Чтение онлайн

– Пусть она принесет тебе удачу и станет твоим талисманом. Леди, знакомьтесь – ваша фея-крестная, – я застегнула цепочку на ее шее и крепко обняла дочку.

– Теперь и у меня есть подвеска-талисман, – Ди указала на мою шею, где уже много лет жил мой оберег- приготовившаяся к полету сова, украшенная маленькими изумрудами.

У дочки на сегодня целая развлекательная программа. Салон красоты, студия дизайна, где моя подруга Нэсси подготовила для нее красивое платье, кино и зона развлечений. К тому времени, как она с гостями приедет к нам домой на вечерний фуршет, я успею все подготовить и выйти прогуляться. Пусть отдыхают и веселятся, я буду их только смущать. Пока Дина собиралась, мы шутили о ее шедевральной прическе и о том, что в двенадцать карета превратиться в тыкву, если Ди будет себя плохо вести. Потом дочь чмокнула меня в щеку и ушла. Пора было приступать к приготовлениям.

Я сделала музыку тише и взяла чашку. Все было готово – стол накрыт, приборы расставлены, украшения на своих местах. Я еще раз прошла вдоль стола, поправляя бокалы, салфетки и букетики цветов. Теперь идеально. Время еще оставалось, можно было немного расслабиться и я вышла на балкон.

Балкон – мой уголок особенного уютна в нашем доме. Мы с Ди трудились больше двух недель, своими руками обустраивая его. Стены нежного персикового цвета, украшенные узорами и завитками, низенький деревянный столик из темного дуба, несколько кресел-подушек. Когда мы покупали их, спорили с Ди, стоит ли брать именно подушки, не лучше ли подойдут пуфики или подвесные кресла, вроде птичьих гнездышек. Сейчас я была рада, что мы остановились на креслах-подушках. На полке, справа от двери, стояла фотография, где Макс держит на плечах Дину, обнимая меня одной рукой. Довольно типичный семейный снимок, но это была моя любимая фотография. Кончиками пальцев я погладила лицо Макса.

Слева от двери стоял набитый книгами шкаф. Я отодвинула «Унесенные ветром» и достала маленький серебряный портсигар. В минуты острой ностальгии или удушающего морального бессилия я позволяла себе ментоловую сигарету. После смерти Макса такое случалось все чаще.

Небо ласково щекотало город пушистыми облачками. Я снова посмотрела на фотографию. Как же мне не хватало моего мужа! Он полностью изменил меня, когда мы только начали жить вместе – но я сама хотела этих перемен.

Но что было бы, если бы я вышла замуж совсем за другого человека? Я не думала о нем с тех пор, как встретила Макса. Я закрыла эту дверцу и привалила ее могильной плитой. Но сейчас за мной по пятам следовал зеленоглазый дух моей юности. От странных предчувствий я передернула плечами и прикурила вторую. Поймала себя на мысли, что не курила подряд как раз с того времени.

23 года назад

– Тебе конец! Как только поймаю – тебе конец! –ежедневные занятия бегом не подготовили ее к схватке с детской неуемной энергией. Малышка заставила ее бежать от самого дома, не останавливаясь не на секунду. Девушка остановилась возле горки, малышка вскарабкался на самый верх, показала ей язык и чуть не кубарем скатился вниз. Миг – и исчезла в толпе других детей.

Фро уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться.

– Все в порядке? Я могу помочь? – голос звучал так встревожено, что ей стало стыдно. Девушка выпрямилась и весь мир показался ей зеленым – такие яркие были у незнакомца глаза.

– В порядке, спасибо, – язык не слушался, но сердце колотилось так же сильно. Был тому причиной бег или красивый незнакомец? – Эта паршивка совсем меня не слушается.

– Сестренка? – понимающе кивнул парень.

– Племянница, Тэбби. – Девушка пыталась отыскать в толпе непослушного ребенка, лишь бы не смотреть на незнакомца.

– Может мы?…

– Не пью, – резко прервала его девушка. Окончательно смущенная, она отыскала свободную лавочку, достала из рюкзака книгу и с головой провалилась в буквенный омут.

– Я как раз хотел предложить найти лавочку, – в голосе незнакомца слышалась насмешка. – А что именно вы не пьете?

От стыда и неловкости девушка разозлилась.

– Кофе. И чай. И сок. Все, что ты хотел предложить мне выпить. А эта скамейка уже занята, можешь найти себе другую. – И снова уткнулась в книгу. Но сердце колотилось так, что сосредоточиться на любовных переживаниях мистера Гэтсби было невозможно.

На наглого незнакомца ее гневные колкости не произвели никакого впечатления. Он уселся рядом и заглянул в книгу.

– О, я читал ее несколько лет назад. А вот Ремарк совершенно мне не нравится. Хотя они и современники, он и Фицджеральд. – Он откинул голову и посмотрел на небо. – Оно такое красивое. Меня зовут Алекс.

– Я перечитываю. И Ремарк мне тоже не нравится. Меня зовут Фро, только пожалуйста, не спрашивай, откуда такое странное имя. – Фро откинула волосы с плеча. Под лапками солнечных зайчиков, собранные в высокий хвост русые волосы казались почти золотыми. – Ты любишь читать?

– Ага, но в последнее время мне некогда – учеба.

– Я не представляю, как может быть некогда читать, – Фро почувствовала себя увереннее. – Я читаю везде, где могу.

Вдруг, заметив что-то в кричащей и смеющейся толпе, Фро вскочила. Через пару минут она вернулась, таща за руку непослушную племянницу. Она была вся в пыли, шортики были порваны.

– Что я скажу твоей маме? Как ты умудрилась?

Алекс внимательно смотрел на Фро. Ее черная футболка плотно обтягивала стройную талию, шорты открывали красивые смуглые ноги. Сердитое лицо превращало ее в совсем еще ребенка.

За ними следом бежал мальчонка лет шести.

– О, Денни,– Алекс не мог сдержать улыбку, заметив, что его братишка такой же чумазый, как племянница Фро.

А девушка наконец прекратила тормошить и отряхивать малышку и взглянула на Алекса. Что – то внутри него содрогнулось. Ее глаза, большие и распахнутые широко, тоже, совсем по детски, смотрели на него удивленно.

– Это мой брат, – пояснил парень. – Эта площадка гораздо больше, чем у нашего дома. Потому решили ходить сюда, поэтому мы раньше не виделись.

Он заметил ее смущение от предугаданного вопроса.

– Нам пора домой, – она вновь говорила отрывисто и сердито.

– Мы вас проводим, – Алекс поднялся, отряхнул футболку Денни и взял его за руку. Рядом с чумазым братишкой Алекс производил впечатление фотомодели. Черная футболка подчеркивала ширину плеч, суженные джинсы и черные кеды смотрелись очень стильно. Ни пятнышка, ни складочки.

Фро поймала себя на мысли, что рассматривает парня почти в упор и отвернулась. Впервые ее знакомство с кем – то началось с такого количества смущения и ее это злило.

Алекс оказался интересным собеседником. Пока он рассказывал ей о поступлении в университет, девушка продолжала рассматривать его. Резкие скулы, темные волосы, пухлые губы. Но сильнее всего выделялись на красивом лице зеленые глаза. Уже позже, спустя годы, Фро вспоминала эти глаза, когда остальные черты начали стираться из ее памяти.

– Дай мне свой номер! – Алекс посмотрел ей в глаза.

– Зачем?

– Все современные люди общаются с помощью гаджетов. – В его голосе снова слышалась нежная насмешка.