Чтение онлайн

Он даже видит меня сейчас не такой, а через призму своего ментального уровня. Интересно, какой я для него сейчас выгляжу?

— Спасибо, что выручил меня, — произнесла медленно, но уверенно, — но это не значит, что я обязана тебе выплачивать за долг этим.

— Да? — отстраненно протянул Рипли. — А чем же ты мне его выплатишь?

Он намекает, что у меня ничего нет? Или он как раз рассчитывал, что раз уж про нас ходят слухи, то почему бы не сделать их правдой?

— Ты хотел использовать мои знания о травах. Вот их и используй. Я буду собирать для тебя разные травы и готовить порошки и настойки. С ними ты сможешь влиять на монстров и это даст тебе преимущество на арене.

Он ухмыльнулся:

— Ты правда считаешь, что на арене может пригодиться порошок из кошачьей травы? Я привык доверять силе и ловкости.

— А я не пренебрегаю никакими возможностями, Рипли. И знаю, что против тебя готовится очередная диверсия.

— У них ничего не получится. Сорвалось первое покушение, сорвется и второе.

Я тяжело вздохнула. Вот же самоуверенный зазнайка! Он чуть не погиб при первой попытке, и совершенно точно загнется на второй, если противник воспользуются щекотуном, отобранным у меня.

Ладно, с этим я потом что-нибудь придумаю.

— Так мы идем? Я тебя предупредила и от слов не отказываюсь. Не смей ко мне лезть, Рипли, иначе лишишься ценного помощника.

Он насмешливо вздохнул, но спорить не стал, указав на дверь. Судя по посветлевшим глазам, приступ бешенства у него прошел, а значит я снова в безопасности.

— Расскажи мне о командных зачетах, — по дороге в мастерскую попросила я.

— Это своего рода испытания для других уровней, — неохотно начал Рипли. — В обход правилам участия в испытанияъ для магов. Наши слишком сложные и опасные, к ним неподготовленных не подпускают. Но маги учатся, растут, повышают свой уровень, и без тренировки, настоящей тренировки, когда кровь стынет в жилах и вместо нее течет адреналин, ничто, кроме испытаний, заменить не может. Бой либо сломает мага, либо закалит.

— И тогда придумали команды? Наставников?

Парень кивнул.

— Да. Это двойная тренировка и отсев слабых духом. Всё просто и хитро. Наставник учится обучать вверенных ему магов и осваивает стратегию ведения боя, что полезно на боевых выходах. Младшие маги получают опыт настоящего боя и повышают уровень. Или ломаются и их оставляют на последнем взятом уровне.

— Или погибают, — тихо закончила я мысль.

— Да. Часто бывает, что погибают.

— Ты хочешь сказать, что через неделю, меня неподготовленную выпустят на арену к монстру? — весь кошмар наставничества стал доходить до меня всем своим неминуемым ужасом. — Ты мог не заступаться! Какая разница, как бы я кончила? Как Нина или на арене в пасти монстра? Зачем ты спас меня? Чтобы все равно убить?! Бросишь меня один на один с монстром?

— Там буду я, — холодно прервал Рипли мою истерику, взял за плечо и сжал так, что от боли я даже вздохнуть не могла. — А ты думаешь, я просто так оттягивал решение? Я мог бы взять тебя после испытаний и спокойно поэкспериментировать в зверинце, но кто-то у нас всегда торопится.

— Я не…

— И теперь у меня всего неделя, чтобы ты не успела сдохнуть за пять минут боя.

После его слов из меня словно выпустили воздух. Руки и ноги обмякли, настроение упало, сила духа окончательно испарилась.

Вчера я переживала, что Церса и ее издевательства — самое страшное, что со мной случалось. А вот же — нет! Оказывается, уже через неделю я снова попаду на арену вместе с монстром. И Рипли. Хотя бы это поддерживало.

— А кто будет на арене?

— Я, ты и Нак Лерой, первый мой ученик.

— Тот, что с копьем?

Рипли поморщился, но кивнул.

— Может Лювак и прав, я сдохну с вами еще до основных раундов. Кстати, пёс не стал есть тут траву из моих рук.

— Но это была та самая трава!

— Не сомневаюсь. Пришли.

Рипли поздоровался с магом, управляющим мастерской по пошиву кожаной брони, потом отодвинулся, давая ему разглядеть меня.

— Какой у нее уровень? — деловито поинтересовался мастер.

— Не спрашивай, — отмахнулся Рипли. — Просто оберни ее в кожу с ног до головы. Чтобы ни прокусить, ни разодрать с первого раза было нереально.

— Это смотря кого против вас выставят. Если ядоплюя…

Рипли поджал губы:

— Если только захотят разделаться со мной до основного испытания.

— Ты любимчик! Кто тебя будет сливать заранее? Все хотят грандиозного зрелища на арене, — миролюбиво усмехнулся управляющий и поманил меня. — Идем, подберем что-нибудь тебе из готового.

Пока в отдельной комнате, заваленной пошитой одеждой разных размеров, мастер подбирал мне штаны, куртку, жилет, краги, сапоги с длинными голенищами, я размышляла.

Например, почему мне никто не сказал о командных испытаниях. Хотя тут понятно, я была самой бесполезной нулевкой, никто особенно не собирался возиться со мной, учить всем правилам и рассказывать обо всех нюансах, успела схватить и понять, вот и довольствуйся.

Зато я поняла, почему девушки не участвуют на арене…

— Дик, чтобы поднять уровень, надо тренироваться? Так? А для этого надо попасть в команду к наставнику? А наставники не выбирают девушек, потому что шанс выиграть бой понижается. Поэтому среди участников испытаний нет девушек?

Я остановилась в шаге от Рипли, когда тот не смог сдержать полустон-полурык, разглядывая мой новый наряд.

— Несколько обтягивающий, — оправдываясь, на опережение заговорила я, — но мастер сказал, что будет меньше шансов запутаться в штанинах, и больше шансов улизнуть в щель.

Рипли с трудом сглотнул, кадык дернулся, потом еще раз, руки потянулись ко мне, обхватили за бедра в идеально севших кожаных штанах, спустились чуть ниже, оглаживая подчеркнутую одеждой фигуру, и рывком впечатали в напряженное мужское тело.

Если Рипли и злился, то на самого себя! Это он привел меня сюда и заставил так вырядить!

Но помимо возмущения поведением Рипли, я заметила, как он напрягся, как темнота снова стала заволакивать его глаза, как хищно раздулись ноздри, как будто вбирая мой запах.

Ведь он тоже терял спокойствие, оказываясь рядом со мной уже не первый раз. Не только Рипли действовал на меня, но и я так же действовала на Рипли.

И мне это нравилось.

— Пойдем, — прохрипел парень, отпуская меня под назойливым взглядом управляющего мастерской.

Я поблагодарила мастера еще раз, оттягивая высокий кожаный воротник. С ним я намучаюсь, он сотрет мне всю кожу за целый день. Платье после переодевания мне не отдали:

— Ты теперь боевая подруга, — пошутил мастер. — В общем доме носи форму, а на тренировки выходи только в защите. Если нужна будет смена, придешь и покажешь моим помощникам эти мерки. Тебе или подберут, или сошьют новое.