Чтение онлайн

Сигурд улыбнулся какому-то воспоминанию.

– Я хотел, чтобы с тобой было хоть что-то что от меня, пока сам я не могу приблизиться, делая вид, что не знаю тебя. Какое-то время меня не было в замке. У меня тоже были свои испытания, за его пределами, и наша разлука их отнюдь не облегчала. Хотя, признаться, мне было легче, чем тебе. По крайней мере, меня не пытались убить на каждом шагу. Меня взялись обучать тому, чему никогда не учили Вороны. Эта библиотека практически стала для меня домом. Здесь собраны великолепные труды, в которых сосредоточена военная наука многих веков. Ее мне и пришлось постигать. Владеть оружием меня почти не учили, признав мое мастерство, лишь показывая что-то новое. Довольно быстро меня принудили вести первый свой отряд. Хорошо, что это были отлично тренированные воины личной дружины Рагнара. Но все равно, сотня сразу – это очень сложно. Постепенно наши задания усложнились. Многочисленные шайки одичавших разбойников, лишаясь возможностей атаковать торговцев, начали нападать на деревни. Когда Рагнар решил, что наш отряд достаточно сработался, он бросил нас на группу разбойников, полагая, что убив вожака, можно отсечь хотя бы одну голову у этой ядовитой гидры разбоя. И знаешь, он был прав. Мы взяли эту тварь, но, к сожалению, уже после того, как он уничтожил еще одно поселение. Я не боюсь вида крови, но то, что я увидел там, несколько изменило мое понятие о человечности. Я дал Гельнару шанс умереть с честью, чтобы не сравниться с ним хоть в чем-то, но, к сожалению, убил его я с удовольствием. Я видел тебя в толпе. Видел, с каким отвращением ты смотрел на меня. Поверь. Он заслуживал худшего, но я тогда просто ничего не мог придумать, да и не хотел. Единственным моим желанием было – пролить кровь. Я пошел за тобой, сам не зная зачем, но точно не для того, чтобы отмыться от этой крови. И там, во дворе, мне пришлось сыграть свою отвратительную роль. Прости меня, за все, что я тогда сказал. И сделал. Рагнар сказал, что это нужно для проверки. Проклятье. Если бы меня не удержали, я бы покончил с собой после всего этого.

Он сжал свои ладони в кулаки и с болью воззрился на них. Антей как раз сделал очередной глоток и ставил кубок на подоконник. Его ладонь оказалась возле кулака брата. Повинуясь приступу жалости, он положил свою руку поверх его, обхватив кулак пальцами. Сигурд удивленно посмотрел на брата.

– Я тебе верю.

Эти слова окончательно разрушили барьер самообладания, и ладони Сигурда метнулись к лицу, закрывая его, пытаясь скрыть уже ничем не сдерживаемые рыдания.

– Антей, что я натворил!

Это не было вопросом, просто вопль безысходности. Что-то в душе Антея болезненно отозвалось, и он понял, что более нет смысла сомневаться в искренности слов его брата. Он положил руку ему на плечо, заставив снова посмотреть на себя. Тот повиновался.

– Сигурд, я тебя не виню. Просто говори.

Тот снова оперся о стену.

– Хорошо. Я очень удивился, когда Рагнар велел тебе выезжать на молгах за стену. Потом только он рассказал мне, что люди стали замечать орицехов и для тебя будет полезно отправиться с нами. Он почему-то не сомневался, что его соседи не справятся с ними. Но ты был непривычен к седлу, хотя и быстро всему учишься. Встреча с волками не была запланирована, просто этот молг вынес тебя к месту гибели его хозяина. Непредвиденным оказалось и то, что охранники попытаются тебя остановить – их старший попросту забыл их предупредить, а они проявили рвение. Однако, и за этим наблюдали, делая выводы. Ты превосходно с ними справился. Чтобы ты не почувствовал подвоха, Рагнар приказал…

Он снова осекся, глядя в лицо брата.

– Прости, Антей.

Тот кивнул и Сигурд продолжил.

– Кстати, благодаря тебе, той расправе, что ты учинил у ворот, солдаты стали проявлять больше рвения в тренировках, оскорбившись тем, что человек, которого они считали рабом, так легко расправился с вооруженными людьми.

– А что это был за человек, там, когда меня использовали как виночерпия?

Сигурд нахмурился, вспоминая.

– Это Тиабрах Хальдриг. Глава Северных Баронов.

– А что там происходило? Ты словно был одурманен. У тебя взгляд был…

Сигурд хмыкнул.

– Да нет. Этот тип пытался обвинить Рагнара в том, что он нарушил границы и привел вооруженных людей на их землю, когда охотился за разбойниками. Взамен такого ущерба он требовал компенсации. Он известный работорговец, но на него никак не найдут управу. Люди – его любимая цена. Он пытался выторговать нас, поскольку понимал, что вообще задаром Рагнар нас не отдаст. Оказалось, что ему каким-то образом стало известно про твое боевое мастерство. Кроме того, ты не мог не заметить, как он обращается с людьми. Если бы я показал ему, что меня обуревают эмоции – его бы это только подзадорило. Как в случае с тобой. Рагнар меня предупредил. После того, что я сделал потом, я впервые напился. Он пытался убедить меня в том, что это нужно было сделать. Как потом он же мне рассказал, я был настолько пьян, что попытался убить его, и его охране ничего не оставалось делать, они едва сумели со мной справиться. Зато потом они отыгрались. Повторив твою судьбу, я оказался за решеткой в его же застенках ради безопасности окружающих. К утру я, конечно, проспался, но мало что помнил. Наутро меня выпустили. Он ничем не показал, что зол на меня. Думаю, он понимал, чего мне стоило выполнение его приказа. Тем же утром мы выехали на охоту, получив новости о том, что бароны не справились с орицехами. Если честно, я не ожидал, что мы окажемся так слабы перед этими тварями. Такого крупного никто еще не видел. Если бы мы знали, мы бы взяли больше людей и, возможно, оружие, более мощное. Ты всех удивил, убив его. Хотя это и была случайность, но случайности бывают и не совсем случайными. Удивил ты и тем, что почуял его. Лорд Рагнар сказал, что обращение проходит удачно.

– Обращение?

Сигурд моргнул, а потом нехотя ответил.

– Немного неудачный термин, но да. Я расскажу и об этом. Чуть позднее.

Телохранитель снова продолжил.

– К тому же, второй год подходил к концу. Рагнар посчитал, что пора заканчивать твое испытание. Последний его этап должен был пройти на руднике, но, к сожалению, я снова проявил нетерпение и недовольство его методами, за что и поплатился, хотя и не только я. Он отправил за мной двоих. Между нами случилась небольшая стычка.

– Ничего себе - небольшая.

Сигурд махнул рукой.

– Поверь, Антей. Это была ерунда. Правда, на рудник Рагнар переправил тебя в одиночку. Ты успел выбраться, хотя все ждали, что у тебя получится быстрее. Мы оба прошли уготованные нам испытания. Завтра здесь будет тот, благодаря кому Рагнар не избавился от нас, хотя должен был.

– Почему?

– Ты помнишь день, когда нам сообщили о том, что мы будем воевать с Волками? Когда магистр, глава братства Воронов, вернулся откуда-то?

– Помню.

– А ты помнишь, что старики говорили о происхождении нашего мира и нас самих?

– Про Великого Молга? Помню.

– А что если я скажу тебе, что все было не так?

Ответом ему был вопросительный взгляд. Антей никогда особенно не задумывался, откуда взялся мир, люди, животные и всё вокруг.

Сигурд поднялся с подоконника и прошел к книжному шкафу. Он извлек на свет и положил на стол внушительный том. Жестом подозвав брата, он указал ему на место напротив себя, и открыл книгу.

– Вот. Это наш мир. Планета. Наш мир представляет собой шар. Он висит в пустоте, называемой космосом.

Видя интерес и увлеченность брата, он продолжил.

– Его не создавало никакое мифическое животное. Он возник сам. Планета, если упрощать, состоит из слипшихся между собой кусков космического мусора. Ты видел, как готовят масло из молока молгов. Когда его кусочки слипаются в один ком и твердеют на морозе. Вот так же образуются планеты. А люди здесь появились много позже. В космосе огромное количество планет. На одной из них, названной Террой, зародились люди. Они развивались и плодились, постепенно заселяя другие планеты. Однажды, они прилетели и сюда. Мы их давние потомки, забывшие то, что они когда-то умели. Потом связь других миров с Террой разорвалась и планеты погрузились во мрак. Многие деградировали до состояния дикарских племенных поселений. Некоторые и вовсе вымерли. Нам относительно повезло. Довольно многое мы сохранили. А не так давно, примерно лет тридцать назад, наш мир обнаружили те, кто сейчас правит на Терре и руководит восстановлением старых связей. Под руководством Императора планеты снова объединяются, образуя Империум Человечества. Наш мир охотно присоединился к Империуму. Среди прочих условий было истребление религий, как помехи прогрессу. К сожалению, человеческие души слабы и склонны к чрезмерному возвеличиванию тех, кто сильнее их, пугающих явлений.. Так появляются боги и религии. К сожалению, они порой заходят слишком далеко. Примером тому были Вороны.

Сигурд какое-то время молчал, пытаясь собраться с мыслями.

– Знаешь. Мы ведь совсем ничего не знали о том месте, где мы жили. Скажи. Мать ведь запрещала покидать пределы деревни, говоря о том, что там рыщут хищники?

Антей кивнул.

– Вот и мне тоже. Как потом оказалось, хищники были ни при чем. Да, на людей охотились, но охотились такие же люди. Частью обряда посвящения, да и последующих ритуалов уже посвященных в рыцари, были человеческие жертвоприношения. Причем они никогда не были похожи на честный поединок – ни охота, ни последующий ритуал. Наоборот. Для ритуала самой ценной добычей были дети или молодые женщины. Кстати, часто людей крали прямо из домов, когда в лес долгое время никто не выходил. Поэтому наше детство было пропитано таким ужасом. Нам тоже полагалось во время посвящения показать меру своей верности братству. Если бы мы отказались – на жертвенный алтарь возложили бы нас самих – такое часто случалось, именно поэтому братство было таким немногочисленным. После того, как я оказался в состоянии подняться, Рагнар сопроводил меня обратно в крепость Ворона, где мы смогли проникнуть в тайные помещения. То, что я там увидел – было отвратительным, не меньше чем зверства Гельнара.

Голос, звучавший до этого брезгливо-сдавленно, наконец, окреп.

– Но новый Империум не приемлет такого. С подобными проявлениями борются очень жестоко. Это место должно было быть выжжено и предано забвению имперскими войсками, как еще несколько подобных. Желая доказать свою преданность императору, Рагнар вызвался сам зачистить это место. Хотя тут были и более материальные интересы.

Сигурд грустно усмехнулся:

– В награду за верность он получил земли Воронов в свое владение. Но, надо сказать, он хороший хозяин. Ты сам видел – его люди, если и не богаты, не бедствуют. Села быстро растут. Уверен, что земли Воронов поднимутся, благодаря ему, и никто больше не будет жить во тьме и суеверном страхе. Я не оправдываю его, он совершал немало ошибок, но в сравнении…