Чтение онлайн

– Ну хорошо, – нехотя согласился Антонио. – Тогда предлагаю альтернативу: держись меня или Изабель.

– Столько хлопот! Может, мне лучше уехать? – жалобно сказала Кристин.

– Даже не думай! Не позволяй Алексу испортить тебе эти каникулы.

Я уже позволила это Рику, так что мне терять нечего, подумала Кристин.

– Хорошо. Скоро дойдет до того, что я одна не смогу даже шага сделать по территории ранчо, – мрачно пошутила она.

В этот же день Кристин увидела, как Антонио что-то говорит Алексу. У верного стража ее интересов было непроницаемое лицо, но Кристин догадалась о содержании разговора. Потом она увидела, что Алекс усмехнулся и ушел, и после этого разговора Кристин два дня вообще не видела Алекса.

Но оказалось, что Кристин успокоилась слишком рано. Ровно через три дня она и Антонио как всегда собрались утром на прогулку. Они уже оседлали лошадей, как вдруг одному из рабочих срочно потребовалась помощь Антонио. Ласточка была не в настроении и плохо слушалась, нервно вытанцовывая и дергая повод.

– Давай, я пока поеду, а ты меня догонишь, – предложила Кристин, и Антонио нехотя согласился.

Она успела отъехать на довольно значительное расстояние, прежде чем обнаружила догоняющего ее всадника. Но это был не Антонио.

– Привет, Кристин.

– Здравствуйте, сеньор Мендес.

– Ты неисправима, – легко попенял он.

– Зачем вы отправились за мной? – спросила она, проигнорировав его игривый тон.

Алекс и не думал доказывать, что эта встреча случайна.

– Я уже говорил, что опасно совершать одиночные прогулки. Мало ли что...

– Действительно, – холодно отозвалась она, намекая на его присутствие. – Но я вовсе не одна. Сейчас ко мне присоединится Антонио.

– Ах да, Антонио... Вы всегда вместе, как сиамские близнецы.

– Вам что за дело?

– Разве я заслуживаю подобной грубости? Кажется, я не делал ничего плохого тебе, Кристин.

Она невольно смутилась.

– Да, но...

– Я знаю, почему ты так ко мне относишься.

– Правда? – Поневоле в ней проснулось любопытство.

– Ты считаешь меня легкомысленным и безответственным. Наверняка постаралась Изабель, верно?

Кристин, как ни старалась, не смогла скрыть смущение.

– А это не так? – ничего не подтверждая и не опровергая, поинтересовалась она.

– Иногда эта характеристика была довольно справедливой, – неожиданно сказал Алекс, и глаза Кристин изумленно распахнулись. Она не ожидала подобного признания. – Но сейчас все по-другому.

– Сейчас? – переспросила она.

– Кристин, не стану скрывать, что ты очень нравишься мне. У меня самые серьезные намерения.

– Зачем вы мне это говорите?

– Затем, что мы нужны друг другу, Кристин. Я видел, как ты смотрела на Рика, но он слишком эгоистичен и груб, недостоин тебя. Он причинит тебе боль. Будь со мной, Кристин, и я сделаю для тебя все, что пожелаешь. Я буду таким, каким ты захочешь меня видеть...

Кристин молчала, но не потому, что соглашалась с Алексом. А потому что ее привели в шок слова, касающиеся Рика, и то, что Алекс все заметил и правильно истолковал. И теперь он предлагает себя в качестве утешительного приза!

Она инстинктивно чувствовала какой-то подвох, какую-то преувеличенность. Алекс вел игру, о правилах которой она только смутно догадывалась. Ее вынужденная изоляция сыграла с ней злую шутку – в некоторых вопросах Кристин была совершенно несведуща. Например, по части подобных признаний!

– Думаю, мне пора возвращаться, – пробормотала она.

– Кристин, перестань, ты ведешь себя как пугливая птичка. Давай просто прогуляемся и поговорим.

Алекс сделал движение, словно хотел схватить ее лошадь за уздечку, и Кристин невольно рванула повод. Ласточка всхрапнула и боком подалась от лошади Алекса.

– Ты самая настоящая дикарка, – усмехнувшись, сказал он. – Когда я вижу тебя на лошади, то вспоминаю все эти мифы про неистовых амазонок. Твои волосы как огонь, а глаза – словно зеленый омут, в котором можно утонуть...

– Вы не должны говорить мне таких слов, – пролепетала Кристин.

Господи, это были почти те же слова, которые столько раз произносил Рик в ее воображении! Выслушивать их от Алекса было выше ее сил. Эти слова должен произносить мужчина, которого она выбрала сама и которого она любит, – Рик.

– Мне пора! – крикнула она, развернула лошадь и поскакала в сторону ранчо.

Сзади она услышала топот копыт – Алекс следовал за ней.

Кристин въехала на двор и остановилась у конюшни. В этот час все работники уже разошлись по своим рабочим местам и двор был совершенно пуст. Они с Алексом спешились одновременно, а преградой служила только Ласточка. Алекс набросил уздечку своей лошади на столб и, обойдя Ласточку, оказался лицом к лицу с Кристин.

Алекс был намного выше ее. Не такой высокий, как Рик, но почти на полголовы выше Кристин.

– Кристин, мне больно видеть, что ты боишься меня, – мягко сказал он.

– Я не боюсь, – выдохнула она, начиная дрожать.

– Правда? – Он улыбнулся. – Значит, мне показалось.

И после этих слов Кристин неожиданно оказалась в его руках. Она и сама не поняла, как это произошло!

– Алекс, что вы делаете?!

– Уже лучше – ты назвала меня по имени!

– Пустите, черт бы вас побрал!

– Ты горячая штучка, Кристин, не притворяйся, дай себе волю! Ты даже не представляешь, как нам будет хорошо вместе! Ты и я, Кристин!

Алекс говорил быстро и горячо и все сильнее притягивал Кристин к себе. Она сопротивлялась изо всех сил, которых явно было недостаточно.

– Что здесь происходит?!

Кристин охнула, руки Алекса медленно разжались.

– Привет, Рик, – как ни в чем не бывало сказал Алекс. – Кристин опять гуляла одна, и я сопроводил ее на ранчо.

А Кристин была не в состоянии выдавить даже слово – не то что опровергнуть речь Алекса! – у нее язык словно примерз к нёбу. Она только и могла, что с ужасом думать о том, что Рик видел, как Алекс обнимал ее, и видит сейчас ее горящее лицо и растрепавшиеся волосы.

– Спасибо, Алекс, но сейчас твоя помощь не требуется. Оставь нас, пожалуйста, одних.

Хотя Рик сказал «пожалуйста», его тон показался Кристин зловещим, и от страха у нее заболел живот.

– Иди в дом, – резко приказал Рик.

Кристин хотела послать его ко всем чертям, но, взглянув на лицо Рика, поспешно захлопнула рот и шмыгнула в дом.

Она не успела дойти до гостиной, как Рик настиг ее.

– Кристин, разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не смела уезжать одна?

Кристин неловко, всем телом – словно оно состояло из цельного куска гранита, развернулась и оказалась нос к носу с Риком. Точнее, нос к груди – если учитывать рост Рика. Для верности она отступила на шаг.