Чтение онлайн

Шанталь бросила быстрый взгляд на женщину у окна и покраснела.

– Я не хотела! Я не специально! Я лишь желала выбраться на свободу!

Мужчина склонил голову набок, глаза его сверкнули.

– Ну, вот и отлично. А то я уж ненароком подумал, что имею дело с глухонемой.

Шанталь вспыхнула. Демон, демон, демон! Ну, кто ее за язык тянул? Дарок тем временем что-то раздумывал, а затем обратился к остальным присутствующим:

– Не могли бы вы оставить нас наедине. Нам есть, что обсудить с… – он выдержал паузу, видимо, ожидая, что девушка произнесет свое имя, но покуда та молчала, упрямо стиснув рот, он закончил: – с нашей гостьей.

Ага, гостьей. Пленницей! Но тот факт, что эрл решил обойтись без своего грозного телохранителя, заставляло надеяться, что пытать Шанталь, по крайней мере, сейчас не будут. Хотя такому рослому и мускулистому мужчине, как Дарок Кларк, ничего не стоит самому сломать девушке хребет.

Когда дверь за остальными членами клана закрылась, и мужчина и женщина остались в кабинете один на один, в нем сразу стало как-то трудно дышать, да и сама комната вдруг визуально уменьшилась в размерах. Такое у Шанталь бывало, когда Дом капризничал или пытался донести до нее какую-то информацию, но сейчас она находилась не в своей хижине в лесу, а в фамильном особняке Кларков и не могла понять, с чем связано это волшебство.

Дарок, продолжая держать руки скрещенными на груди, стал медленно расхаживать по комнате, изучая девушку с разных ракурсов. Он разглядывал ее так, будто она была диковинным насекомым, которого никогда не было в его коллекции, и он просто мечтает наколоть ее на булавку. Что за игру он ведет? Шанталь не сомневалась, что ее держат здесь, чтобы выведать все о Сгаташ Драгонешти.

Молчание затягивалась, и девушка становилась все более нервной. Ну, чего он так таращится на нее? Рядом с Кларком Шанталь ощущала себя настоящей грязнулей и уродиной. Ее никогда не волновала собственная внешность. Просто знала, что не красотка и не переживала по этому поводу. Ее мать говорила, что ее внешность особенная. «Изнутри тебя льется свет, такое редко у кого встретишь». И если это и была ложь во благо, чтобы не обижать собственное дитя, Шанталь не возражала. Она никогда не видела своего отца, но предполагала, что коренастое телосложение и большой размер ноги получила в наследство от него, так как Сигрит была миниатюрной красавицей. Но рядом с Дароком Шанталь невыносимо хотелось поправить волосы, убрать с лица грязь и надеть что-нибудь поприличнее, в общем, выглядеть лучше, чем есть на самом деле.

Трудно находиться рядом с мужчиной, красивее тебя, а Дарок Кларк был красив до неприличия. Его рост и телосложение были идеальными, а лицо самое что ни на есть привлекательное. Полные губы, квадратная челюсть, высокие скулы, прямой нос, черные выразительные глаза, – мужчина буквально сошел с полотна о прекрасном рыцаре. Смотреть на него было одновременно приятно и больно.

А она вовсе не дурнушка, решил про себя Дарок. Конечно, ей не хватает аристократичности. Ее бы умыть, причесать, переодеть, спрятать загар за белилами, выщипать чересчур густые брови, – мужчина внимательно изучал каждую ее черточку при свете дня. Умные серые глаза не надо подкрашивать. Он опустил взгляд на ее губы, вспомнил, как сегодня ночью узнал все ее секреты, и жаркая волна внезапно прокатилась по его телу.

Мужчина сглотнул. Что, демон его дери, с ним происходит? Эта малышка пыталась его утопить, она занимается контрабандой, а его воображение касаемо нее рисует такие картины, что узнав о них, незнакомка тут же бы с криком покинула его кабинет.

– Как тебя зовут? – спросил он, отбрасывая крамольные мысли и стараясь придать голосу больше строгости.

Девица надулась и опустила глаза.

– Говори немедленно, мы тут с тобой не в игры играем! – прикрикнул он для пущей важности, но упрямица упорно молчала.

Дарок устало покачал головой.

– Может, тогда ты объяснишь, почему хотела менять убить?

Девушка выпучила глаза, едва не подскочив на месте.

– Я вовсе не собиралась вас убивать. Это вышло случайно. Вы просто стояли у меня на пути, вот я и толкнула вас, – затараторила она.

– Прекрасно. Выходит, ты будешь говорить только тогда, когда тебя обвиняют?

Шанталь вспыхнула.

– Какой смысл мне называть свое имя, если вы и так все знаете, – буркнула она.

Брови мужчины сошлись в переносице.

– Имени я твоего не знаю!

Девушка вздохнула. Деваться было некуда.

– Шанталь, – созналась она.

– Шанталь? И все?

Теперь пришло время девушки хмуриться. Неужто он не знает, что она Драгонешти?

– Скрогинс, – осторожно ответила она.

Мужчина кивнул, видимо, удовлетворенный ее ответом.

– Отлично, Шанталь Скрогинс. А теперь объясни мне, что ты делала ночью на болотах?

– Собирала траву.

– Замечательно. А для чего тебе нужна трава?

– Я варю из нее чай.

– Прекрасно. А почему ты делала это ночью?

– Эээ… у меня бессонница.

– Великолепно.

Шанталь понимала, что ее загоняют в угол. Дарок уже начинал терять терпение.

– Тогда ответь мне на еще один вопрос, почему же ты бросила свою драгоценную траву и помчалась от меня прочь?

– Вы же напали на меня! – девушка так искренне удивилась, что вызвала в мужчине очередную волну гнева.

– Я не нападал на тебя! Я лишь приблизился к тебе, а ты вчистила, словно заяц, на болота.

– Я приняла вас за бандита. Кому еще понадобится ходить ночами по лесу?

«Например, тебе!»

– Может, твоим дружкам-контрабандистам?

– Что?! Кому?!

Дарок окончательно потерял терпение. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не сорваться и не накричать на девушку.

– Слушай, ты неплохо повеселила меня, а теперь давай начистоту. Мне прекрасно известно, что этой дорогой через топи местные перевозят контрабанду. То, что я застал тебя на этой самой дороге, одну, ночью, говорит не в твою пользу. Поэтому советую как можно скорее начать говорить правду, пока мое терпение еще не лопнуло.

Шанталь охнула. Открыла рот, потом закрыла его, сделал так еще пару раз.

– А… я… вы… ох… – сначала на ее лице появилась растерянность, а затем по нему расплылась такая радостная улыбка, вмиг осветившая ее чумазое лицо. – Вы взаправду думаете, что я контрабандист?

Дарок здесь ничего веселого не наблюдал. Но девушка хихикнула, испугалась, приложила обе руки к губам, ее раскосые глаза так и искрились весельем, снова хихикнула, а потом, не выдержав, залилась игривым смехом.

– Это ж надо подумать… – сквозь смех бормотала она, – контрабанда… хи-хи-хи…

Дарок покраснел от злости. Не может быть, чтобы он ошибся. Выставлять себя идиотом вовсе не хотелось. Но малышка была вполне убедительна. Такое искреннее изумление сыграть крайне сложно. Но, возможно, она просто хорошая актриса?

– Но, может, ты тогда расскажешь истинную причину твоего пребывания в лесу сегодня? – язвительно прошипел он.

Шанталь была так обрадована, что Кларкам неизвестна ее тайна, что ответила честно и без промедления:

– Я там живу!