Чтение онлайн

Мне было всё равно. Даже когда свет огненного шара погас. Когда хлюпанье шагов стало удаляться. Когда дождь кончился. Когда ночь сменилась рассветом. Когда надо мной повисла огромная тень…

========== Мир ==========

Черные крылья закрыли солнце. Несколько взмахов, и исполинская птица сделала еще один круг. Да только птица ли это?

Нетопыри Проклятых Земель достигали порой небывалых размеров. Самых крупных и злобных из них ловили и приручали слуги Черной Королевы, дабы те стояли на страже багрового неба темной страны. Изредка эти твари совершали налеты на мирно спящие королевства людей и эльфов.

Рукокрылое приземлилось в нескольких метрах от меня. Со спины летучей мыши соскочил маленький наездник, на ходу снимая летные очки и пытаясь получше оглядеться. Увиденное не обрадовало его, что было заметно по тому, как обвисли длинные уши гоблина. Но не прошло и нескольких минут, как пилот нетопыря забыл о своей тоске и принялся увлеченно обирать тела погибших людей и гоблинов, проявляя чудеса космополитизма. У кого медную монетку стянет, а у кого золотое колечко.

— Не надо, — моя рука обхватила запястье мародера, когда тот возжелал наложить лапу на Йоново ожерелье.

Ответом на мой жест стали пронзительный визг «Мамочки! Зомбогоблин!» и попытка убежать. Не вышло. Ноги аэронавта запутались в высоких, стянутых с тела старосты деревни ботфортах, и он звучно шлепнулся в лужу.

— Да не зомби я никакая. Просто вот уцелела. — Шмыгнув носом, я попыталась удержать слезы, однако воспоминания о вчерашней ночи нахлынули с новой силой, и я разрыдалась.

— Выжившая — это хорошо, — откомментировал гоблин. — А то, что не зомби — еще лучше. И что чикса — здорово. Но делиться я с тобой все равно не буду. — Мародер потряс привязанным у пояса мешочком. — Можешь сама поискать добычу, а потом полетим к цитадели.

— Я не хочу возвращаться.

— Не хочешь? — пилот удивленно выпучил глаза. — Но ведь сюда скоро прибудут рыцари! Я видел отряд всадников. Много. Целую армию. К тому же Госпожа пожелает узнать о том, что здесь произошло.

Пришлось покориться. Моего спасителя, а также спасителя почти двух килограммов драгоценного металлолома звали Флип. Он был капитаном разведчиков и стоял в гоблинской иерархии даже выше Йона, получая приказы от мастера Окке — первого королевского министра, а порой и лично от королевы.

Мы парили в облаках, так близко к этим розовым клубам пара. Внизу простирались земли Ио, освещенные ярким солнечным светом. Но мне уже ничего не хотелось. В сумке, что была у Йона, оказался еще свежий каравай, и я кушала, постепенно отламывая от него по щепотке мякиша. Хлеб казался горьким, но вместе с этим горьким хлебом в мое тело возвращалась жизнь. Такая горькая и такая желанная жизнь.

Пока рано сдаваться. Я обязательно должна вернуться, снова увидеть друзей и родителей. Не допустить, чтоб мои лишения и страдания оказались напрасными.

***

По воздуху мы очень быстро достигли Кровавой Цитадели. Флип приземлился на одной из многочисленных башенок замка. Сказал, что по нужде отлучится. Да только понимала я, что авиатору не терпится краденое сбыть, а может, припрятать.

Мои мысли вновь сосредоточились на спасении. Через три дня сюда стекутся светлые орды. На закате четвертого моя душа вернется в прежнее тело. Взаимоисключающие события. Должен же быть хоть какой-то выход?!

— Вальга! — кричали громко. Но голос был знаком. Обернувшись, я крепко обняла Гун. — Ты вернулась?! Так быстро? Эй, все сюда, Вальга вернулась!

Разорители — те, что не участвовали в рейде, — да и прочие обитатели цитадели, бывшие неподалеку, спешили мне навстречу, наперебой поздравляя с возвращением. Гоблины интересовались добычей, много ли человечишек удалось покарать, хорошо ли горели деревянные домики. Вопрос, которого я боялась больше всего на свете, прозвучал совсем не первым, но все же прозвучал.

— А где Йон? — спросила одна из самок.

— Где Висло? Райке, Буз, Миги? Где остальные?

Молчание повисло в воздухе.

— Они все мертвы, — сказала я, собравшись с духом, и это были самые тяжелые слова в моей жизни. Ужасная трагедия прямо сейчас потрясет этих несчастных созданий.

— Это, что ли, весь рейд копыта отбросил? — удивился Имми. — Да нет, быть такого не может! Не бывает, чтоб прямо все. Хоть кто-то бы да улизнул!

— И тем не менее это правда. — Флип возвращался в сопровождении еще одного гоблина, которого я, к своему удивлению, узнала.

Тронный зал выглядел мрачным: знамена и оружие павших в бою со злом героев, украшающие неровные гранитные стены, и грозные орки — стражники, чьи вороненые доспехи сливались с тенями от колон. Даже свет, проходящий сквозь алые облака, выглядел пугающим. Черная Королева сидела на массивном троне, выслушивая очередной доклад своего советника. Маленький гоблин что-то брюзжал, тряся козлиной бородой, и всё норовил поцеловать сапог своей госпожи.

Мастер Окке собственной персоной. Первый советник Черной Королевы внушал уважение, и прочие гоблины почтительно присели на корточки, завидев белую сусличью шубу, длинную трубку и трость золотого дерева.

— Значит, это и есть та выживая, Флип? — Окке затянулся и, выдержав паузу, выдохнул несколько колечек дыма. — Занятно, занятно. А остальные уничтожены колдовским огнем?

— Ага, она самая. Остальные поджарились до хрустящей корочки.

Когда гоблин заговорил о корочке, на моих глазах снова проступили слезы. Смерть ужасна, когда смотришь на нее от первого лица. И она неописуемо жестока, когда на твоих глазах убивают дорогих тебе людей.

— Хммм, — советник почесал седую бороду. — Здесь что-то не так. Пока не пойму что, но точно не так.

— Конечно не так, господин Окке! — вмешалась Гун, стоящая среди ошарашенных разорителей. — Йон не мог так просто сыграть в ящик! Он был самым крутым во всем Черном Лесу! Я с самого начала этой дуре говорила, что всё пройдет идеально! А она «Надо остановить!», «Надо остановить!» — чокнутая какая-то.

— Остановить? — Окке еще раз запустил пальчики в бороду. — А с чего бы это?

— Ну, она толком не объяснила. Сказала только, что если не успеет, то случится какая-то беда. Говорю же, наша Вальга немного троллем стукнутая.

— Как интересно. А можно поподробнее об этой вашей Стукнутой Вальге?

Гун недовольно надула щеки. Опять этой выскочке досталось всё внимание! Но слово советника Госпожи было законом в Кровавой Цитадели, и гоблинша рассказа всё, что обо мне знала. Начиная с того, как Йон представил меня банде, и его рассказа о том, как он спас меня из Серебряного Леса. Потом она рассказала о моих странностях: таланте влипать в неприятности и неумение нормально есть.

— Вот оно что? — советник облегченно выдохнул. — Ну, так всё очень просто. Собратья, в наших рядах предательница. — Палец гоблина указал в мою сторону. — Давайте её повесим.