Чтение онлайн

В голове не укладывалось, что Ингвар соврал ради меня! Все дурные мысли относительно него тут же вылетели прочь. Какую цель он бы не преследовал, плевать! Главное, я не попаду в лапы жениху.

– А может, попытаетесь вспомнить? Такая красивая светловолосая девушка с невинным взглядом, – присоединился к диалогу Ганс, кучер и мой второй охранник. – В деревне ее нет, а пешком в город не дойти. Лорд Бронтез будет очень недоволен, если невеста опоздает к свадьбе.

Ганс произносил имя Себастьяна с таким видом, будто оно было волшебным ключом, способным отворить дверь. Впрочем, это действительно было так. Лорд-канцлер не знал слова «нет», для него не существовало ничего невозможного.

– Значит, замерзла по дороге, – раздраженно передернул плечами Ингвар. – Хотите, обыскивайте сугробы. Или подождите весны, пока все растает и пропажа обнаружится сама.

– С обыском это хорошая идея, – одобрительно кивнув, Дугас цепко оглянулся, едва не принюхиваясь. – Господин, мы ведь с пустыми руками вернуться не можем. Раз утверждаете, что Хлои здесь нет, не станете возражать, чтобы мы сами в этом убедились?

– Я же сказал, что не жалую гостей. Ваш визит затянулся, – Ингвар не повышал голоса, но от его тона повеяло такой жутью.

Даже меня, прячущуюся за перилами, проняло.

А вот мои конвоиры оказались куда устойчивее к угрозам.

– Да зачем у него разрешения спрашивать, и сами справится, – осклабился Ганс. – А будет рот открывать, не станем аккуратничать.

Кучер подхватил вазу со стола, осмотрел ее и демонстративно разжал руки. Грохнуло, осколки разлетелись в разные стороны. Ганс же не отводил взгляда от Ингвара, давая понять, что при сопротивлении ударит уже его.

Двое против одного. Я не знала, умеет ли Ингвар сражаться, но Дугас точно был неплохим воином, иначе ему не доверили бы охрану пансиона. Высокий, широкоплечий, в толстой куртке, на его фоне Ингвар в тонкой рубашке и штанах казался особенно хрупким и беззащитным.

– Какие же вы, люди, непроходимые глупцы, – вопреки всему, в голосе Ингвара не слышалось страха или злости, только бесконечная усталость.

Я не видела его лица, зато прекрасно разглядела, как с поднятых рук сорвались ледяные молнии. Ганс вскрикнул, затряс обожженными ладонями, Дугас стерпел, но и его лицо исказила гримаса боли.

Ингвар вроде бы больше ничего не делал, просто стоял, в комнате же заметно похолодало. Теперь дыхание вырывалось изо рта облачками парами, мороз заколол лицо и обнаженные руки.

А еще холод словно ожил. Расширенными глазами я наблюдала, как лед медленно охватывает ступни охранников, поднимается по лодыжкам. Зрелище было ужасаюшим, но я никак не могла отвести взгляд, лед словно сковал меня изнутри, заморозил кровь, парализовав на месте.

Зато мужчины не стали ждать. Выругавшись, Дугас несколько раз ударил по ледяным «поножам» мечом, помог освободиться Гансу, а потом они бросились прочь из замка. Громко стукнула дверь.

Шум вывел меня из оцепенения, давая силы сбросить паралич. Забыв о больной ноге, я стрелой кинулась в комнату. Нырнув в постель, накрылась одеялом и схватила книгу.

Меня колотило, руки дрожали так, что буквы плясали перед глазами. Хотелось закричать, забиться под кровать, оказаться как можно дальше от Ингвара, но я лишь заставляла себя глубоко дышать. Мужчина не должен догадаться, что я его видела!

Стоило вспомнить сверкающие молнии, ползущий по одежде лед, как у меня застучали зубы.

Да кто же такой Ингвар?! Обычные люди не умеют подобного!

– Хлоя?

Мужчина переступил порог, и мне стоило огромных усилий сдержать крик, не дернувшись в сторону.

– Да? – я вцепилась в книгу с такой силой, что побелели пальцы.

– Ты ничего не слышала? Ко мне заглянули знакомые, прости, если помешали отдыху, – бесстрастно произнес он.

Я едва заставила себя поднять голову. Посмотреть в лицо Ингвару было безумно страшно. Вспомнив реакцию крестьян, я была уверена, что увижу монстра. Нечеловеческое, искаженное лицо демона, горящие красным пламенем глаза, торчащие изо рта клыки, но ничего подобного.

Стоящий в комнате Ингвар выглядел также, как и в обед. Даже прическа не растрепалась, разве что в глазах помимо ледяной стужи мелькнуло какое-то чувство… Сожаление? Грусть?

– Хлоя? – мужчина сделал совсем крохотный шажок вперед, и сердце сделало кульбит.

– Нет-нет, вы мне не помешали. Я ничего не слышала. Книга… Да, книга безумно увлекательная попалась, просто не оторваться, – я выставила вперед несчастный талмуд, словно щит.

– Я рад, что мой выбор пришелся тебе по вкусу. И о чем же эта история? – не подозревая, какая тонкая черта отделяет меня от истерики и каких трудов стоит балансировать на грани, продолжал расспрашивать Ингвар.

– Она о мужестве и отваге. О том, как важно идти к своей цели и не сдаваться. Даже сражаясь с сотней противников, нельзя опускать меч, ведь подмога может прийти в любой момент, – слабо понимая, что несу, пробормотала я.

– Да, умение преодолевать страхи важное качество, причем не только для воина, – задумчиво произнес Ингвар. – Думаю, тот, кто сумел бы проникать в чужие души и видеть самые потаенные страхи, стал бы самым могущественным человеком в мире.

– Что? – учитывая, что в этот момент сильнее всего меня пугал мужчина, сосредоточиться на его словах было сложно.

– Ладно, не буду отвлекать тебя от чтения. Вижу, ты мыслями с героями, – Ингвар растянул губы в улыбке, но взгляд остался таким же настороженно-ждущим. – Увидимся за ужином.

Стоило за мужчиной закрыться двери, как меня буквально подбросило на постели. Заламывая руки, я металась по комнате, то хватаясь за шубу, то отбрасывая ее в сторону.

«Бежать! Скорее бежать из этого проклятого места!», – выстукивало бешено колотящее сердце.

Только вот рассудок нашептывал, что я уже уходила из замка и ничем хорошим это не закончилось.

Если же пойти в город прямо сейчас, ночью я превращусь в ледяную статую без всякой помощи Ингвара.

«Статуи!» – от мелькнувшей догадки подкосились ноги.

Выходит, все те невероятные скульптуры когда-то были живыми людьми и Ингвар обратил их в лед. Вот почему жители настолько сильно боялись его и почему он запретил мне бывать в оранжерее!

На мгновение стало нечем дышать. Я прижала руки к груди, будто уже чувствовала растущий внутри лед, и лишь пара мгновений отделяло от того, чтобы разделить участь несчастных.

«Боги, что же мне делать?!» – я подняла голову, глядя в потолок и шепча короткую молитву.

В эту минуту я отдала бы все, чтобы рядом оказался сильный и умный человек, способный защитить меня и решить все проблемы. Еще недавно мне казалось, что таким мужчиной станет Себастьян, но именно с жениха начались все мои беды.