Чтение онлайн

– Мистер Козицкий изучает возможность злого умысла, – объяснила Стоун, поймав вопросительный взгляд Райли.

– Мы даже не знаем, что именно произошло.

– В таких случаях нужно начинать как можно раньше, – ответил блеклый, разглядывая клавиатуру.

Адмирал закусила губу, но скрывала она не злость, а усмешку.

– У вас есть конкретные подозрения, мистер Козицкий? – насторожился Райли.

– В настоящий момент я пытаюсь разобраться, почему исчезла связь, сэр.

– В космосе такое случается.

– Да, сэр, мне говорили. Но к моему глубокому сожалению, я не могу обсудить эту теорию с космосом.

Несколько секунд Райли смотрел на блеклого, затем расхохотался и перевел взгляд на адмирала:

– Откуда он взялся?

– Мистер Козицкий специализируется на проведении расследований, – коротко ответила Стоун с таким видом, будто и в самом деле знала, из какого подвала Президент извлекла блеклого.

– Да, я уже понял… – Райли вновь уставился на дознавателя. – Это все ваши подозрения?

– Почему Сирена не смогла избежать столкновения?

– Возможно, она неправильно рассчитала расстояние до астероида.

– Потому что в работе Сирены возникли неполадки?

– Возможно… – протянул Аллан.

– Или астероид резко увеличил скорость?

– Или так.

– Или неожиданно появился?

А вот теперь Райли стал очень серьезен:

– К чему вы клоните?

– Один из сотрудников центра, мистер Фэн, сообщил, что приборы зафиксировали колебания энергии, весьма походящие на взрыв, – рассказал Козицкий, рассматривая застежку своей старой, потертой папки.

– Или солнечную вспышку.

– У вас нет подробной информации?

– Я прикажу своим людям тщательно проанализировать эти данные и предоставить свои соображения, – медленно ответил Аллан. И прищурился: – У вас очень интересный ход мыслей, мистер Козицкий.

– Благодарю, мистер Райли, – кивнул блеклый. – Я искренне надеюсь, что не найду в катастрофе злого умысла. Но если он там есть…

Закончить дознаватель не успел: на мониторе заморгал сигнал экстренного вызова, а распахнувший дверь кабинета Оливер прокричал:

– VacoomZ на связи! Они запустили аварийный передатчик!

Он был счастлив, как мальчишка, выигравший сезонный абонемент на любимую бейсбольную команду.

– VacoomZ, это Земля! – громко произнесла сидящая за столом Стоун. Она хотела сосредоточиться на разговоре и надела гарнитуру с большими, плотными наушниками, полностью оградившими ее от посторонних шумов. А чтобы защититься от постороннего любопытства, адмирал приказала перенаправить вызов в кабинет, а присутствовать при разговоре позволила лишь обеспечивающему связь оператору. Все остальные, включая советника Президента и директора NASA, дожидались в приемной. – С кем я говорю?

– На связи капитан Линкольн.

– Исайя! – улыбнулась адмирал. – Рада тебя слышать!

– Взаимно, Элизабет.

– С тобой все в порядке?

– Жив, здоров и невредим.

– Очень хорошо, – Линкольн и Стоун познакомились много лет назад, в Академии, и адмирал по-настоящему обрадовалась услышав голос старого друга. – Где капитан Брукс?

– Полагаю, погиб, – вздохнул Линкольн и перешел на деловой тон. – Кабина управления разбита, я еще не пытался проникнуть в нее, но внешний осмотр показывает, что экипаж погиб.

– Кто находился в кабине?

– Все, кому полагалось по штату: капитан Брукс, лейтенант Янг и лейтенант Харада. После катастрофы их никто не видел. Из команды уцелел только кадет Вагнер, поэтому по праву старшего офицера я принял командование на себя.

– Ты поступил правильно, Исайя, – одобрила Стоун. И помолчала, готовясь к следующему вопросу: – Что с пассажирами?

– Есть погибшие, – медленно ответил капитан.

– И среди детей?

– Да.

Адмирал вновь помолчала.

– Когда сможешь дать точную информацию?

– Мы проведем перекличку в ближайшее время. Пока все слишком ошарашены.

– Ты можешь сказать, что произошло?

– Я был пассажиром, Элизабет, – напомнил капитан. – Полет проходил по плану, мы совершили "маневр Райли", стали наслаждаться видом удаляющейся Земли, но через некоторое время Сирена сообщила о возможных перегрузках, приказала вернуться на свои места и закрепить коконы. Мы подчинились, а затем… – Линкольн выдержал короткую паузу. – Затем Сирена вколола нам снотворное.

– Всем? – уточнила адмирал.

– Судя по тому, что мы пришли в себя одновременно – всем. Поэтому о том, что произошло, ты знаешь больше меня.

– За несколько минут до столкновения связь с VacoomZ прервалась, – сообщила Стоун. – Мы знаем только то, что вы сошли с курса и молчали восемь часов. В каком состоянии клипер?

– Как я уже говорил: кабина вдребезги, вторая палуба серьезно повреждена, там большие потери среди персонала базы. Первая палуба частично повреждена, трое погибших. Грузовой трюм и машинное отделение в целости.

– Если обе палубы повреждены, как вам удалось выжить? – не поняла Стоун.

– В смысле?

– Мы полагаем, вы лежите на астероиде?

– Ну… не совсем… – протянул капитан, понимая, что разговор плавно подошел к своей самой интересной части. – В настоящий момент мы находимся в чем-то вроде ангара.

– Где?

– В помещении…

– Исайя, подожди, – Стоун перевела взгляд на оператора: – Нас еще кто-нибудь слушает?

– Разговор записывается, но сразу поступает в секретный архив.

– Разговор шифруется?

– Да.

– Какой у вас уровень допуска?

– Наивысший, мэм, я ведь связист.

– Хорошо, – адмирал вернулась к разговору. – Можем продолжать, Исайя. Рассказывай, в каком, черт побери, ангаре, ты сидишь?

Известие о том, что Линкольну удалось установить связь с Землей произвело эффект разорвавшейся бомбы. Услышав об этом ребята сначала разразились радостными криками, а затем бросились к клиперу – все одновременно, надеясь, по всей видимости, добраться до передатчика и своими ушами услышать далекую Землю. К счастью, капитан предвидел неконтролируемый порыв и выставил у шлюза охрану: невысоких крепышей Вагнера и Нуцци, которые вежливо просили сбежавшихся пассажиров "не мешать сеансу связи". Спорить с ними желающих не нашлось и ребята послушно остановились, окружив выход из клипера плотной толпой.