Чтение онлайн

Затем девушки сняли номер в более-менее приличной гостинице на границе Йан-Те и Йер-Велу. Новость о пожаре уже дошла до торгового района, и хозяин гостиницы, сжалившись над погорельцами, предоставил комнату с ванной бесплатно. Вымывшись, переодевшись и перекусив, они принялись за работу. Ирона – смышленая девушка, быстро вникала в деятельность организации Мерсы Мотье. Она схватывала на лету и часто проявляла инициативу. Они по очереди перечитали отчеты и долго обсуждали полученную информацию. Мерса порадовалась, что разбирается со всем этим вместе с Ироной. В одиночестве она не хотела вникать в написанное.

Клуб чтецов представлял из себя некое сообщество аристократов, интересующихся ритуалами. Они покупали древние фолианты, приглашали в гости талантливых ритуальщиков, возможно, сами баловались магией. Впервые о нем стало известно восемнадцать лет назад. В тот же год стали пропадать дети, а позже их трупы находили на окраине города. И тогда же погибла семья Монтегю при пожаре в поместье. Смерти прекратились, а «клуб чтецов» словно растворился. Кто в нем состоял и для каких целей, неизвестно, но через два года трупы детей опять заполонили город. Жители решили, что это какая-то болезнь, но власти бездействовали, ведь под ударом оказался только левый берег с бедными районами, и умирали дети, до которых никому не было дела. Так прошел год, и пятнадцать лет назад странная болезнь исчезла. Тогда же казнили одного известного корсийского ритуальщика – его осудили за убийство трех человек, двух из них – малолетних. Отношения с Корсией тогда сильно испортились, но дипломаты разводили руками – ритуальщика Энци Ракху поймали с поличным. Никакой причастности к клубу чтецов не обнаружили, и больше о нем никто не слышал. Если верить слухам и сведениям от некоторых слуг, все погибшие за последние шесть лет аристократы были чтецами.

– У меня мурашки по коже, – заключила бледная Ирона.

Мерса перебирала листы с отчетами и хмурилась.

– Мы должны что-то сделать.

– Что?

– Пока не знаю. Разоблачить их.

– Но что, если мы ошибаемся, Мерса? Может, смерти никак не связаны с клубом чтецов, а мы притягиваем их друг к другу? – в голосе девушки слышалась надежда. – Ведь если за убийствами стоят аристократы, мы вдвоем не справимся! Что мы сможем им противопоставить? К тому же, вспомни, как отзывались о погибших…

– Ты не хуже меня знаешь, что репутация способна скрыть многие поступки. Мне интересно, при чем тут Хазери Вале. Он не указан ни в одном отчете, да и когда они действовали, он был совсем ребенком.

– Хазери Вале любит брать заказы. Быть может, кто-то действует его руками?

Мерса пожала плечами. Ощущение, что они что-то упускают, не давало ей покоя.

– Возвращайся к Эвии. А я подумаю, что можно сделать.

– Я не хочу оставлять тебя одну.

– Эвия уже волнуется. Мы отсутствовали почти весь день. Не рассказывай ей пока, – Мерса кивнула на бумаги, потом собрала и протянула подопечной. – Сожги их по дороге. Больше никто не должен об этом знать. По крайней мере, пока.

Ирона послушно взяла бумаги и ушла, оставив Мерсу Мотье в одиночестве. Женщина пошарила в ящиках, отыскала несколько чистых листов бумаги и перо с чернилами. Предстояло подготовить много распоряжений.

Мерса сидела за столом в гостиничной комнате и продолжала писать. За окном стемнело, пришлось поставить на стол блеклый алхимический светильник. Холодный голубой свет ложился на бумаги, покрытые ровным мелким почерком с размашистыми подписями. Скрип двери отвлек женщину. Она закрывала дверь на ключ.

– Привет, Мерса.

– Здравствуй, Муро. Ты по делу?

– Ты догадываешься, по какому.

Мерса подняла глаза, смерила девушку взглядом.

– Я думала, придет Вале.

– Знаешь, хоть Хаз и злобный недоносок, ни у него, ни у других парней рука бы не поднялась. Об этом знают все, кто хоть сколько-нибудь слышал о ваших совместных проделках.

– Тем не менее, мы затеяли войну, – грустно улыбнулась Мерса.

– Здесь не обошлось без стороннего вмешательства.

– Догадалась. Жаль, что слишком поздно. У тебя рука не дрогнет?

– Все пройдет в лучшем виде.

– Могу я закончить письмо?

Муро покивала, развернула стул спинкой вперед и села верхом перед Мотье, отвернувшись к окну. На улице, скудно освещенной голубоватым алхимическим фонарем, было безлюдно и тихо. Хорошая ночь для ужасных дел.

– Хочу, чтобы ты знала. Я передаю дела Ироне. Очень надеюсь, что ее вы не тронете. Вето с Хазери она снимет. Не мешайте ей хотя бы первое время, пусть освоится.

– У тебя много требований.

– Имею право, – Мерса сложила бумаги. – Ты скажешь Ироне, чтобы зашла сюда?

– Отправлю весточку, но ничего не обещаю.

– Раз ты на такое согласилась, дела совсем плохи.

– Улицы уже бурлят. Вы с Хазом зашли слишком далеко.

– Нас обвели вокруг пальца. Что ж, за все нужно платить. В том числе, за глупость и гордыню, – горько усмехнулась Мерса. – К утру всем станет известно, что ты сделала. Тебе всегда будут напоминать о том, что ты собираешься сделать. Оно того стоит?

– Да, Мерса. Все закончится, когда останется один из вас. И это будет Хаз, – голос Муро дрогнул. – Это должен быть Хаз!

– Что ж, тебе виднее, – женщина протянула исписанный лист. – Все, что успела накопать. Возможно, вам пригодится.

– Спасибо, – Муро спрятала бумагу в скрытый карман и тихо добавила. – Прости.

– Давай. Нет смысла оттягивать неизбежное.

Муро встала. Погасила светильник. В темноте блеснула сталь стилета. Мерса вздохнула и закрыла глаза.

Утром, еще до рассвета, вернулась Муро. Руки ее были в крови. Она молча положила на стол изумрудные серьги, вымазанные багрянцем. Лоуренс взглянул на нее поверх алхимического светильника. Он недавно проснулся и уже корпел над расшифровкой дневника ритуальщика.

– Как прошло?

– Лоу, – тихо произнесла девушка. – Как думаешь, мы правильно поступили?

Барева бросил взгляд в противоположный угол комнаты. Там в гамаке спал Хазери, а рядом на кровати – Патрик. В неверном голубоватом свете они выглядели вполне безобидно, и только Лоу знал, что Хаз даже во сне не расстается с кинжалом, а у Патрика под рукой заряженный арбалет.

– Ни Хаз, ни Мерса не отступили бы. Рядовой конфликт перерос в войну. И мы в ней победили. Благодаря тебе.

– Хочу напиться.

– Ты напилась, когда впервые убила?

– Вдребодан.

– Тогда выпей, – Лоуренс указал на шкаф. – Парни проснутся, и надо будет валить отсюда.

Банда каждый день кочевала по своим убежищам, опасаясь возможных нападений со стороны Ванессы Эрх и других банд. Вдобавок, «ястребы» все еще искали Патрика, и он чувствовал себя спокойнее либо в Йер-Велу, либо далеко за городом, где искал тоннель к поместью Моратте. Тоннель парень нашел, но тот оказался завален, причем, недавно. Друзья посчитали, что это сделал Валвер после того, как в его дом проникли воры.