Чтение онлайн

В ожидании празднества, перенесенного ближе к вечеру, Кейт и ее подруги решили пойти прогуляться. День выдался на славу: в рощах вокруг Долины Фей благоухали цветы, с деревьев неслось птичье пение, листва нежно шелестела под легким ветерком.

– А по-моему, это было даже немного страшновато, – чуть поежилась Мия. – И я прекрасно понимаю Серебрянку, которая окатила ее чаем.

– Прилла рассказала мне, что обычно прибытие новой феи происходит иначе, – поведала Лейни. – Фея просто появляется и сообщает, каким даром она обладает. Никакого огня, никаких пожаров.

– Ну а я ничуточки не испугалась, – заявила Габби. – По-моему, это было просто здорово! – Она подпрыгнула и тоже ухватилась за нависающую над тропой ветку, повиснув на ней, как Кейт.

Кейт рассмеялась, качнулась еще разок и спрыгнула на землю.

– Пойдемте! – крикнула она подругам, ускорив шаг. На сердце у нее было легко и весело. Впереди их ждал целый день – целый чудесный день для игр в Нетландии, а потом еще праздник фей, а потом…

Кейт вдруг остановилась как вкопанная. Прямо перед ней лежал небольшой – примерно в пять-шесть футов шириной – участок развороченной, выжженной дотла земли, на котором не осталось ничего, кроме золы да обгорелых черных кустов. В воздухе пахло дымом.

Кейт присела и провела ладонью над землей. К ее удивлению, от нее все еще исходил жар.

– Как думаете, это не может быть связано с Нецией? – спросила она.

Остальные девочки сгрудились вокруг, изучая разоренный участок.

– Смех, который превратился в нее, мог пролететь как раз над этим местом, – сказала Лейни. – Может быть, по пути он поджег еще что-нибудь?

– Хорошо, что пожар не распространился, – нахмурилась Мия. – Представляете, если бы весь лес загорелся?

Кейт пожала плечами. Ей даже думать не хотелось о том, что случилось бы с Долиной Фей, если бы здесь возник лесной пожар.

– Мы должны кому-то рассказать об этом. Что, если смех вызвал пожары еще где-нибудь?

– Ты права, надо идти. – Мия поднялась и направилась в обратную сторону, но через несколько шагов вдруг остановилась – так резко, что Кейт едва не налетела на нее.

Мия смотрела куда-то себе под ноги.

– В чем дело? – спросила Кейт.

Мия молча указала на следы на земле. Кейт никогда не видела ничего подобного: это были длинные и узкие отпечатки, оставленные чьими-то костлявыми лапами. «Похоже на отпечатки человеческой руки», – подумала она, хотя таких огромных рук ей до сих пор не попадалось. Каждый след оканчивался глубокими отметинами от когтей.

– Что за зверь мог оставить такие следы? – недоумевала Кейт.

– Может, медведь? – высказала предположение Мия.

Лейни проводила кучу времени с феями животных и поэтому знала о зверях и птицах Нетландии гораздо больше, чем все остальные девочки вместе взятые. Она присела и поправила очки.

– Нет, не думаю. Они гораздо длиннее медвежьих лап. И выглядят более узкими, – объяснила она.

– А как насчет носорога? – задала вопрос Габби.

Лейни покачала головой.

– У носорогов на ногах всего три пальца. А у животного, которое оставило эти следы, – четыре. И, насколько я могу судить, очень даже длинные когти. – Она поднялась и отряхнула грязь с коленей. – Лучше спросить Фауну. Уж она-то наверняка знает.

Мия опасливо огляделась по сторонам.

– Как думаете, это существо все еще где-то здесь, в лесу?

– Сомневаюсь, – отозвалась Лейни. – Огонь наверняка распугал всех животных в округе. Но лучше пойдемте назад.

Девочки двинулись в обратный путь, то и дело продираясь сквозь сплетения лиан и перелезая через упавшие стволы. Дорога через Нетландский лес никогда не бывала простой и ровной – ведь тропки здесь оставляли только дикие звери.

– А разве мы не должны были уже дойти до Долины Фей? – спросила Лейни через некоторое время.

Девочки остановились и стали осматриваться. Но только Кейт успела подумать, что они заблудились, как Мия приметила знакомые поросли красных мухоморов, а вскоре вдали показалась и вершина Дерева-Дома.

Фею животных Фауну они нашли на большом платане по соседству. Она чистила крохотным скребком ласточку, на которой недавно летала верхом. Иссиня-черное перо птицы уже сияло глянцевым блеском. Когда девочки окликнули фею, Фауна отпустила ласточку и спорхнула вниз, чтобы поприветствовать подруг.

– Ну и денек сегодня выдался! – ухмыльнулась Фауна. – Сначала прибытие, потом пожар! Интересно, что ждет нас дальше?

– Мы надеялись, что это ты нам скажешь, – сказала Кейт.

– О чем это вы? – удивилась Фауна.

– Мы нашли в лесу чьи-то следы. Огромные-преогромные! – выпалила Габби. – И очень страшные с виду.

– Вот мы и подумали, что ты наверняка знаешь, какое животное их оставило, – добавила Лейни.

Как только Лейни начала описывать найденные ими на земле отпечатки когтистых лап, лицо Фауны приобрело странное выражение.

– Похоже на следы дракона!

У Кейт екнуло в груди.

– Дракона? Ты сказала – дракона?

Фауна кивнула.

– А разве в Нетландии есть дракон? – не поверила своим ушам Кейт. – Настоящий?

– Да, – сказала Фауна, нервно накручивая на пальцы кончик своей косы. – Его зовут Кайто.

Кейт всегда знала, что Нетландия полна сюрпризов и тайн, и все же ее очень удивило, что ни феи, ни эльфы никогда не упоминали о драконе.

– А почему никто нам об этом не рассказывал? Поверить не могу, что все это время здесь жил самый настоящий дракон, а мы об этом даже не догадывались! – воскликнула она.

– Я тоже, – пробормотала Мия, слегка побледнев.

– Наверное, просто никому в голову не пришло рассказывать вам об этом, – пожала плечами Фауна. – Кайто прикован к скале у подножия Торт-горы. Давно уже он никому не докучал.

– Уф-ф, – выдохнула Лейни. – Что ж, очень рада это слышать.

– По крайней мере, он был прикован к скале, – продолжала Фауна. – Но если вы действительно видели в лесу драконьи следы… – Она умолкла.

– Ты хочешь сказать, что он мог сбежать? – ахнула Мия.

– Не знаю, – сказала Фауна, но вид у нее был встревоженный. – Я бы предпочла сама взглянуть на эти следы.

Мия нахмурилась.

– Вы считаете, это разумно – возвращаться сейчас в лес? В смысле, если там дракон и…