Чтение онлайн

— Извини, Тид. Я тоже, как видишь, иногда выхожу из себя. Но сейчас это для нас непозволительная роскошь. Скажи мне, — продолжал Ник Лов, — когда тебя застали с книгой и судили за это, разве не могло помочь тебе то, что ты принадлежишь к высшему сословию? Неужели тебе не могли смягчить наказание?

— Мне смягчили его.

— То есть как смягчили? Уменьшили количество энергии, которое ты должен выработать?

— Нет Ник, моё заключение бессрочное.

— Бессрочное? Так к чему же ты был приговорён?

— К ликвидации, путем удавливания, — бесстрастно ответил Тид.

— Силы космические! — воскликнул Ник Лож, невольно замечая в себе эту новую привычку обращаться к каким-то силам. — И кто же тебя помиловал?

— Божественный бело-розовый Правитель Его Могущество Леб Вайн Второй.

Ник Лов молчал, не зная, что ответить. Потом спросил:

— Ты что, обращался к нему? Он знал тебя?

— Обращаться к нему может каждый космит. Есть специальная слуховая трубка, ведущая наверх, на сороковые этажи, где расположена резиденция Его Могущества. Там бессменно дежурят доверенные Правителя, которые и передают вопрошающим божественные решения. Разумеется, чаще всего это их собственное мнение, которое они выдают за веление свыше. Но я не буду скрывать от тебя, что хорошо знал Его Могущество. Знал с детства.

— И несмотря на это, он не пожелал обойтись с тобой более милостливо?

— Вероятно, я единственный космит, осмелившийся нарушить заповедь, запрещающую пытаться познать божественные знаки, и оставшийся в живых. Так что Его Могущество, в память детских лет, нарушил ради меня закон.

— С твоей помощью я поломаю этот отвратительный закон. И если для этого нужно будет поломать кости «Его Могуществу», то с удовольствием сделаю и это. — Говоря так, Ник Лов почувствовал даже удовольствие от своих слов. В ответ Тид только пожал плечами.

— Твой отец жив? — спросил, отказываясь от продолжения трудной темы, Ник Лов.

— Нет, умер.

— А жена и дети у тебя есть?

— Да. У меня была жена, были сын и дочь. Теперь у меня нет никого: они публично и в моём присутствии отреклись от пожизненного преступника, то есть от меня.

Ник Лов стиснул зубы, но на этот раз воздержался от высказывания.

— У меня также был брат, — продолжал Тид. — И он от меня отказался, благодаря чему сохранил положение оранжевого и занял мою должность Главного Учётчика всех запасов.

— Он сделал это охотно? — осторожно спросил Ник Лов.

Тид помолчал и ответил:

— Я не протестовал против того, чтобы он так сделал. Благодаря этому наследственная должность осталась в семье.

Ник Лов не нашёл, да и не счел нужным искать слова, чтобы выразить своё к этому отношение. Он лишь спросил:

— Если возникнет нужда обратится к твоему брату, поможет ли он нам?

— Брат — человек осторожный. Риск-то ведь огромен, и я не знаю, поймёт ли он, ради чего должен рисковать.

— Риск, которому подвергается всё население того пространства, где живут космиты, во много раз больший. — Ник Лов умышленно не использовал привычное для космитов слово «земля.

— Какой риск ты имеешь в виду? — спросил Тид. И, запнувшись, продолжил: — Нападение шлюзовиков?

— Тид! По моим наблюдениям, ты умный и честный человек. То, что я сейчас стану говорить тебе, — чистая правда. Однако принять её тебе будет нелегко. Моим основным доказательством сейчас будет только логика. В неё и постарайся вникнуть.

— Я слушаю тебя, Ник Лов.

Ник Лов огляделся по сторонам и, видя, что большинство его соседей по камере либо спит, либо отсутствует, нагнулся к Тиду и негромко начал:

— Тид. Место, где мы находимся и которое вы зовёте землей, это искусственное сооружение — корабль, сделанный на огромном планете, где живут миллиарды таких людей, как мы. — Ник Лов сделал паузу, чтобы дать Тиду возможность осмыслить сказанное. Тот молчал, расширенными глазами глядя на Ник Лова — Эта планета и называется Земля. Корабль покинул её двести двадцать восемь лет назад. Около трёх лет его полёт проходил благополучно, но на четвертом году случилось несчастье. Корабль посетила болезнь, о которой сейчас нет смысла говорить. Так вот, для того, чтобы спасти экипаж корабля от болезни, большая его часть была усыплена. — Ник Лов ещё раз сделал паузу, чуть более длинную, нежели предыдущая, внимательно посмотрел на Тида и затем продолжил: — В том числе был усыплён и я!

Напряжение на лице Тида нарастало. И с его губ вот-вот готовы были сорваться слова, которые произнёс Ник Лов:

— А сейчас я проснулся.

— А сейчас ты проснулся? — Тид почти выкрикнул это, вцепившись в руку Ник Лова.

— Да, Тид, проснулся, проспав почти двести двадцать пять лет.

Оба замолчали. Один, подавленный этим невероятным для него сообщением. Второй, ещё раз задумавшись над тем громадным, с позиции одной человеческой жизни, отрезком времени, который минул безвозвратно.

— Так, значит мы… — не решаясь произнести вывод, явно вытекающий из всего сказанного, начал Тид, — так, значит, мы потомки команды этого корабля?

— Да, это так, Тид.

— Так почему же ты остался спать так долго, а остальные нет?

— Это, Тид, очень интересует и меня, но пока я этого не знаю.

— И ты знал моего. предка? — нерешительно выговорил Тид. — Предка из команды корабля?

— Да, знал. Его звали Лос Тид, и он был штурманом, водителем, — расшифровал Ник Лов, — корабля. Поэтому я и сказал тебе: «Здравствуй снова, Тид». Помнишь?

— Лос Тид, — повторил Тид. — В сочетаниях имён нашей семьи есть такой корень. Был он и в надписи под портретом моего деда, и я вижу единственное объяснение твоему знанию этого имени лишь в том, что ты говоришь правду. Божественные предки! Сколь же много ты должен знать? Стоит лишь вспомнить как легко ты разъяснил мне правила сумм, над которыми я столько думал.

— Это пустяк, мелочь, Тид, по сравнению с тем, что ты ещё узнаешь! Я уже не говорю о твоих детях, которые снова станут твоими детьми и достигнут тех же высот знания, которые имели и мы, первый экипаж корабля. Достигнут, чтобы превзойти эти высоты.

— Я верю тебе, Ник Лов. Я верю! Я готов слушать тебя и следовать за тобой. И если надо будет умереть, то уж кому-кому, а мне-то терять нечего.

— Спасибо, Тид, — ответил Ник Лов и крепко пожал руку Тиду. — Но мы постараемся всё сделать, чтобы не умирать. — И продолжил: — Я хочу посоветоваться с тобой, Тид. — И рассказал, как на суде жёлтый Аберамон принял его за шлюзовика и делал предложение встретиться, с кем Ник Лов пожелает. Так вот, можно ли доверять Аберамону? И не сочтёт ли Тид целесообразным с помощью этого служителя режима выйти на Правителя, Леба Вайна. Ник Лов сознательно опустил титул монарха.