Чтение онлайн

Закутавшись в старое лоскутное одеяло, я отвернулась к стене и совершенно не знала, что делать с новыми осознаниями. Воображение рисовало безотрадные картины, но прикосновение бессмертного, не причинившее вреда, всё ещё теплилось в моей ладони слабым огоньком надежды и помогло уснуть.

Обильный снегопад начался, едва мы вошли в лес, но это не мешало продвигаться по маршруту, изученному до мелочей. В последний раз мы с Сапфиром отправились в дозор, и я хотела сполна насладиться моментом, но наше уединение продлилось недолго. Сердце пропустило удар, когда на пересечении дорог материализовался знакомый силуэт.

– Доброй ночи, – произнёс обладатель притягательного голоса, почтительно кивнув головой.

Остановившись, я раздражённо выпалила:

– Я не имела права отпускать тебя, даже в первый раз. Зачем явился?

– Чтобы вновь увидеться с Вами.

От услышанного по телу пробежала мелкая дрожь. Сверху вниз я смотрела на бледное лицо, обрамлённое намокшими от снега кудрями, и с трудом признавалась себе в том, что боялась нашей встречи, потому что желала её.

– Меня зовут Илина, а свои манеры прибереги для кого-нибудь другого. Ты понимаешь, что я обязана расправиться с тобой?

– Я наречён Робертом, и наши цели поразительно схожи.

Спрыгнув с лошади, я подошла к бессмертному, продолжая крепко сжимать поводья в руках.

– Я буду биться до последнего вздоха, но мы оба знаем, что шансов у меня нет. Что тебе мешает исполнить задуманное?

Чувственные губы изогнулись в мягкой полуулыбке.

– Ты могла воспользоваться помощью, но сделала иной выбор. Бессмысленные жертвы никому не нужны, Илина. Мы тоже чтим законы и сурово наказываем каждого, кто преступил черту.

– Правда? Тогда кто, позволь узнать, развязал войну? Будешь отрицать вашу очевидную виновность в этом?

– Ты очень юна, а потому категорична в суждениях. Неважно, кто её начал. Куда важнее, кто её продолжил. Я прибыл, чтобы положить конец бессмысленному кровопролитию. Если не удастся урегулировать разногласия мирным путём, моим собратьям придётся прибегнуть к другим методам, – терпеливо объяснял он.

– Пф, – от шумного выдоха в воздухе повисло целое облако пара. – И чего же ты, Роберт, ждёшь от меня? Даже, если я захотела бы что-то изменить, никто не внемлет моим словам.

– Я придерживаюсь иного мнения.

В своих предположениях он не ошибся. Несмотря на возраст и принадлежность к прекрасному полу, я действительно могла бы выступить с протестом и найти поддержку в лице соратников, но нет греха страшнее, чем предательство.

– Хочешь, чтобы на мне красовалось постыдное клеймо мятежника? Почему сам не выступишь с трогательной речью?

– Я мог бы заставить забыть о нашем существовании, но глобально это ничего не изменит, – задумчиво произнёс он, склонив голову набок. – До тех пор, пока люди самостоятельно не примут решение и не поведут остальных за собой, порочный круг не разомкнётся.

– И во что им верить? Открытая вражда утихнет, но ваша жажда крови никуда не исчезнет.

– Жизнь и смерть всегда будут идти рука об руку – таков непреложный закон мироздания. Однако, самые ужасные трагедии происходят повашейвине. Даю слово: никто не будет преследовать тех, кто благоразумно откажется проливать кровь.

– Ситуация не благоприяствует такому риску – нас осталось слишком мало.

Порыв приземистого ветра поднял в воздух колючий снег, заставив зажмуриться. Когда всё стихло, бессмертный откинул с лица прилипшие пряди волос, и я впервые смогла рассмотреть его черты. Первым в глаза бросился причудливый шрам, опутавший правое веко. Интересно, что он успел пережить, будучи человеком? Как давно и при каких обстоятельствах изменился? На вид мужчина был вдвое старше меня, но это обстоятельство ничуть не умаляло его привлекательности. Пока я заворожённо изучала каждый сантиметр совершенного тела, Роберт бережно дотронулся до моих ресниц, покрытых толстым слоем инея, и обеспокоенно произнёс:

– Ты наверняка замёрзла. Садись верхом.

Вопреки обыкновению, я не отпрянула и послушно выполнила просьбу. Бессмертный был гораздо старше, сильнее и опытнее меня, но общался как с равной – только одно это заслуживало уважения. Вместе мы двинулись дальше по тропе, будто многовековой вражды никогда не было.

– В самом деле ничего не чувствуешь?

Вопрос, который я решилась задать, прозвучал крайне бестактно и двусмысленно, но Роберт верно уловил его суть и терпеливо ответил.

– Сложно объяснить. Моя кожа ощущает холод, но несколько иначе. Низкая температура не способна навредить мне или доставить дискомфорт.

– А удовольствие? Его ты испытываешь?

Серьёзное лицо мужчины смягчилось. Лунный свет искрился в глазах, а по синеватым губам скользнула едва заметная улыбка.

– Я всё ещё нахожусь здесь, рядом с тобой. Думаю, ответ очевиден.

Растерявшись, я смущённо отвела взгляд и ничего не сказала. В бездушном существе мне виделся желанный мужчина, и сердце изнывало при мысли о бездонной пропасти, разделяющей нас.

В благоговейной тишине, нарушаемой лишь монотонным скрипом снега, мы незаметно приблизились к тягостному моменту прощания. За свою недолгую жизнь мне слишком часто приходилось испытывать боль утраты. Как же это тяжело – отпускать. Собравшись с мыслями, я подвела неутешительный итог нашей встречи.

– Мои дни сочтены. Через сутки, как только солнце взойдёт, я буду вынуждена повести за собой отряд.

– Подожди, Илина, – неуловимым движением мою руку нежно накрыла широкая ладонь, – не принимай неверных решений. Ещё не поздно всё изменить.

Неиссякаемый запас времени действительно был, но только у одного из нас. Печально сознавать, что моя жизнь займёт всего лишь короткую строчку в многотомной летописи вечного существования Роберта.

– Если ослушаемся приказа, нам придётся уйти в бега. Ты ничего не узнаешь о моей судьбе.

– Я смог бы найти тебя.

– Неужели? Светового дня предостаточно для того, чтобы наш след исчез. Вы далеко не всесильны.

– Верно, но есть надёжный способ указать мне дорогу.

– И какой же? – поинтересовалась я с подозрением.

– Твоя кровь.

В порыве негодования я машинально схватилась за нож, готовясь отразить атаку.

– Я не посмел бы, – хрипло произнёс Роберт, делая шаг назад.

Напряжённо вглядываясь в его лицо, я пыталась распознать ложь, но безуспешно. Одному Всевышнему известно, по какой причине я поверила словам бессмертного с самой первой встречи и верила до сих пор. Надеюсь, меня не постигнет горькое разочарование. Не прерывая зрительного контакта, я стянула с себя перчатку и коротким движением рассекла тонкую кожу на указательном пальце. Поморщившись, я протянула Роберту лезвие, окроплённое кровью, но взять его он не спешил.