Чтение онлайн

В коридоре меня уже встречала знакомая охрана. Стражники молчаливо следовали за мной, обступив меня с двух сторон. Казалось, что Катрина хочет мне что-то сказать — судя по выражению лица, едкое, — но при гвардейцах не решалась. Психанув, она ускорила шаг и вскоре скрылась за поворотом. Если честно, разговаривать с ней не было никакого желания. Пусть сначала руки и рот помоет. С мылом. Два раза.

Вернувшись в комнату, я села на постель и крепко задумалась. В том, что обязательно пойду в кабинет младшего Темнейшества, я нисколько не сомневалась, однако мои желания были прямо противоположны возможностям.

Во-первых, я не знала, где именно находится этот кабинет и как туда добраться. Во-вторых, гвардейцы по-прежнему несли свой ответственный пост на выходе из нашего крыла и рядом с моей комнатой. Ну и было, естественно, в-третьих. Неизвестно, чем грозила моей репутации беседа наедине с этим мужчиной. Конечно, после увиденного я понимала, что нравы здесь намного свободнее, но выглядеть перед Темным Принцем такой же развратной, как другие невесты, не хотела. Все-таки я здесь именно из-за него.

Так странно… Рядом с ним мое сердце бьется подобно колоколу — громко, звонко. Или как барабанная дробь — быстро и отрывисто. Рядом с ним дыхание сбивается, а кожа покрывается мурашками. Неимоверно хочется, чтобы обнял, крепко прижал к себе и никогда не отпускал. И почему так сложно? Нам ведь было хорошо вместе… Волшебно.

Но нет! Наше высочество будет упираться до последнего! Хочет поиграть? Укусить? Сделать больно? Так мы тоже зубы имеем и драться еще в школе научились. Ничего… Вот перетяну его братца на свою сторону, будет знать. А все-таки надо бы поискать выход из этой тюрьмы…

В дверь постучались. Причем не поскреблись, как обычно это делает Литта, а именно постучались. Я бы даже сказала — нетерпеливо.

— Проходите, — громко крикнула я, поднимаясь с постели.

Дверь открылась, а на пороге моей спальни появилась Ангелика. Кого-кого, а ее я здесь ожидала увидеть в последнюю очередь. Не удивилась бы, если бы Катрина приперлась — с таким напором это в ее духе. Но розовые бантики…

— Вы перепутали право и лево и случайно попали в мою комнату? — спросила, усмехнувшись.

— Я хотела поговорить с вами без посторонних глаз, — выдало это тучное облако, проплывая в мою спальню и закрывая за собой дверь. — Разрешите присесть? — кивнула она на два кресла.

— Мне кажется, нам с вами не о чем говорить. Я слышала от вас достаточно…

— А у вас здесь красиво… — проговорила она, разглядывая интерьер комнаты. Будто и не слышала моего ответа. — Ой, а у вас есть розовые подушечки! Какие мягкие! — восхитилась девушка, лапая декоративные подушки.

— Если они вам понравились, можете забрать себе. А теперь… Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

— Что? — переспросила дамочка, оборачиваясь.

— Я говорю, не задерживаю вас, — повторила я чуть громче, но намеков она, видимо, не понимала.

— Я хотела извиниться перед вами, Вероника. Я считаю, что мы с вами не с того начали, и искренне надеюсь, что мы сможем стать подругами, — совсем не грациозно завалилась она в кресло, а юбки ее платья взметнулись вверх.

— И что же натолкнуло вас на такой шаг? — с трудом сдерживала смех, сложив руки на груди. Беспардонная дама.

— Так а с кем же мне еще дружить? Элизабет опозорилась, так что ее продержат до конца первого тура и вышвырнут, а Катрина настолько высокомерна, что не видит ничего, кроме собственного отражения.

Не поняла, чем конкретно опозорилась Элизабет. Может, тем, что изображала бревно вместо того, чтобы показывать страсть? Ну тогда меня вышвырнут еще раньше, ибо я даже бревно не изображала.

А Ангелика, значит, любительница посплетничать. Вот даже не сомневалась.

— Сегодня она раскритиковала мои любимые бантики, представляете? Видите ли, цвет слишком детский. Да что она понимает в цветах, эта старая карга? Ей ведь уже двадцать пять, представляете? И она думает, что ее кто-то возьмет замуж!

Хмыкнув себе в кулак, постаралась выдохнуть. Нет, ну я тогда точно не конкурентка, раз в двадцать пять уже поздно думать о замужестве. Пора подыскивать десяток котов и гроб. И совершенно все равно, что в этом возрасте женщина только начинает расцветать, чтобы дойти до пика красоты и сексуальности.

Я молчала. Очень надеялась, что девушка поймет мое молчание правильно и пойдет отсюда на все четыре стороны. Дружить и мило улыбаться ни с ней, ни с другими претендентками на руку, сердце и трон я не собиралась. Такая дружба обычно ничем хорошим не заканчивается. Как ни крути, мы все-таки конкурентки, а значит, яд в бокал, словесный нож в спину и подножка в танцах — это максимум, на что я могу рассчитывать.

— Я, кстати, хотела спросить у вас: почему у вашей комнаты стоят гвардейцы Его Темнейшества? Да и водят вас везде под конвоем, — не унималась моя типа лучшая подружка.

Почему у вас такие большие глазки? — спрашивает Розовый Бантик у бабушки. Это для того, чтобы лучше видеть конкуренток, милая девочка. А почему у вас такие большие ушки? — снова спрашивает говорливый Розовый Бантик у бабушки. Это для того, чтобы лучше слышать твои сплетни, милая девочка. А почему у вас такие большие зубки? Это для того, чтобы сожрать тебя, милая девочка. И в этой сказке даже охотники — тьфу ты, гвардейцы — будут солидарны с бабушкой.

— Наверное… — ответить я не успела. Дверь без стука отворилась, и на пороге появился один из гвардейцев.

Прямо проходной двор какой-то, честное слово!

Тучку в достаточно жесткой форме выпроводили за дверь. Я с облегчением выдохнула, когда ее бантики скрылись за створкой. Теперь я понимала: она пришла сюда из праздного любопытства, чтобы собрать очередную сплетню. Не удивлюсь, если она побежала докладывать обо всем Катрине. Почему-то создавалось стойкое ощущение, что Ангелика и Элизабет — что-то вроде ее фрейлин. Наверняка каждому в жизни встречалась такая троица — высокомерная звезда с приклеенной короной и две ее подпевалы.

Взглянув в окно, за которым раскрывался огромный неизведанный мир, я с грустью вздохнула. Уже неимоверно соскучилась по свежему воздуху. Никогда не могла сидеть в четырех стенах больше суток. Даже когда болела. Потолок начинал давить на плечи.

Мне хотелось бы погулять по городу, который расстилался за высоким забором. Посмотреть достопримечательности, увидеть простых людей. Этот мир мог мне действительно понравиться, но Его Темнейшество все решил за меня, посадив в золотую клетку. И ведь даже в сад выходить не разрешает. Да что там в сад… Тут даже по замку не прогуляешься.