Чтение онлайн

— Будешь грустным — в клетке. А здесь все звери вольные да веселые! Вот только злодей Мамур всех из­водит.

— Это зверь такой?

— Не человек и не зверь, — объяснила Зелёная Чёл­ка. — Зверя перерос, до человека не дорос. Ну, да ни­чего, недолго ему осталось разбойничать в лесу!

Тут снова подошел бедный Равшан.

— Может, еще не поздно перестроить твою маши­ну? — сказал он. — Пусть бы она, например, писала диктанты. А я буду вместо нее сны смотреть.

— Прямо на уроке! — вставила Зелёная Чёлка.

— Нет, — сказал Одарён. — Это будет слишком при­митивно для нее.

Бедный Равшан весь задрожал от негодования;

— Вот! Он о ней думает. А человек для него так, бу­кашка. Карабкайся как можешь. А утонешь — туда те­бе и дорога.

16

И, наконец, настал третий день. В этот день и про­изошло главное событие, перед которым померкло все, что случилось до этого.

— Смотрите, чей-то след! — сказала Маленькая По­велительница. — Я никогда такого не видела.

След был в самом деле необычный — большой и круглый, с глубокими вмятинами от когтей.

— Это след гиены, — сказал бедный Равшан.

— Для гиены слишком большой, — возразила Зелё­ная Чёлка.

— Может, медведя? — предложил Одарён. Но его подняли на смех, потому что медведи в туранговом лесу вообще не водились.

— Да что мы гадаем, — сказал я. — Надо спросить Профессора. Он ведь все знает.

— Ну-ка, ну-ка, что здесь такое? — сказал Профес­сор. — Может, это и есть наконец то, чего я не знаю.

Мы показали ему след.

— Обыкновенный тигр, — сказал он.

— Тигр??? — закричали мы в один голос.

— Конечно, тигр, — невозмутимо повторил Профес­сор. Он все знал, все видел, его ничем нельзя было уди­вить.

— Как это тигр? — сказал Одарён и с опаской по­смотрел на камыши.

— Не может быть, — сказала Маленькая Повели­тельница.— Последний раз тигра видели здесь сто лет назад.

— Значит, опять пришел! — торжествующе сказал бедный Равшан.

— Странно: меня не было — и тигра не было. Я приехал — и он явился. — Это сказал Одарён. Его явно не радовала перспектива жить в одном лесу с тигром.

Позвали Зелёную Бороду.

— Конечно, тигр! — проскрипел Зелёная Борода. — Как же это я не заметил?

— Но откуда он взялся? — недоумевала Маленькая Повелительница.

— В природе все закономерно, — объяснил Профес­сор. — Раз появился тигр, значит, он нужен.

Зелёная Борода покружил-покружил и нашел еще несколько следов. Последние сомнения рассеялись — в краю Исчезнувшего Тигра появился тигр. Мы все по­молчали, каждый обдумывал про себя это событие и привыкал к мысли, что вот жили мы без тигра, а тигр без нас, а теперь будем жить вместе, и как это — хоро­шо или плохо.

Зелёная Борода считал, что это великолепно.

— Теперь держись, злодей Мамур! — скрипел он.— Кончилась твоя привольная жизнь. Стрелять беззащит­ных животных — это ты герой. А вот что ты теперь за­поешь?

— Тигр — не заяц! — пищала от восторга Зелёная Чёлка. — Он с тебя живо шкуру спустит! Так что пока не поздно — убирайся из леса! Уноси ноги, пока голова цела!

— Да, но как тигр узнает, что именно Мамур — злодей? — сказала Маленькая Повелительница. — Ему ведь все равно — злодей или хороший человек, лишь бы... — она поколебалась, но не нашла другого слова — лишь бы пообедать.

— Тигр — животное справедливое, — проскрипел Зелёная Борода.

— А интересно, чем питаются тигры? — как бы меж­ду прочим спросил Одарён. Вроде бы вслух подумал.

Да-да, чем они питаются? Уж, наверное, не травкой и не цветочками? Оказалось, этот вопрос волновал всех нас.

— Тигр, конечно, хищник, — сказал Профессор, — но, как у каждого из нас, у него есть лакомство.

— Я больше всего люблю бисквитное пирожное! — вставила Зелёная Чёлка.

Вот и у тигра есть свое бисквитное пирожное, — продолжал Профессор, это — свинья.

Мы все облегченно вздохнули: уж кого-кого, а сви­ней в туранговом лесу было больше чем надо.

17

Каждый день мы находили свежие следы тигра. И хоть никто из нас пока не видел его, мы чувствовали — он где-то рядом.

— А вдруг столкнешься с ним нос к носу? — спро­сил Одарён.

— На дерево сразу, — посоветовал Зелёная Боро­да. — Тигры по деревьям не умеют лазить.

— А если я тоже не умею?

Бедный Равшан торжествовал.

— Вот, изобрел бы вместо своей дурацкой Машины, которая Видит Сны, машину для вскарабкивания на де­рево,— сейчас бы и пригодилась. А тебя-то он первого приметит. Ты же весь такой чистенький, аккуратнень­кий. Дай-ка, скажет, попробую.

— Не слушай его, — успокаивала Одарёна Зелёная Чёлка. — Дедушка что сказал? «Тигр — животное спра­ведливое».

— Да, но чтобы записывать голоса птиц и зверей, мне надо бродить по лесу. А теперь я боюсь.

— Не бойся! Ручаюсь — он тебя не тронет.

— Ручаешься? Как ты можешь ручаться за тигра?

Зелёная Чёлка смутилась.

Я не так сказала. Я хотела сказать: если ты не чувствуешь за собой вины, не надо ничего бояться.

— Я бы и не боялся, если б умел лазить по деревь­ям, — ответил Одарён. — Вооружусь-ка хоть вилами. Пусть видит, что я не с пустыми руками.

— А я возьму грабли! — закричала Зелёная Чёлка.

— Зачем? Ведь ты его не боишься?

— Но он-то не должен знать об этом. Представь, что ; ты — тигр, а тебя не боятся. Обидно.

— Тогда ты бери вилы, а я грабли, — сказал Ода­рён. Если тигр увидит меня с вилами, он подумает, что я очень уж его боюсь, а с граблями — вроде боюсь и не боюсь.

— Выходит, я боюсь его больше, чем ты?

— Так подумает тигр. Я-то знаю — ты его совсем не боишься.

Бедный Равшан ходил вокруг них и хихикал.

— Что, отличники, дрожите за свою жизнь? А мне терять нечего!

Откуда было знать бедному Равшану, что именно над его ухом впервые прогремит гневный тигровый рык... Но нет, нет, всему свой черед, кто же рассказывает сказ­ки с конца? Тем более, что еще не все герои вышли на сцену.

18

Одарён ушел далеко от дома и заблудился. Куда бы он ни повернул — всё не так. И забрел Одарён в Боль­шое Кабанье болото. Прыгал-прыгал с кочки на кочку, смотрит, а уж и кочки кончились, и прыгать дальше не­куда. Сел Одарён на последнюю кочку и задумался, что ему, Одарёну, дальше делать. Крикнуть? А вдруг тигр услышит? А кочка тем временем погружаться стала, и уже по колено в болоте Одарён. Может, все-таки крик­нуть? Крикнуть не жалко, да вдруг тигр услышит? А кочка все опускается — уже по пояс в воде Одарён, «Погибаю ведь, надо бы крикнуть», — думает Одарён. А сам уже до самых подмышек ушел в болото. «Была ни была, крикну, теперь, если тигр и услышит, он со мной связываться не станет, охота ему в болото лезть!».