Чтение онлайн

– Ну, как? – с гордостью поинтересовалась девушка.

– Изумительно! – Я постаралась выдать нервную дрожь, охватившую меня при взгляде в зеркало, за восторженный трепет. – Даже на собственной свадьбе не была такой красивой!

Настасья шмыгнула носом – раз, другой… А слезы уже беспрепятственно катились по щекам:

– Я даже не была на вашем венчании, а-а-а-а!

– Не переживай – я там тоже практически не была… Ну, с богом!

Всхлипнув, горничная размашисто перекрестила меня на прощание. Зарита, лопоча по-мартышечьи, обняла колени и профессионально обыскала карманы юбки. Увлеченный общей истерией Иан возрыдал в голос, утирая слезы чумазым кулаком:

– А-а-а!.. А-а-а!.. А-а-а можно я в этой комнате поживу, пока тебя не будет?

– Тебе же вроде выделили собственные роскошные апартаменты? – удивилась я.

– Там скучно. – Эльф выразительно потупил взор нечеловечески огромных выразительных глаз: – И страшно!

– Ладно, живи! – Я поднялась с кровати – как не присесть на дорожку! – Только смотрите, не разбейте ничего в лаборатории!

Маленькая цыганочка сделала подозрительно честное лицо: невинно-прозрачный взгляд темных глаз мог устыдить и ангела. Ладно уж, вернусь – тогда разберусь…

Милый терпеливо ждал меня, распахнув дверцу комфортабельной королевской кареты. Четверка горячих коней агрессивно фыркала и била копытами… Надеюсь, зверюгам не придет в голову порвать удила и закусить пассажирами! К Мусе за время совместного путешествия я успела притерпеться и если не полюбить, то хотя бы свыкнуться. Но эти как минимум раза в полтора крупнее нашей смирной лошадки: поджарые, глазами злобно косят – чистые крокодилы!

Я посмотрела наверх – накануне, все еще опасаясь встречи с королем, Орлетта обещала, что придет меня проводить и помашет из окна высокой башни. Только врожденная деликатность помешала мне уточнить, что в этой самой башне располагается королевский арсенал и добраться до верхних окон ох как непросто… Ну, и еще желание проверить – получится у нее или нет?

Сомнения оказались напрасны – в окне трепыхался белый платок. Хотя, чтобы разглядеть с такого расстояния, он должен быть размером с простыню.

– Это что – улей? – саркастически хмыкнул муженек, косясь на мою прическу.

– Да, на три пчелиные семьи. – Я светски подставила щечку для поцелуя. – Вдруг по дороге захочется сладенького…

– Буду знать, где искать! – Вопреки собственным словам, король явно искал сладенькое не в волосах, а гораздо ниже…

– Стойте! – Карета успела проехать пару сантиметров, когда я вспомнила: – Забыла!

Вот ворона – ведь нарочно с вечера выложила на стол четыре кусочка любимого мыльца, чтобы с утра первым делом увидеть и прихватить с собой. Совсем из головы вон!

– Я моментально – одна нога здесь, другая там!

Пробежав примерно половину расстояния от дворцовых дверей до лаборатории по извилистым коридорам, я столкнулась с запыхавшейся Настасьей:

– Слава богу, я боялась – не успею! – Горничная прижимала к груди забытое мыло – бережно, точно новорожденных котят.

– Настенька, ты настоящее сокровище! – Чмокнув преданную девушку в щечку, я приняла «драгоценный груз» и поспешила обратно.

Вот после такого и появляются анекдоты, будто бы женщины по три часа собираются, прежде чем выйти из дома… Завернув за угол, я едва не столкнулась с одним из знакомых придворных – хороший друг и надежный советник короля, его правая рука, Денис Загорин никогда не обращался ко мне за колдовской помощью или дефицитным мылом, но мы частенько сталкивались в процессе исполнения служебных должностных обязанностей – на приемах, банкетах и прочих публичных мероприятиях.

Забуксовав на месте, буквально в последний момент я успела погасить скорость и отклониться вправо, чтобы обойти внезапное препятствие. Очевидно, та же мысль возникла и у Дениса, только шагнул он влево, так что мы снова перегородили друг другу дорогу.

Один раз – случайность, два – совпадение… Пять – какая-то пародия на танец.

– Денис Андреич, давайте сейчас я шагну в эту торону, а вы – в ту, – наконец не выдержала я. – А то мы никогда не разминемся!

– И не надейся, ведьма! – с неожиданной агрессией отозвался вельможа. – Тебе удалось подчинить своему влиянию нашего доброго короля, но всех не околдовать!

Я беспомощно оглянулась назад – путь к отступлению перегородили еще двое вооруженных широкими мечами придворных. Судя по суровым лицам, они были готовы отдать свои жизни делу борьбы со злом… В данном случае – выходит, что со мной?..

– Боюсь, тут какое-то недоразумение. – Попятившись, я вжалась спиной в холодную каменную стену, все еще продолжая крепко держать мыло.

– Вчера ты говорила другое – на этом самом месте. Не помнишь?

Что я там такое говорила – «я ведьма»? Воистину, язык мой – враг мой. Прав был отец Михаил, нам нужно было вести себя осторожнее… Но когда любишь, кажется, будто весь мир смотрит на это со снисходительной симпатией.

– За короля! – Денис медленно достал из ножен меч.

– За короля! – синхронно обнажили клинки его соратники.

Я посмотрела в глаза барону Загорину – и содрогнулась. Вот он, настоящий оборотень: не Макар, который, даже перекидываясь волком, остается добрейшей души человеком, а этот вот хищник в людском обличье!

Больше мне не оставалось ничего другого, кроме как, завизжав во весь голос, швырнуть в лицо убийце то, что держала в руках. Сильный толчок в спину заставил потерять равновесие – надеюсь, били не мечом. По моим представлениям, это должно быть больнее… Хотя из живых об этом уже никто не расскажет.

Секундой позже, чем я приземлилась на каменные плиты пола, вытянув перед собой руки, рядом плюхнулась какая-то непонятная мохнатая груда – один из заговорщиков случайно подсек летящего нетопыря? Хотя в дворцовых коридорах летучие мыши пока еще не селятся.

Инстинктивно я шарахнулась в сторону от этого непонятно чего, но определенного неживого (а если все-таки живого – то еще страшнее!), и вовремя – меч ударил в пол, высекая веер искр.

Поумирали все, что ли, в этом дворце спящей красавицы?! То протолкнуться между плотно стоящей стражей нельзя, а то человека убивают прямо посреди коридора – и даже без свидетелей! Мне не оставалось ничего другого, кроме как кататься по полу, с переменным успехом уворачиваясь от ударов, и надеяться на чудо. Будь у меня с собой кинжал или даже меч, единственное, чем я могла бы разочаровать нападающих – это покончить с собой, лишив их возможности закалить клинки в горячей ведьминой крови!..

Напади на меня три хулигана в темном подъезде – еще можно было надеяться, что в завязавшейся драке они будут сильнее мешать, чем помогать друг другу. Но средневековые дворяне, к сожалению, одинаково хорошо действовали как в одиночку, так и в командной схватке. В конце концов, прижатая к стене, я закрыла глаза и приготовилась к неизбежному…

Со свистом рассекая воздух, мимо как будто пронесся большой и тяжелый снаряд. Судя по звуку падения – как минимум слон. Или лошадь. Тук, тук-тук!.. Прошла секунда. Две. Три. Я все еще была жива – или, по крайней мере, так думала…