Чтение онлайн

– Мэм, мистер Питерс как раз собирался сообщить, что непосредственно перед столкновением произошло возмущение энергетического поля…

– Вы кто? – подняла брови адмирал.

– Фэн, – ответил мужчина, поправляя очки. – Заместитель начальника смены… у меня есть допуск… очень приятно.

То ли он издевался, то ли смутился настолько, что позабыл, как следует себя вести со старшим офицером. Поразмыслив, Стоун решила принять вторую версию и сухо осведомилась:

– О чем вы хотели сообщить, мистер Фэн?

– Непосредственно перед столкновением мы зафиксировали странные помехи…

– Мы тоже, – подтвердил Аллан. – И приняли их за последствия солнечной вспышки.

– Нет, – покачал головой Фэн. – Они похожи на помехи от солнечного ветра, но…

– Мистер Фэн, у вас есть серьезные основания вступать в спор с мистером Райли и ставить под сомнения выводы его специалистов?

Фэн жалобно посмотрел на Питерса, точнее, на то, как тот нервно вытирает шею, понял, что поддержки не дождется и тихо ответил:

– Нет, мэм.

– Спасибо. – Стоун демонстративно отвернулась к монитору, давая понять Питерсу и Фэну, что разговор с ними пока окончен, и негромко спросила: – Шесть часов тишины… Аллан, надежда есть?

– Зависит от того, какие повреждения получил клипер во время столкновения, – помолчав, ответил Райли.

– То есть, может получиться так, что сейчас от Луны отдаляется астероид, на поверхности которого лежит груда металла, которая осталась от лунного клипера VacoomZ?

– Мы не зафиксировали разлет обломков, – произнес Райли. – Если бы VacoomZ разбился, обязательно образовалось облако мусора, но этого не произошло.

– Ваши радары достаточно чувствительные, чтобы засечь обломки?

– Да.

– Хорошо.

Адмирал вновь помолчала.

Шесть часов тишины.

Шесть часов…

Стоун заставляла себя не думать об этих часах, о времени, которое уходит и еще уйдет, о том, что каждая минута может стать последней для выживших. Стоун изо всех сил старалась быть хладнокровной и сохранять спокойствие, но любая увиденная цифра становилась напоминанием о том, что время уходит. Ведь каждая цифра – это минута, а минуты – это и есть наша жизнь.

– Сколько у них воздуха?

– Если запас сохранился и регенераторы работают, они продержатся неделю.

– Еда? Вода?

– В трюме полно и того, и другого, – успокоил адмирала Райли. – VacoomZ – грузопассажирский клипер, он вез припасы на базу "Армстронг".

Которые помогут пассажирам продержаться до прихода помощи. Если, конечно, пассажиры еще живы.

– Когда вы сможете выслать спасательную экспедицию?

– Не раньше, чем через двенадцать часов, – мрачно ответил Аллан. – Мы отправимся на VacoomA, но его нужно подготовить.

– А что с бортовым компьютером? – неожиданно поинтересовалась адмирал. – Работает?

– Ее зовут Сирена, – зачем-то уточнил Райли.

– Что с ней?

– Пока молчит.

– Компьютер уничтожен?

– Не уверен, – протянул Аллан. – Мы пытаемся установить соединение и отмечаем необычную активность: каждые двадцать пять – тридцать минут Сирена производит полную перезагрузку.

– С чем это связано?

– Предположительно, во время столкновения Сирена была повреждена и пытается восстановиться – это ее приоритетная задача для подобных случаев. Вероятно, Сирена проводит самодиагностику и постепенно исключает поврежденные сектора. Если она сумеет вернуться в строй, мы узнаем, что случилось с VacoomZ.

– Было бы хорошо, – вздохнула Стоун.

Потный Питерс, на которого жалко было смотреть, забился в угол кабинета. Все понимали, что адмирал обязательно продолжит "беседу" и начальника смены ждут серьезные неприятности. Фэн, обидевшийся на то, что его отказались слушать, решил вернуться в зал, на свое рабочее место, но выйдя из кабинета столкнулся с невысоким, худощавым мужчиной с узким, незапоминающимся лицом. Хотел обойти, но мужчина мягко взял Фэна за рукав и улыбнулся:

– Вы не могли бы уделить мне пару минут? Пожалуйста.

Фэн понял, что "пожалуйста" добавлено исключительно из вежливости, поправил очки и смиренно поинтересовался:

– Кто вы?

– Меня зовут Козицкий, – представился мужчина. Под левой мышкой он держал потертую кожаную папку на молнии. Очень несовременную. – Мистер Козицкий.

И Фэн подумал, что более блеклого человека он в жизни не встречал. Неприметная одежда: простой, очень недорогой костюм, дешевые галстук и рубашка, в меру стоптанные туфли. Неприметная внешность: редкие волосы, маленькие глаза, нос довольно большой, но не настолько, чтобы стать запоминающейся чертой. Неприметное все. Козицкий, казалось, задался целью стать самым заурядным человеком из толпы, и был более незаметен, чем человек-невидимка.

– Вы приехали с адмиралом?

– Можно сказать и так, – невнятно ответил Козицкий. – Я тоже расследую… Помогаю адмиралу в некоторых вопросах.

У него была странная манера не смотреть собеседнику в глаза и вообще в лицо. Представившись, Козицкий отвел взгляд и с тех пор смотрел куда угодно: за плечо Фэна, на стену, на свои руки, под ноги – но только не на собеседника. Сначала Фэн не обратил на эту особенность внимания, но через пару фраз стал нервничать.

– Я не уверен, что имею права отвечать на ваши вопросы.

– Ах, вы об этом… Никуда не уходите, – Козицкий отпустил рукав собеседника, раскрыл папку и показал Фэну лист бумаги. – Я – специальный заместитель директора NASA. Наивысший уровень допуска.

Бумага это подтверждала.

– Никогда не слышал о такой должности, – растеряно промямлил Фэн.

– В экстренных случаях директор NASA имеет право назначать специальных заместителей, – сообщил блеклый Козицкий блеклым голосом. Убрал документ, закрыл папку и продолжил: – Скажите, о каком всплеске энергии вы говорили адмиралу? Вы засекли взрыв?

– Всплеск мог оказаться взрывом, – подумав, подтвердил Фэн.

– Почему же мистер Райли назвал его последствиями солнечной вспышки?

– Потому что всплеск мог быть последствием солнечной вспышки, – ответил Фэн. – Вопрос в том, как интерпретировать данные.

– То есть, можно действовать по шаблону, а можно копнуть глубже?

– У нас пропал клипер, – буркнул Фэн. – Сейчас никто не будет копать глубже, выясняя, правда ли это был солнечный ветер или мне привиделось.

– Понимаю, – Козицкий несколько секунд разглядывал свои дешевые наручные часы, после чего поинтересовался: – А что думаете вы, мистер Фэн?