Чтение онлайн

– Пощадите! – взмолился вдруг воин, упав на колени. Я остановился.

– Я лишь солдат. Служу королю за зарплату. У меня двое детей и я должен их кормить, – кажется, он не особо верит, что я его послушаю и не стану убивать.

– Хорошо, – я закинул свой меч в ножны и схватил мужчину за руку. – Тогда поговорим. Ответишь честно на мои вопросы, и я отпущу тебя.

– Я расскажу всё, что знаю.

Прихватив, попутно, выстиранные вещи, я вернулся с пленником к девочке. Мужчину я усадил на стул. Платье и штанишки развешал у огня.

– Ладно, – кивнул в сторону малышки. – Расскажи мне, кто она такая и почему вы пытаетесь её убить?

У мужчины от удивления так вытянулось лицо, что мне даже стало немного смешно наблюдать за его реакцией.

– Разве вы не знаете?

– Разумеется, я не знаю. Я чужестранец. Путешествую по миру. Случайно проходил мимо и увидел, что вы собираетесь убить ребёнка. На моей родине попытка причинить вред детям жестоко наказывается. Какова причина у вас желать ей смерти?

– Эта девушка не ребёнок, – немного растерянно сказал воин. – Это принцесса Элиса. Младшая дочь ныне покойного короля Георга. Простите, но мне совершенно не понятно, зачем вы её защищаете, если не знаете, кто она и что происходит.

– То, что она принцесса не исключает того, что она ещё ребёнок, – я покачал головой. – Сколько ей лет?

Воин изобразил недоумение, – Простите, но я не знаю точно. Кажется, этой осенью ей будет тринадцать лет.

– Значит сейчас ей двенадцать. Разве девочка двенадцати лет не ребёнок?

– Ну, уже как бы нет, – воин покачал головой. – В таком возрасте, многих девушек, выдают замуж. Тут уж жених решает и размер приданного. Церковь дозволяет браки с двенадцати лет.

– Да ну?! – я удивился до глубины души и даже покосился на девочку, завёрнутую в плащ.

– Разве на вашей родине другие порядки? – спросил меня пленник.

– Разумеется, – я кивнул. – У нас никто не может жениться раньше восемнадцати лет. Но обычно женятся ещё позже. Где-нибудь к тридцати.

– Так поздно? – удивился мужчина.

– Тебе самому сколько?

– Девятнадцать.

– О, боже! – я ужаснулся. – Кажется, я понял. У вас продолжительность жизни, наверное, в два раза меньше чем у моего народа.

Мужчина пожал плечами. После того, как я узнал его возраст я, правда, уже не мог воспринимать его, как взрослого мужика. Это просто молодой парень. Хотя и успел завести двоих детей. Мы с ним одного возраста. Я махнул рукой.

– Ладно. Давай всё же определимся, для чего вы хотели её убить. Тем более что она принцесса вашей же страны, хотя и бывшая, как я понимаю.

– Элиса и её старшая сестра Генриета, племянницы нынешнему королю Филипу Третьему, – начал рассказывать мне пленник. – После смерти их отца они продолжали жить во дворце. Король их родной дядя и они его родственницы. Вроде бы даже намечалась свадьба старшей сестры и сына правителя из соседних земель. Но, насколько я знаю, сегодня ночью сестёр пытались арестовать по обвинению в заговоре против их дяди. Задержать удалось только Генриету, а Элиса сбежала. Король приказал обязательно найти её и схватить. Если задержать не удастся, то убить. Но ни в коем случае не дать ей скрыться или сбежать из страны. Тому, кто принесёт её голову, даже объявлена награда.

– Понятно, – я покачал головой. – Но убивать-то зачем? Схватили бы…

– Награда объявлена только за голову, – упрямо заявил пленник. – За то, чтобы просто привезти её во дворец, награды не объявлялось.

Он помолчал немного и добавил: – Король всё равно казнит её.

– И ты мог бы отсечь ей голову и принести её королю?! – я кивнул в сторону девочки. Воин побледнел и тяжело сглотнул. Видимо, испугался моего гнева.

– У тебя же самого двое детей! – продолжил я.

– Она не такая, как мои дети, – осторожно сказал пленник. – Она из самой высшей знати. Никогда не знала нужды, голода и холода. Всегда в самых дорогих нарядах, в окружении слуг и нянек.

Воин кивнул на одежду, висящую у огня. – Это платье стоит, как целая деревня, в которой родился мой отец, вместе со всеми, кто живёт в ней. С мужчинами, женщинами и детьми.

– Ты ненавидишь её? – мне показалось, что я догадался о его чувствах.

– Нет, – парень покачал головой. – Но мне, её, не жалко. Она из тех, кто с высоты своих замков, с презрением смотрят на нас, копошащихся в грязи. Им никогда не было жалко нас. А мне, сейчас, ни капли не жалко её.

– Я понял тебя, – я кивнул.

– Вы отпустите меня? – с надеждой в голосе поинтересовался пленник.

– Конечно. Я же обещал, – я усмехнулся. – Твой товарищ жив, кстати. Ему крепко досталось и он без сознания, но дышит. Забирай его и проваливай.

Парень поднялся на ноги, и попятился к дверям, склонившись в поклоне.

– Благодарю вас за ваше великодушие, – сказал он.

– Погоди немного, – остановил его я.

– Что-то ещё? – кажется, он напрягся.

– Не рассказывай никому о разговоре со мной для своего же блага. Тебя могут счесть предателем.

– Да, я понимаю.

– Хорошо. Последний вопрос. Есть ли у тебя с собой какая-либо провизия?

– Да, – парень кивнул. – Немного хлеба и сыра, и вот ещё вода.

Он отстегнул с пояса сумку и протянул мне.

– Я, правда, думал, что вы демон и не едите человеческой пищи, – парень опасливо захихикал. Наверное, боялся меня разозлить.

– Это не для меня, – я усмехнулся. – Мне нужно чем-то кормить девочку до завтра.

– А что будет завтра? – удивился парень.

– Завтра я её съем.

Краем глаза я заметил, что принцесса вздрогнула под плащом.

«Господи, да она же не спит», – догадался я. – «Лишь притворяется спящей. Она слышала весь наш разговор».

«Впрочем, не удивительно. В имперском составе, что я ей вколол, наверное, лошадиная доза ноотропных препаратов, вызывающих приток адреналина».

– Шучу, – поспешно сказал я. – Спасибо за еду. А теперь давай, проваливай, пока я не передумал.

Парень поблагодарил меня ещё раз и удалился. При помощи сканирования я видел, что он, выйдя во двор, пытался достать из земли свой меч, но не смог. Бросив эту затею, он подобрал товарища и поволок его к месту, где были привязаны лошади.

– Вставай, – сказал я принцессе. – Я знаю, что ты не спишь.

Девочка тотчас послушно откинула плащ и села на кровати. Лицо её было бледно и вся она напряжена. В уголках глаз показались слёзы.

– Простите мою вину, господин, я не знала, как должна была поступить. Мне пришлось притворяться спящей. Но я не планировала ввести вас в заблуждение.

«Какая-то она чрезмерно учтивая. И мне кажется, что она дрожит. Может ей холодно? А может, боится меня? Тоже думает, что я демон?»