Чтение онлайн

– Вот ведь! Наверняка научились у старших придумывать отмазки, – продолжал ворчать вампир. Почти тут же он услышал сзади удивленный и радостный голос одной из девочек:

– Старшая сестрица, ты умеешь улыбаться?! Старшая сестрица улыбнулась!

Джек повернулся, но лицо Рин было таким же, как и всегда. Она хмуро посмотрела на ученицу.

– Не обманывай старших. Я не улыбалась.

– Нет, ты улыбалась! Я видела!

– Тебе показалось, – вздохнула жрица. Кажется, дети хотели еще немного посмеяться, но тут все услышали шорох приближающихся шагов и обернулись.

– С-старейшина Мин! – Почти все дети тут же выпрямились и затем низко поклонились.

– Наставник. – Рин тоже быстро поклонилась. Вампир лишь кивнул головой, все еще потирая пострадавший лоб.

Мин Жунбай шел в сопровождении старейшин Шао и еще одного, в латах, чье имя Джек узнал только вчера. Это был Су Дунфэн [55] – самый сильный элементалист ветра на пике.

Глава пика внимательно осмотрел присутствующих, а затем перевел взгляд на цель, что висела на дереве.

– Кажется, твои раны зажили.

– Да, наставник, – ответила ему жрица.

– Хм-м… не знал, что ты умеешь играть с детьми. Раньше ты и на полтайта не подходила к такому. – Он поднял с земли небольшой камешек, который можно было кинуть. – Я помню эту игру. Ей меня научил мой мастер, когда я только попал на пик. Прошло больше пятидесяти лет с тех пор.

Камешек в его руке тут же запылал голубой чистой энергией, и он кинул его в цель. Как и Рин ранее, он попал в самое маленькое кольцо и… камень снова срикошетил и полетел в Джека.

Но в этот раз вампиру не пришлось терпеть очередной удар. Прямо перед его носом камень был пойман женской рукой. До него долетели лишь потоки ветра.

Ошарашенный резким поворотом событий, вампир застыл, а потом повернулся к Рин. Ее лицо ни на секунду не изменило своего выражения, но от ее руки, что поймала камень, шел какой-то пар, словно она держала раскаленный предмет.

– Наставник, кажется, вы все же подзабыли правила игры. Нельзя использовать чистую энергию, – ответила она ему. Камень снова запылал чистой энергией, но уже ее, и девушка также кинула его в доску. Он срикошетил в сторону Мин Жунбая, и тот без лишних усилий поймал его, вытянув руку перед собой.

Пораженные дети и вампир не могли даже найти слов. В какой момент их безобидная игра превратилась в противостояние великого мага и его ученицы?

– Хм, возможно. Однако однажды мой мастер бросил камень так, что сам себе попал в лоб. Я тогда подумал, что он тоже использовал чистую энергию… но, видимо, я ошибся и это была его природная сила.

Он бросил камень на землю. Затем старейшина Мин взмахнул рукавом и повернулся в обратную сторону.

– Вы двое. Идите со мной.

Рин тут же послушалась и пошла за ним, а Джек удивленно показал на себя пальцем.

– Я… тоже?

Неужели их будут ругать за то, что они играли с детьми?

Мин Жунбай повернулся к нему и посмотрел очень хмуро, но вампир быстро понял ответ на свой вопрос и последовал вместе с Рин за ним.

С каждой секундой, что они шли вслед за старейшиной, вампир чувствовал все большее волнение.

Зачем он позвал их? И почему именно сейчас? Ладно, если он позвал свою ученицу. Но вампир-отшельник-то тут при чем?

Они прошли через лес и вышли к крытому жилому павильону из грубой древесины и со старой крышей. Он был скромным, но при этом довольно большим для одного человека.

Здесь был маленький пруд с золотыми рыбками и лотосами и столик для дневных чаепитий на улице.

– Это место?.. – Джек удивленно уставился на здание.

– Комната уединения. Личные покои наставника, – объяснила ему девушка.

– В-вот как… Зачем нас сюда привели?.. – тихо спросил вампир.

– Точно не убьют, если ты об этом, – ответила она и ускорилась.

Когда они вошли в павильон, Мин Жунбай уже прошел в самую большую комнату, что служила ему приемной, и уселся за письменный стол. Он жестом велел им сесть, и двое повиновались.

Старый мастер медленно переводил взгляд с одного на другую, а затем обратился к ученице:

– Ну что, Рин? Кажется, ты проделала хорошую работу. Не хочешь убивать каждого встречного вампира.

Джек открыл рот. Так он об этом хотел с ними поболтать?!

– Наставник, я никогда не накидываюсь с мечом на первого встречного вампира. Это против учений пика, – спокойно ответила девушка.

– Хм-м… раньше ты держалась от него на большом расстоянии, а теперь уже сидишь буквально плечом к плечу. Не отрицай очевидного.

Тут у девушки не нашлось аргумента, и она нахмурилась.

– Наставник, вы позвали нас только по этому поводу?

– А что? Слишком мелкий? – нахмурился Мин Жунбай. – А мне кажется, что повод невероятно важный не только для вас двоих, но и для будущего обеих ваших стран.

Оба его собеседника удивленно подняли брови.

– Не понимаете? Сейчас передо мной бок о бок сидят вампир и человек. Скажи это любому адекватному, и, как думаете, он поверит?

Оба молча опустили головы в раздумьях.

– Рин, все ли вампиры монстры? Или ты осознала за эти два года, что не только вампиры бывают ими?

– Люди тоже могут быть монстрами, – с трудом сказала девушка, явно вспоминая конкретных людей.

– Как не все вампиры монстры, так и не все люди безвинны. Тьма найдется в сердце любого. То же самое касается и других рас. Оборотни, обливи – мы все не святые. Никогда не нужно делить на черное и белое, Рин. Надеюсь, теперь, после встречи с этим вампиром, ты понимаешь это.

– Да, наставник, – кивнула ему жрица. Глава пика направил взгляд на Джека, и тот вздрогнул.

– Ты элементалист?

– Да, старейшина Мин, – сглотнув, сказал вампир.

– Какие стихии?

– Огонь и ветер.

Мастер нахмурился в глубокой задумчивости.

– Почему ты… не пьешь человеческую кровь?

– Потому что я не монстр. И не хочу им быть. Лучше умереть, чем стать убийцей, – ответил ему вампир.

– Но ты убиваешь животных, – нахмурился старейшина.

– Люди тоже. Делает ли это меня более виновным, чем они? – спокойно сказал он.