Чтение онлайн

Конечно, я врала. Врала безбожно и вдохновенно. Потому что не хотела, чтобы этот по сути молодой еще парнишка наделал глупостей, подчиняясь сиюминутному порыву. Это может стоить ему карьеры. Если не жизни. Даже, если он меня не любит — это не причина желать ему зла. Пусть у него все будет хорошо. Только подальше от меня.

Решив на этом разговор все же свернуть, коротко кивнула пристально смотрящему на меня парню и сделала шаг назад, как меня остановило негромкое:

— Подожди, Эри.

— Эрин, Максимилиан, я прошу тебя не называть меня больше коротким именем. Ни к чему это.

— Зачем ты так со мной?

— Как — так?

— Отстраненно. Не разговариваешь, избегаешь, сторонишься. Думаешь, я слепой и ничего не замечаю?

А меня вдруг такое зло взяло! Какое право он имеет высказывать мне претензии? Да еще в таком ключе, выставляя меня виноватой и жестокосердной. Душевная боль, которая, как мне казалось, уже почти ушла, вдруг обожгла с новой силой. Полыхнула… и словно осыпалась пеплом несбывшихся надежд.

Только сейчас я с пронзительной ясностью поняла и приняла существующую данность, как есть. То, что у меня с этим мужчиной нет будущего. И не было никогда. Все, что я себе намечтала — являлось лишь плодом наивного женского воображения. Не более того.

Но если он настаивает, то придется выяснить отношения до конца и наконец-то перевернуть эту страницу моей жизни. Предстоящее задание потребует от меня всей возможной выдержки и холодной головы. Сердечные муки и душевное смятение здесь будут лишь помехой.

— Что тебе от меня нужно, Максимилиан?

— Честного ответа. Ты стала другой, Эри. Более холодной, отстраненной. Я тебя не узнаю.

— Изменились обстоятельства — изменилась и я, — отрезала жестко.

— Война многих меняет, — понимающе кивнул Макс.

— И не только, — решив не ходить вокруг да около, заявила ему прямо: — Давай начистоту. Я не знаю, что было между нами в Академии: дружба, сотрудничество, просто приятное общение или что-то еще, но теперь это в прошлом. Мы с тобой чужие друг другу. И я прекрасно помню, что ты не обрадовался, когда увидел меня здесь.

— Я растерялся! — поспешил оправдаться парень, прерывая мой гневный монолог. — Просто не ожидал тебя здесь увидеть.

— Ты испугался, Макс! — на эмоциях я немного забылась, назвав его тоже коротким именем, но тут же поспешно исправилась — Максимилиан. Тебе было неловко и стыдно, что какая-то санитарка, женщина много старше, так эмоционально бросилась тебя приветствовать и обнимать. Согласна, я перегнула палку и была слишком откровенна в проявлении своих чувств, чем поставила тебя в неловкое положение. Но ты даже не попытался сделать вид, что тоже рад меня видеть! Просто напросто струсил, не то, что другие ребята из Академии. И после этого ты спрашиваешь, почему я с тобой холодна?

— Но это не причина, чтобы так отдаляться! — похоже, спокойствие начало изменять и ему. — Одна маленькая ошибка — и можно подумать, что мир перевернулся с ног на голову. Это глупо!

— Я слышала твой разговор с сестрой, — глухо, словно разом потухнув, обронила я.

Злость улеглась, обида тоже. Осталось лишь равнодушное спокойствие. Так относятся к вещам и событиям, которые перестали иметь значение, отболели, ушли. И их место уже прочно занято иными делами и эмоциями.

Однако разговор следовало завершить до конца. Раз и навсегда поставить точку, закрывая эту главу моей жизни. Потому что любимыми нам не быть, а друзьями после всего случившегося мы точно не станем.

Максу не понадобилось разъяснять, о каком именно разговоре идет речь. Я думала, он смутится и попытается как-то оправдать свои жестокие слова, но парень лишь упрямо вздернул подбородок и несколько высокомерно заявил:

— Я не обязан отчитываться перед семьей о своей личной жизни. То, что ты услышала, было сказано лишь для их успокоения. Не более того. К моим реальным мыслям и чувствам это не имеет никакого отношения.

— А есть они, чувства-то эти самые? — спросила я больше из отстраненного любопытства, чем рассчитывая на горячие признания с его стороны.

— Есть, Эрин. Можешь мне не верить, но ты уже давно мне нравишься. Просто я сам не понимал раньше — насколько, и не знал, что с этим делать. А когда ты появилась здесь — словно прозрел! Ты дорога мне, я не хочу тебя терять. И готов пойти на все, чтобы ты простила меня и вновь стала такой, как была: ласковой, нежной, любящей.

От последнего слова я непроизвольно дернулась, как от пощечины. Так, значит, он заметил, насколько глубоко запал мне в душу. Знал и молчал. Наверняка посмеивался про себя, наблюдая за моими душевными метаниями и попытками выглядеть спокойной и невозмутимой в его присутствии. Досадно!

Захотелось как-то отплатить ему за это, хоть и понимала, что порыв этот продиктован всего лишь уязвленным самолюбием. Скрестив руки на груди, я прищурилась, и демонстративно оглядела его с ног до головы, словно оценивая.

— Что, даже женишься? — спросила с усмешкой, надеясь смутить таким прямо поставленным вопросом и заставить пойти на попятный.

Однако ответ парня меня ошарашил:

— Женюсь! — сказано было неожиданно твердо, со спокойной уверенностью во взгляде.

Мне резко расхотелось улыбаться. Шутка зашла слишком далеко. Мгновенно посерьезнев, я наградила его мрачным взглядом и резюмировала:

— Это не смешно.

— А кто тебе сказал, что я смеялся? Наоборот, серьезен, как никогда.

И вот что ему теперь на это ответить? Сердце, было, радостно трепыхнулось при звуке заветного слова, но я тут же напомнила себе, что обратной дороги нет. Слишком поздно. Я уже смирилась с тем, что этот эпизод моей жизни исчерпал себя: теперь надо идти дальше, только вперед, не оглядываясь. И отступать от своего решения не собиралась. Он опоздал. Наверное, так даже лучше, в конечном итоге. Не пара мы с ним, теперь я это тоже видела ясно и беспристрастно. Не пара.

Значит, нужно поставить окончательную точку.

— Не говори глупостей, Максимилиан. Сейчас тобой движут эмоции и юношеский максимализм. Пройдет несколько лет, а то и месяцев, как ты пожалеешь об этом своем решении.

— Ты не можешь судить за меня, Эри!

— За тебя — нет. И пытаться не буду. Зато я могу сложить два плюс два и получить верный ответ. Ты уже сейчас стесняешься меня. И раньше стыдился: за все время нашего общения мы не виделись нигде, кроме как на работе. Ты никогда меня никуда не приглашал и не дарил милых пустячков. Даже здесь прикинулся, что со мной почти не знаком, не говоря уже о том, что сначала наврал сестре, а потом и сам думал про меня всякие гадости, не сделав даже попытки узнать реальное положение дел.