Чтение онлайн

Из прихожей доносится голос Юли: «Это Ника?» – услышав его, собака начинает взволновано ёрзать.

Ольга Ивановна крикнула: «Юля, мы на кухне! Белла прибежала знакомиться!»

Юля присоединяется ко всем на кухне, почесывая Беллу за ухом, и начинает разговор:

– Я очень много читала о собаках и их пользе, особенно когда люди болеют.

– Но здесь нет тех, кто болеет! – возмущается Михаил Сергеевич.

– Ты же очень милая собачка, да, Белла? – произношу я, почесывая ей животик.

– Ты только посмотри! Как вы быстро нашли общий язык, – улыбаясь, говорит Юля.

– Потому что она хорошая девочка, – отвечаю я.

В ответ Белла начинает звонко лаять. Юля улыбается, глядя на собаку сверху вниз и произносит:

– Папа любит повторять, что она моя собака, но эти двое стали лучшими друзьями. Белла ходила с ним на все процедуры, что он проходил в больнице.

– А ещё она присматривала за ним каждый день после возвращения из больницы, – подхватывает Ольга Ивановна.

Меня в этот момент одолевает чувство вины. Когда Михаил Сергеевич заболел раком, я даже тогда не смогла заставить себя вернуться в Краснодар. Я была так убита горем после гибели Саши и Софьи, что не могла и думать о семье мужа. Я не стала оправдываться…

– Я рада вернуться. Михаил Сергеевич, как вы себя чувствуете? – произношу я.

– Лучше не бывает. Не беспокойся обо мне, – отвечает он.

– Осталась лишь одна задача – держать его на диете! – восклицает Ольга Ивановна.

Я смеюсь. Складывается впечатление, что, между нами, ничего не изменилось. Словно тяжелый груз падает с моих плеч. Я снова могу дышать.

Стук в дверь прерывает разговор. Звук нетерпеливых шагов в коридоре и детский смех – единственное предупреждение о том, что вскоре в комнату вбежит ребёнок. Это Милана, дочь Артура.

– Тётя Ника! Это я, Милана! Помните меня? – начинает тараторить она с порога.

– Милана! Ты так выросла! Конечно, я тебя помню! О такой красивой девочке невозможно забыть! – с улыбкой отвечаю я.

– Я очень быстро расту! Скоро буду такого же роста, как и папа, – захихикала она.

После того как Артура пару лет назад бросила жена, выбрав карьеру, он воспитывает дочку один. Судя по её улыбке, он хорошо преуспевает в этом. Пытаясь скрыть неприязнь к бывшей жене Артура, я улыбаюсь Милане.

Спустя некоторое время в дверях кухни появляется и сам Артур. При виде его у меня неожиданно перехватило дыхание.

«Рад тебя видеть, Ника», – произносит он.

Его грубоватый голос такой же тёплый и успокаивающе знакомый, как и несколько лет назад. В последний раз мы с ним виделись на похоронах. В тот трагический момент он был для меня опорой. От его взгляда по телу пробежали мурашки. На его лице застыла неуверенность, как будто он не знает, какой будет моя реакция. Что это за взгляд? Неужели он думает, что я не рада его видеть? Руки так и тянуться, чтобы дотронуться до него, обнять, показать, что он ошибается. Я улыбаюсь ему с того места, где стою.

– Артур! Здравствуй! Сто лет не виделись! – восклицаю я.

– Это, правда! – улыбаясь, отвечает Артур.

Глядя на его улыбку, я поражаюсь ощущениям, зарождающимся в этот момент внутри. Не знаю, что я ожидала почувствовать, снова увидев его, но явно не это. К щекам подступил жар, когда он смотрит на меня своим пронзительным взглядом.

«Кажется, я скучала по нему больше, чем думала», – проскользнула в голове мысль.

– Я решил, что мы потеряли тебя, Ника. Я думал… – начал говорить Артур, но я его перебила.

– Что встреча с тобой вызовет тяжёлые воспоминания?

Артур кивает головой.

– Я не говорю, что это не так. Но в этом виновата лишь я, Артур, не ты, – продолжаю я.

Артур обнимает меня. Все несказанные слова растворяются, между нами.

– Разве это честно, что ты совсем не изменилась? – произносит он с улыбкой.

– Могу сказать то же самое о тебе, – подхватываю я.

Он улыбается, и, кажется, что в последний раз я видела его всего несколько дней назад. Ольга Ивановна разливает горячий кофе по кружкам, для Миланы она специально приготовила своё фирменное какао, которое так любила Софья.

– Милана, что нужно сказать? – говорит Артур.

– Спасибо, баба Оля! – восклицает Милана, делая глоток из чашки.

– Всегда, пожалуйста, Милана. Ника, ты, что будешь кофе или какао?

– Я буду зеленый чай с мятой.

Она наливает в мою чашку немного горячей воды, кидает лепестки свежей мяты, которые у неё всегда имеются в холодильнике, и подвигает банку с медом ко мне. Аромат мяты распространяется по кухне.

– Что тебе больше всего нравится в новогодних праздниках, тётя Ника? – перебирая ложечкой зефир в своём какао, произнесла Милана.

– Мне? Собираться вот так в кругу семьи. Слишком долгое время я пробыла в одиночестве.

– Мы так рады, что ты вернулась, – подхватила Ольга Ивановна.

– Не могу, не согласится, – обнимая меня за плечи, проговорил Артур.

Я понимаю, что слишком крепко прижимаюсь к нему, вдыхая аромат его духов.

– Я тоже. Так хорошо быть дома.

Белла в этот момент подхватилась снова звонко лаять. Я треплю собаку за ухо, она радостно начинает вилять хвостиком и кладёт голову мне на руки.

– Ты прекрасное дополнение к нашей семье, Белла, – говорю в этот момент я.

– Значит, ты будешь с нами каждые новогодние праздники? – протараторила Милана.

– Конечно. Тётя Ника теперь будет с нами каждые новогодние праздники, – подхватил Артур.

От улыбки Артура моё сердце начинает бешено колотиться. Я хотела приехать только на эти праздники. Неужели он думает, что я вернулась насовсем.

– Обещаю, я буду навещать вас так часто, как смогу, – отвечаю я.

– Я думаю, ты сможешь пожить у нас в следующем году! Папа уже повесил твою фотографию на холодильник.

Артур тут же покрывается румянцем.

– Ох, я не знаю… Возможно, в следующем году я захочу устроить себе пляжный отдых, – не обращая внимания на покрасневшего Артура, говорю я.

– Но на пляже нет ни новогодних ёлок, ни снега для снеговика! – не унимается Милана.

– Видимо, мне придётся делать снеговика из песка.

Милана хихикает, делая глоток горячего какао.

– Это глупо.

– Конечно. Все мы знаем, что от праздничного ужина Ольги Ивановны невозможно скрыться, – вмешивается в разговор Артур.