Чтение онлайн

Готово.

Далич выглянул в коридор. Тишина и покой. Дверь Найки приоткрыта. Никогда не был у неё.

– Найка-а, – Далич думал, что прошепчет, но из горла вырвался хрип. – Ты здесь?

В девичьей комнате пусто. Опоздал?

Далич прокрался на площадь, хотя подмывало бежать во всю прыть. И здесь тишина. Мох поблёк, напустив ночного покоя. Палатка на месте, светится изнутри.

Он спустился вниз и смело подошёл к жилищу странника – что скрываться, если центр площади просматривается со всех сторон? Заглянул под полу.

***

Полуголый странник сидел ко входу спиной, расставив руки, как крылья. На лопатках чернели шрамы. Голова чуть склонилась. Седые волосы развевались, будто по ним гулял ветер.

Посреди палатки в стальной чаше на углях блестела икринка, в которой плясали разноцветные спирали. А перед чашей свернулась калачиком Найка. Одетая! Но не это главное…

Далич зажмурился – он ощутил, что чувствует жизнь, которую странник будит в икринке. Жизнь мальчика, который зарождается в девушке; мальчик радуется редким игрушкам, постигает нехитрую науку жизни в общине, тренируется, взрослеет, тянется к знаниям, матереет и становится не рыбаком, а торговцем-скитальцем. Выменивает у хранительниц записи, читает и читает, собирает библиотеку. Однажды его ограбят и выкинут на пустынную переправу; бродягу с потерянной памятью никто не хочет привечать, пока он не добирается до одной из крайних звёзд, где обретает временный покой. Что дальше? Калейдоскоп замедляется, и Далич понимает, что это близкая ему история. Что дальше?!

История светлеет, истончается и стирается. И снова жизнь мальчика, который теперь станет рыбаком. Пока растёт, бегает с сачком, усердно ковыряясь в яйцах-облаках, ждёт не дождётся главного улова в своей жизни. Однажды поймает икринку и утаит её от общины, чтобы съесть, никогда не болеть и сравняться с богами. Просто позор. Нет, неправильная история. Ещё раз: мальчик растёт, набирается навыков, стремится путешествовать, попадает в нижние миры, где при поддержке местного царька придумывает план, как заставить новорождённую звезду летать. Такое запрещено странниками и подлежит уничтожению…

– Видишь, твой отец не знал, что с тобой делать. Как же быть мне?

Ремесленник опустил руки.

– Мой отец не кто-то из вас.

– Ну, конечно, – странник развернулся и расхохотался. – Постой, будь на моём месте, что бы ты предложил для ребёнка? Так не хочется снова ваять рыбака.

– Рискните проверить и не мешайте.

Морщится старый лоб. Ходит ходуном кадык. Бродит шальная улыбка.

– У тебя всего-ничего времени, успей. И береги её. Прочь!

Далич подхватил спящую Найку.

– Один вопрос. Кто вы, странник?

– Ну, ты мне его уже задавал. Правильнее спросить, почему я так поступаю. Может, я её отец? Она найдёныш, ты найденыш. Гулька и не знает, кто вас зачал. Икру не забудь!

– Спасибо!

Найка очнулась, когда Далич, запыхавшись, поднял её на второй ярус. Испуганные полусонные глаза, в которых плещется стыд. Соскочив с его рук, сама припустила к себе, а Далич сзади залюбовался.

Робкий стук в дверь.

Икринка жжёт в оттопыренном кармане, а вторая пока покоится в шкатулке.

Далич открыл, и Найка в слезах бросилась ему на шею. Что дальше? Дальше подскажет та часть памяти, которую невозможно потерять.

***

В дверь бухнули чем-то тяжёлым.

– Открывай, гадёныш!

Сладкая дрёма мгновенно улетучилась. Далич подскочил с кровати и схватил шкатулку с икринкой. Найка спряталась под одеялом. Шкаф, которым задвинули дверь, надолго не убережёт.

Далич снова уткнулся в проблему, решения которой не видел, – как вдохнуть в икринку жизнь. Почему не спросил у Ремесленника?

Ткнул в мембрану. Ворвался морозный воздух. Если выбросить икринку в пространство, что будет? Звезда же не появится?

– Выпей её, – прошептал голос странника. – Не бойся. По-другому не получится.

Далич потёр висок.

– Выпей её, – подтвердила память.

Далич поднес икринку к лицу. Дрожат голубые прожилки, алеет крохотное сердце. Неужели правда? Тугой шарик потеплел, налился бирюзой.

– Открывай, выродок! Или мы отрежем отцу девки голову!

Далич почувствовал, как оболочка истончается, – вот-вот лопнет. Да!

Жизненный сок сладко-солёный, пьётся легко. Бежит по мышцам сила, стреляют суставы, леденеет голова.

Далич одним ударом пробил стену, обнажив внешнее пространство. Подхватил Найку и шагнул наружу. Крыльев-то нет, но не падаешь. Раз гребок, и звезда удаляется, второй – и ты в безопасности. Время рождаться.

Трещат кости, рвёт сознание, масса увеличивается и по-новому структурируется, тянутся во все стороны лучи, наполняясь коридорами и комнатами. Уберечь бы Найку, не задеть. Вот, получилось, она на новой площади, внутри него, дрожит. На косе переливающаяся звёздочка, а рядом бережно положим книжку – букварь для малыша. Не бойся, моя девочка, – мечта сбылась. Вы с малышом – первые жители нового мира!

Что это? Переправа? Из Далича тянется гибкая дорога и щупает, куда ей присоединиться. Пробоина в стене материнской звезды, в родную комнату, – лучшее место. Из неё вываливают странника. Тот же летает лишь в грёзах, на его лопатках живёт чернота. Помочь? Не получится, структура звезды раскрылась и отвердевает, превращая Далича в еще один парящий мир.

Но странник успел уцепиться за переправу и ловко вскарабкался.

Иди же к нам, нарушитель, защити нас, не спорь с перекошенным от ярости Гулькой. Да, община лишилась многого, но не хватало, чтобы тот сразу ринулся захватывать новый мир. Прости, Гулька, я плохой пасынок – я предназначен для Найки с нашим ребёнком, у которого впервые чистая судьба.

Но Ремесленник, мечтавший стать Сказочником, набирает полную грудь и дует в сторону Далича. Рвутся искры, пена, икринки, сплетаясь в завихрения. Пространство белеет, становится выпуклым, метелью набрасывается на ещё беззащитный мир и обволакивает его питательной пеленой.

Пуповина-переправа рвётся, новая звезда кренится и уходит, увеличивая скорость, в бесконечную даль.

А обессилевший Ремесленник сидит на раскалённой звезде-прародительнице, разглядывает разрастающиеся змейки-трещинки и вспоминает, как когда-то выдумывал судьбу Далича.