Чтение онлайн

– Это будет подороже бренди. И мои сведения, - не россказни. Мы долго просидели перед офисом шерифа. Потом вышел Тернер, от него я и узнал новость...

Все вокруг стали прислушиваться.

– Дайте Хиггсу сказать, да принесите им выпить!

– Так вот, - начал Хиггс, подзаправившись, - вашего дружка пришил один ниггер. Сам признался. Ради "зелененьких". Копы его приволокли в Пайкинс.

– Так я и думал. Белый на это не способен!
– констатировал один из слушателей Хиггса.

Голоса зазвучали громче.

– И это сказал сам Тернер, Сэм?

– Ясное дело! Он как раз направлялся в Пайкинс.

– Вот проклятая свинья этот ниггер! Что они с ним собираются делать?

– Пока черного отдадут под суд, пройдут целые недели!

– Слишком долго, надо им подсобить!

– После войны этот сброд стал невыносим. Воображает из себя черт знает что, а все потому, что им позволили воевать рядом с нами!

– А завтра, может, очередь дойдет и до кого-то из нас...

– Я всегда сую револьвер в карман.

– Что же, показывать его каждому пассажиру?

– Надо что-то сделать, чтобы как следует приструнить этих черных!

– Давайте заберем из тюрьмы этого черномазого!

– И сразу вздернем на ближайшем дереве!

– Хороша идея, да только слишком много чести для такого типа!

– Забьем этого сукина сына до смерти!

– Так чего же ждать?!

Присутствовавшие все больше и больше впадали в состояние массовой истерии, а бренди лишало их способности рассуждать здраво. Уже никто не сомневался в правдивости слов Хиггса, в которых истине отвечало лишь то, что в тюрьме в Пайкинсе сидит "цветной", и по каким-то причинам его подозревают в совершении этого преступления.

Бациллы суда Линча быстро распространились из бара по всему городу, заражая людей фанатической ненавистью.

Новость переходила из уст в уста, повсюду говорили только об одном: полиция схватила убийцу, он негр, - значит, его надо линчевать.

Тем временем перед офисом шерифа уже собралась огромная толпа во главе с таксистами.

Появился шериф Дэйер.

– Жители Гринвилла!
– начал он.
– Мы поймали убийцу таксиста! Это Уилли Айел из Либерти. Правда, ниггер все отрицает, клянется своей головой, что непричастен к преступлению, но мы его заставим говорить. Есть улики: Айел даже оставил в такси свою сумку. Хочет втереть нам очки: говорит, позабыл её, когда пьяный ехал из Гринвилла в Либерти. А водитель, мол, когда он уходил, был жив и здоров. Ну, ничего, завтра вспомнит, как было на самом деле. Мы будем заниматься этим парнем до тех пор, пока к нему не вернется память. А сегодня мы посоветовали ему подумать, как следует в камере в Пайкинсе. Как видите, джентльмены, вы вполне можете положиться на своего шерифа!

Когда снова раздались призывы линчевать негра, Дэйер быстро исчез в своем офисе, будто ничего и не слышал.

Толпа покатилась по улицам, а на стоянке такси у "Роджерс-бара" уже формировалась колонна автомашин горожан, жаждущих отправиться в Пайкинс.

Четверо притащили винтовки, другие вооружились ножами. Проклятия по адресу Уилли Айела звучали все более грозно.

К вечеру колонна, насчитывавшая больше двадцати автомашин, пришла в движение. Тут же оказался и Хиггс со своими дружками.

Под дикие возгласы колонна подъехала к зданию тюрьмы в Пайкинсе. Машины расположились полукругом у въезда. Гремели выстрелы, летели и разбивались о стены и об асфальт бутылки.

– В какой камере сидит ниггер?
– заорал кто-то.

– Сейчас узнаем сами!

Приклады стучали в тюремные ворота, пока не открылось узкое оконце.

– Тише, джентльмены. В чем дело?

– Хотим пригласить мистера Айела на ночную прогулку.

– Отдайте нам эту черную обезьяну! Да поживей, а то разнесем всю вашу контору вдребезги!

Ворота тюрьмы захлопнулись; толпа продолжала неистовствовать. Снова послышались звуки бьющегося стекла. На этот раз звенели стекла окон тюрьмы, разбитые камнями.

Вдруг раздались громкие крики. Трое из толпы проникли в маленький домик напротив тюрьмы и теперь тащили оттуда мужчину в одном белье.

– Этот тип собирался лечь дрыхнуть! Ну ничего, он у нас заснет навсегда, если сейчас же не выдаст нам Айела!

– Усек наконец, что нам надо?
– Хиггс едва ворочал языком.
– Тогда поспешай!

– Раз так серьезно, я поспешу...

Через несколько минут ворота открылись на какие-то полметра, и два охранника вытолкнули в щель худощавого негра.

Он с ужасом смотрел на бушующую толпу.

– А ну иди сюда, дорогой, ты так любишь кататься на такси, теперь проедемся вместе!
– обратился к нему верзила Рик Пирсон, которого все остальные признали своим предводителем.

– Я не убивал шофера, сэр!
– Голос Айела дрожал от страха.
– Я вам все объясню. Я музыкант, а вчера в Гринвилле был праздник...

– Вот весело! Музыкант! Мы тоже хотим повеселиться под музыку!
– И с этими словами Пирсон ударил негра в лицо.
– Ну-ка заткнись!

Ударами кулаков и пинками негра загнали внутрь автомобиля.

– А теперь - к водохранилищу!
– скомандовал Пирсон.

Колонна быстро выехала на окраину города и направилась к близлежащим отрогам гор. Сидящие в машинах ликовали и опустошали новые бутылки, чтобы привести себя в должное состояние для следующего акта.

Наступила ночь. Слабо светила луна, смутно вырисовывалась во тьме плотина водохранилища. Волны укрощенной реки Салуда тихо плескались о каменную стену.

Но от всей этой идиллии не осталось и следа, лишь только колонна прибыла на место.

Фары автомашин освещали жуткую сцену.

– Жаль, не захватили с собой факелов. Было бы совсем, как у Ку-клукс-клана.
– Эти слова перекрыл взрыв хохота.

Рик Пирсон стоял посредине освещенного круга, когда в него втолкнули Уилли Айела.

– Мы живем в демократической стране, - начал свою речь руководитель белого сброда, - а потому каждый имеет право высказать здесь свое мнение. Но в счет идет только правда. Мы хотим знать, почему черный ублюдок заколол одного из наших. А потому слушай, как следует, ты, ниггер! Мы люди занятые, и времени у нас мало. Мы приехали на Салуду не для того, чтобы верить всяким сказкам. Расскажи-ка нам побыстрее, зачем убил?

Это была самая длинная речь, которую когда-либо таксисты слышали от Рика Пирсона. Раздались аплодисменты.

– Я не убивал, - тихо произнес Айел, - я никому в жизни не сделал зла.

– Ты что, слов не понимаешь, жалкий койот?!
– заорал Пирсон.
– Нам не нужны сказки, нам нужна правда!

– Это правда, сэр.

– Такого наглеца я ещё в жизни своей не видывал. Верно, страдает плохой памятью. Но мы ему поможем. Билл, дай-ка ему хороший урок!

Приземистый лысый мужчина бросился на негра и выкрутил бедняге правую руку.