственникам. Вероятно, за это ты также можешь благодарить свою маленькую Ровену.

— Может быть, мне следует привезти ее сюда, — сухо произнес Уоррик. — И она в одиночку возьмет Амбрей для меня.

— Я ее слишком перехвалил?

— Немного, хотя и есть за что. Я уже принял решение относительно своей новой жены.

На лице Шелдона появилось выражение глубочайшего удивления, и он воскликнул:

— Не может быть! Скажи мне, что этого не может быть. Черт бы тебя побрал, Уоррик! А я-то мог поклясться, что ты стал привязываться к леди Ровене. Ну конечно, у нее же нет земли. Нет родственников. Неужели для тебя важно что-то другое, а не то, что подсказывает тебе твое сердце? Ну и кто же эта другая леди? Что она даст тебе такого важного, что ты собираешься рискнуть заполучить еще одну Изабеллу?