Чтение онлайн

Его плечи напряглись. Я остановилась на расстоянии вытянутой руки. За стенами склепа Джозеф раскрылся с неизвестной мне стороны. Мало ли что этот новый Джозеф выкинет в порыве злости?!

Бросив на меня испепеляющий взгляд через плечо, он сдавил ручку и дёрнул дверь на себя.

Из проёма на нас повалило облако густого дыма. Я только успела развернуться спиной к перилам и заслонить лицо рукавом кожанки.

Мерцающие пылинки взвились вихрем, окутали нас, как колючий снег. Видимость стала почти нулевая. Зажимая глаза ладонью, я сквозь пальцы пыталась рассмотреть Джозефа.

Он прижался к стене с противоположной стороны от двери. Дым медленно рассеивался, пылинки подхватывал внезапно поднявшийся ветер и уносил прочь.

Вот, что блестело на ступенях! Чары.

— Ловушка для вампиров, — пояснил Джозеф, выходя из своего убежища и отряхиваясь рукавом куртки. — Кожу с костей сдирает.

И, резко выдохнув, вошёл в лачугу.

Тусклый свет, льющийся из-под пёстрого абажура под потолком, освещал небольшой круглый коридор. Палас из лоскутков ткани в форме кленовых листьев лежал в центре помещения.

Отсюда вели три круглых арки в другие комнаты. Обои с лиственным орнаментом, золотистые нитевые шторы на круглых окнах, у входа — плетёная подставка для обуви.

Одуряюще пахло земляникой. Пока я вертела головой, Джозеф протиснулся в проём и скрылся за аркой слева. Я вошла и закрыла за собой дверь, хотя возникло опасение, что это было опрометчивым решением.

Где-то в камине потрескивали поленья, позвякивала крышка кастрюли. Селена хозяйничала, ничего не подозревая о незваных гостях?

Просторную комнату наполняли все оттенки вишнёвого. Мягкая мебель — кресло и диван — были тёмно-бордового бархата. Книжные полки, заставленные под завязку, накренились и перекосились от старости.

Небольшой круглый стол в центре украшала вышитая золотой нитью скатерть с длинными кистями до пола. С одного края она висела не ровно, и я, и Джозеф заметили это сразу.

Догадавшись, что, то не причуды дизайна, мы быстрым шагом обогнули стол. К сожалению, наши худшие опасения оправдались.

Тело женщины лежало на полу под складками тёмно-синего атласного плаща-накидки. Под ним белело длинное платье. Тёмные волнистые волосы упали на лицо и облепили щеки прядями.

На тонкой шее блестела золотая цепочка — на груди ведьмы лежал медальон с ярко-синим камнем. Голубые остекленевшие глаза испуганно смотрели в потолок.

Россыпь веснушек на бледной коже, кружево густых чёрных ресниц, рот слегка приоткрыт. Губы казались бескровными, почти белыми.

Обычно при удушье они синеют. Склонив голову набок, я всматривалась в лицо ведьмы, оставшееся прекрасным даже после смерти.

Джозеф опустился на корточки и коснулся лица Селены тыльной стороной ладони. Вид у него был равнодушный, глаза — пустые, холодные. Но что-то скрывалось за ними, только он не давал рассмотреть.

— Ещё не остыла.

Мой взгляд замер на глазах вампира. Селена умерла совсем недавно, что означало лишь одно: убийца не мог далеко уйти.

— Другой выход из леса есть?

— Эндорс распростёрся на несколько километров и окружён обрывом, — Джозеф осматривал тело ведьмы, не глядя в мою сторону.

Проверив пульс на шее, он бережно дотронулся до кулона пальцами. Не знаю, чего он ожидал, но камень остался просто камнем. Уронив руку, вампир тяжело вздохнул.

В голове мелькнула неожиданная мысль. Я силилась прогнать её, но не сумела — она вкралась и заразила сознание, будто яд.

Как долго Джозеф ждал меня у леса? Мог ли он успеть пробраться до избушки и обернуться до моего появления? То, как он ловко пробирался сквозь заросли, прибавило сомнений.

Будто услышав мои мысли, Джозеф выпрямился. Медленно повернул голову и глянул в упор пронизывающим взглядом стальных глаз.

— Ты что, рехнулась?! — рявкнул он, вставая на ноги одним бескостным движением, будто его за ниточки подняли.

Я сделала шаг назад. Вампир угрожающе навис надо мной, и в комнате стемнело. Сила его побежала по коже точечными разрядами, жаля и обжигая, стало нечем дышать.

— Зачем мне её убивать?

— Не ройся в моих мозгах! — с придыханием выпалила я.

— Да по твоим глазам ясно, о чём ты думаешь! — он надвигался, но моя рука уже лежала на рукояти мачете.

Вскользь глянув мне за спину, он скривился и припечатал к стене тяжёлым взглядом. Рука оказалась зажата, нож достать не удалось.

Я уставилась на вампира и почувствовала колючий порыв силы секундой раньше, чем комнату заполнил его голос:

— Какой смысл мне играть с тобой в игры? Захотел бы — убил на месте!

— Резонно, — коротко кивнула я, отлипая от стены и убирая руку с рукояти ножа. Размяла её, глядя на вампира. Всё равно не успела бы выхватить. — Извини, Джозеф. Убийца должен быть ещё поблизости.

— Тот, кто убил Селену, проник в лес засветло. Так что не смотри на меня, — процедил он, придвинувшись почти вплотную.

Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза. Подавив порыв оттолкнуть Джозефа, я сжала руки в кулаки. Если он сказал, что не собирается причинять вред, значит, сегодня меня не тронет.

Хоть и стянуло мышцы живота от страха и предчувствия неожиданного удара.

Джозеф смотрел снизу вверх взглядом, от которого засосало под ложечкой.

— После её смерти прошло не более двух часов, а закат случился час назад.

— Хорошо, что мы вдвоём заявились, — ровным голосом отозвалась я, отступая, и медленно обошла стол, не спуская глаз с вампира.

Мельком глянула вниз и снова на него. Хрупкие кисти ведьмы были перепачканы в голубой блестящей пыльце. Той, что хлынула на нас из дверей. Она ждала, что за ней придут?

Неужели ей было видение?

— Согласен, — вампир кивнул и более не единым мускулом не дрогнул.

Эта его неподвижность пугала до чёртиков, но сила утекала из комнаты. Стало легче дышать, только пульс ещё колотился в горле.