Чтение онлайн

Вампир сначала не мог понять, почему он не нанял местных. Но за эти дни, прислушиваясь к разговорам, выяснил, что профессиональные охранники сейчас в большом дефиците. Среди торговцев среднего и высшего ранга прокатилась волна убийств. Жертвами в основном становилась молодежь, и торговцы кинулись нанимать дополнительных телохранителей, чтобы обеспечить охрану своим отпрыскам. Впрочем, к дочери торговца новеньких не приставили, чему Хеннер был несказанно рад. Девушка не была писанной красавицей, но вполне симпатичной. Тем более, не имея недостатка в средствах, она с помощью традиционных женских уловок выглядела весьма эффектно. А памятуя из-за чего у Эштина были неприятности на прошлом месте работы… Не факт, что сопляк учится на ошибках. Нет, парень, конечно, клялся и божился, что «больше никогда», только Хеннер не сильно-то верил в его благоразумие. Новеньких включили в охрану и теперь они, по очереди с другими, сопровождали хозяина и членов его семьи. В ближайшее время Девит собирался ехать по делам, и Гром, начальник охраны, предупредил новеньких, что они будут в сопровождающем отряде. Вампир не очень этому обрадовался. Дело в том, что в контракте было сказано «телохранителем в семью», и Хеннер тогда специально уточнил — в крупный город. А если они поедут в путешествие, неизвестно, сможет ли он вовремя находить себе еду. Вампир попытался расспросить Грома о маршруте поездки, но почуял, как начальник насторожился, у него даже запах изменился… Пришлось прекращать расспросы, да еще и придумывать побасенку, что, мол, его предки когда-то эмигрировали отсюда и ему хотелось побывать на родине. Вообще-то то, что родители отца уехали с этой планеты, было правдой. А вот то, что Хеннер горел желанием познакомиться с родиной предков — отнюдь нет. Анвил был единственной планетой в Клане, где вампиры чувствовали себя в относительной безопасности. Почему его дед и бабка уехали, Хеннер не знал. Слишком уж мал был, когда семью вырезали. Однако позже краем уха слышал, что, мол, на Анвиле вампиры полностью подчинены своим Мастерам, и многих это не устраивает. Теперь Хеннер мрачно размышлял что делать, если встанет проблема с кровью. Обезумев от жажды, он на первого попавшегося человека рядом кинется. Не то, чтобы вампир сильно выделял своего работодателя и коллег из остальных людей, только вот тогда эти самые коллеги его точно нарежут на ленточки. И будут правы. Впрочем, проблемы стоило решать по мере их поступления. А паниковать раньше времени глупо. Сейчас вампир отдыхал. Он расположился в таверне, очень похожей на «Веселого кабана» и занимался своим любимым делом — наблюдал за посетителями. Больше всех его заинтересовал невысокий мужичок с недельной щетиной, в одежде не первой свежести и грубых сапогах, расположившийся возле камина — чуть не самое комфортное по холодному времени года место! — и сосредоточенно уткнувшийся в громадную миску, которая едва помещалась на столе. Кстати, стол был небольшой, под одного. Постоянный клиент? Дык вроде на богатого не похож, скорее наоборот. Очередной раз открывшаяся дверь трактира впустила двух соработников вампира. Они тоже сегодня отдыхали. Хеннер поморщился.

Как пить дать к нему подсядут! Так и получилось.

— Привет! Ты тоже здесь. Хеннер кивнул, буркнув что-то долженствовавшее обозначать приветствие. Он и не пытался строить из себя вежливо-воспитанного.

Во-первых, вампир таким отнюдь не был, во-вторых, роль мрачного одиночки больше соответствовала его интересам. Коллег его неприветливый вид не оттолкнул. Они уселись, один из них, невысокий и щуплый, помахал, подзывая официантку. Вампир еще при знакомстве обратил внимания на Келли, так звали этого парня.

Слишком уж нетрадиционно он выглядел для телохранителя. И, тем не менее, считался профессионалом высшего разряда — первоклассный стрелок, к тому же обладающий ловкостью акробата. Второй, Шенд, внешне неприятно напоминал Хеннеру аристократию Клана. Это при том, что на Анвиле аристократов не было вообще, здесь заправляли профессиональные Гильдии и богатые торговцы. По слухам, кстати, Шенд был из богатой семьи. Только вот не стал заниматься семейным делом, да и то, не мог Хеннер представить его торговцем.

Скорее Шенд выглядел как вояка — бретер и дамский угодник. Сейчас он расположился за столом со всеми возможными удобства и насмешливо уставился на вампира:

— Узнаю бывалого человека. Ты выбрал самый приличный трактир в округе. Хеннер равнодушно пожал плечами. Он легко определял качество еды по запаху, и травиться всякой гадостью не собирался. Вампир вновь посмотрел в сторону странноватого мужичка и, невольно зажмурился, помотал головой. Мужик исчез, на столе сидел кот — громадный, серо-дымчатый, пушистый. И точно так же, как мужик до этого, сосредоточенно чавкал, опустив лобастую голову все в ту же миску. Когда Хеннер вновь открыл глаза, кот никуда не делся, только поднял голову, уставившись желтыми круглыми глазищами на вампира и недовольно фыркнул. Вампиру послышалось: «Что уставился? Я же тебе жрать не мешаю».

— Не смотри на дедко, он пристального внимания не любит, — тихо предупредил его Шенд. — А то ведь разозлится и устроит пакость.

— Кто — этот? — вампир недоуменно покосился на кота… То есть, опять мужичка. — Оборотень-недомерок? Оба телохранителя уставились на него так же, как он до этого на кота. Потом переглянулись. Келли сообщил:

— Это домовой-жировик, присматривает за таверной, помогает готовить, следит, чтобы все в порядке было. Кто такой «домовой» ты, надеюсь, знаешь?

— Слышал. Только они у нас на глаза не показываются.

— А с чего ему прятаться? Мастер он хороший, тут ему почет и уважение… Не лентяй, как домовик в «Зеленом колосе» или в том же «Старом лисе». А этот — с причудами, конечно, так кто из малого народца без них?

— Действительно, — пробормотал Хеннер, который всего пару раз видел домовика, живущего у охотника-одиночки. Тот скользил неслышно, молча и почти на грани зрения. Даже его, вампирьего, фиг заметишь. А тут вон оно как…

— Девит определился с датой поездки, — негромко сообщил Келли, меняя тему. — Через два дня. Так что если тебе что-то надо из экипировки, занимайся.

— Да вроде все есть, — пожал вампир плечами. Он привык обходиться минимумом. Впрочем, когда Келли и Шенд, расправившись с обедом, предложили прогуляться к знакомому оружейнику, вампир охотно согласился. Может, увидит что любопытное.

Да и познакомиться с хорошим мастером никогда не мешает. Про себя Хеннер ехидно понадеялся, что нынешний его визит не окончится для хозяина лавки столь трагично, как для Тании. Мастером оказался невысокий, кряжистый горец, Микам. В отличие от Тании, чистокровный, Хеннер разглядывал его с приличествующим случаю любопытством — до сих пор он видел горцев только мельком. Одет Микам был в неброскую одежду коричнево-красных тонов, рыжие волосы заплетены во множество косичек, а чтобы они не падали на глаза, косички придерживал шнурок, сплетенный из золотых нитей. С хозяином общался в основном Шенд. Келли, пристроившийся рядом, молча глазел по сторонам, настолько равнодушно, что становилось ясно — шпаги, кинжалы и всяческая метательная мелочь не его стихия. Как и ювелирные изделия, разложенные в застекленной и подсвеченной витрине. Сам вампир, вроде как ничего не собиравшийся покупать, обратил внимание на набор метательных ножей. Ну очень они ему приглянулись — ножи походили на те, которые он когда-то потерял. Правда, Хеннер давно не пользовался подобным оружием, но навык-то восстановить недолго. С другой стороны, с деньгами у него, мягко говоря, не очень. А такие вещи за бесценок не отдавались. Однако стоимость оказалась весьма умеренной. И Хеннер решил присмотреться к клинкам поближе. Качество стали его удовлетворило, внешний вид, баланс и форма рукояти тоже. Никаких излишеств, все функционально. Он примерился, рукоять в руку легла удобно. Поискал глазами мишень, обязательный атрибут оружейных лавочек. Полосатый круг был начерчен прямо на стене, Хеннер взглядом спросил у хозяина позволения. Тот кивнул. Вампир примерился, сосредотачиваясь на подзабытом ощущении метательного клинка в ладони. Первый нож, пробный, лег между восьмеркой и девяткой. Второй и третий — точно в центр. Вампир, игнорируя одобрительные реплики хозяина и телохранителей, кивнул и пошел вытаскивать клинки. Возвращаясь, Хеннер скользнул взглядом по витрине с украшениями.

И похолодел. Среди прочих безделушек в витрине лежало зеркало в изящной серебряной оправе. Вампир в нем не отражался. Совсем. Хорошо хоть, люди стоят достаточно далеко… Вообще-то то утверждение, что вампиры не отражаются в зеркалах не совсем верно. Подобным эффектом обладали лишь зеркала, амальгама которых включала в себя серебро. Но уже несколько веков этот металл в амальгаме заменили дешевым аналогом. Поэтому проблема зеркал для Хеннера отпала… Почти. Неприятные исключения, вроде этого, все же встречались. Это зеркало не было похоже на старое, скорее, кто-нибудь из мастеров извратился, используя прадедушкины технологии. Впрочем, это вампира интересовало меньше всего. Надо сматываться отсюда и побыстрее. Перевязь с ножами вампир купил. Затем ему пришлось дожидаться, пока Шенд выберет клинок. После того, как его сюда привели, уйти в одиночестве выглядело бы просто грубостью. А ссориться с коллегами неразумно. Когда они наконец оказались на улице, Шенд заметил:

— Имей ввиду, Девит предпочитает, чтобы у охраны было огнестрельное оружие.

— У меня на него нет ни денег, ни разрешения, — буркнул вампир. — И вообще не люблю.

— Мое дело предупредить, — пожал плечами мужчина. Хеннер промолчал, считая разговор оконченными. Если Девит попытается предъявить претензии, придется указать на то, что в контракте ни слова не говорилось об этом выплывшем капризе нанимателя. Впрочем, если будет настаивать, пусть вооружает за свой счет — Хеннер, хоть никогда пистолетами и не пользовался, был уверен, что освоится быстро. Не все равно, с чего стрелять? Да и разрешение тут получить легче, тем более, если тот же Девит походатайствует. Вампир не связывался с огнестрельным оружием — в Клане на него было необходимо разрешение, причем проверку приходилось проходить довольно серьезную. И рисковать «засветиться» ради огнестрельной игрушки? Можно, конечно, было носить пистолет незаконно. Но Хеннер считал это неразумным. Это люди могут себе позволить попадать под арест за подобные глупости. А задержи стражники вампира, ему это будет стоить жизни — наверняка разберутся, кто он такой. Арбалет же, с точки зрения Хеннера, был почти столь же эффективен, зато бесшумен и не требовал официальных бумажек. Идя по улице и отвечая междометиями на реплики Шенда и Келли, вампир раздумывал, как от них побыстрей отделаться. Хоть было еще не поздно, но солнце давно село и, можно считать, наступила ночь — осень, темнело рано. Идеальное время для охоты, а сегодня Хеннеру поохотиться надо обязательно, терпеть все увеличивающуюся жажду дальше становилось просто опасно. Последний раз Хеннер охотился уже здесь, на Анвиле, почти сразу, как сошел с шаттла. Эштина тогда он отправил в гостиницу, а сам пошел «прогуляться», отыскивая наименее респектабельную часть города. Мертвец в трущобах никого не удивит. Тогда Хеннер выпил какого-то щеголеватого парня, шатающегося по грязнющим улочкам. «Не повезло красавчику», — философски подумал вампир, ножом маскируя следы от зубов. Теперь все выглядело так, словно парню перерезали горло. Конечно, недостаток крови не скроешь, но тут уж ничего не поделать. Телохранители уже повернули в сторону дома Девита — почти все, кроме трех семейных, жили там. Дальше мешкать было нельзя, и Хеннер попрощался, отговорившись делами. Шенд ехидно заметил:

— Потом поделишься, блондинка или брюнетка. Вампир состроил приличествующее случаю недоуменное выражение лица, мол, знать не знаю, о чем говоришь. Язвительно подумав, что у этих тупиц фантазии на больше, чем визит к бабе, не хватит. Впрочем, ему даже лучше. Вампир быстро и уверенно шел по ночным улицам. Он искал трущобы по запаху и тем неуловимым признакам, которые уже привык отмечать, даже не осознавая их. Например, те же фонари — по направлению от центра к дешевым районам их количество заметно уменьшалось. Наконец Хеннер очутился в районе, где весьма далеко расположенные друг от друга светильники к тому же были разбиты чуть не через один.

Да плюс обшарпанность зданий, заметная в свете редких фонарей, заваленные мусором улицы и ощущение неустроенности, витающее в подобных кварталах. Он явно добрался куда хотел. Вампир замедлил шаг, выглядывая место для засады или просто потенциальную жертву.

Это уж как повезет. С везением сегодня было не очень. Хеннер с час торчал в одном из неприметных тупичков, рядом с низкопошибным трактиром, поджидая походящего кандидата. Вампир пропустил уже четверых — все были настолько пьяны, что не заинтересовали Хеннера вот ни на столько.