Чтение онлайн

Один из аборигенов в белом, чью грудь украшали многоярусные бусы из трофеев, похожих на украшения Волков, взмахнул рукой и произнес несколько слов.

Вокс, настроенный на режим перевода, справился с задачей, опознав один из очень старых и очень изменившихся диалектов Терры.

– Пусть ваш главный выйдет вперед!

Антей видел, как Ульфриг обменялся взглядом со Жрецом. Потом он махнул рукой Сигурду и все трое пошли вперед, остановившись ровно посередине разделяющего отряды пространства.

Старики посовещались, и от их рядов тоже отделились трое, и тоже прошли до середины, остановившись перед Астартес.

До Антея долетали обрывки фраз, когда посланники негромко переговаривались. Лишь Сигурд молчал, очень внимательно слушая стариков. Было видно, что те заметно обеспокоены и неприязненно смотрят на оставшихся не у дел Волков.

Переговоры длились не долго, хотя уже то, что они не закончились боем – было бесценно. Старейшины отошли к своему отряду, Волки вернулись к своему. На лицах Ульфрига и Жреца застыло задумчивое выражение.

Сигурд, пряча улыбку, подошел к старшему брату, изнывавшему от любопытства. Едва он приблизился, Антей не выдержал.

– Ну что?

Сигурд фыркнул.

– Эти дикари сказали, что согласны на переговоры только в их селении, подальше от тебя и прочих зверей.

– Зверей?

Сигурд кивнул.

– Да. Ну, у них какие-то особые моральные нормы. Они все – раса воинов-философов. То есть, когда надо – они способны за себя постоять, но войну считают занятием недостойным.

Антей покачал головой.

– Они будут не рады, если после принятия Согласия узнают о том, что обязаны будут посылать рекрутов в армии Империума.

Сигурд задумался.

– Ну, это пока не известно. Этот мир слабо населен, как и наш родной мир. Если они проявят чудеса дипломатии – возможно, отделаются исключительно ресурсами.

Антей кивнул. Даже если и так – Империум испоганит этот мир, забирая все, что посчитает нужным. Через несколько лет воздух здесь станет серым от пыли и выхлопов машин и дыма фабрик, вода почернеет от ядовитых стоков. Он видел мельком имперские миры и для него они были все равно, что мертвые.

– Так что дальше?

Сигурд бросил взгляд на Ульфрига, разговаривающего с командиром отделения, Хальфниром. Тот кивал и задавал короткие уточняющие вопросы.

– Дальше? Дальше мы пойдем в их селении, вести переговоры.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Сигурд пожал плечами.

– Это приказ примарха. Не забывайся, Антей. Мы уже говорили об этом.

– Да, я помню. И, кажется, тебе пора идти.

Он кивнул в сторону Ульфрига, отозвавшего для сопровождения безоружных Волков.

Покосившись на людей в белом и сером, наставник, понизив голос, тихо проговорил:

– Ждите неподалеку, но не высовывайтесь. Пусть они думают, что вы ушли. Я не столь наивен, чтобы доверять им, и, все же, надеюсь, что вы мне не понадобитесь, но, на всякий случай, будьте готовы.

Остающиеся Волки не спорили. Да, они были недовольны тем, что их, словно калек, оставили без дела, но они умели подчиняться приказам без лишних слов.

Ульфриг проследил, как остатки отряда скрываются в лесу, прежде чем вести группу переговорщиков в селение. Он видел, с какой неприязнью люди смотрят в спину уходящих, будто уже пытаясь всадить в них ножи. Он тяжело вздохнул, предчувствуя тяжелые переговоры. Слишком велика разница культур. Да еще и странный приказ примарха о том, чтобы они старались уладить дело миром…

Всполох огня отразился во внимательных глазах. Зрачки сузились, мгновенно реагируя на изменение освещения. В долине что-то загорелось, и ветер быстро принес резкий запах, который всегда сопровождает пожары. Уши уловили треск пламени и крики людей, одинаково четко различая и то, и другое.

Антей лежал на еще не остывшем после жаркого дня валуне, словно ящерица, подложив под нижнюю челюсть сложенные руки. Вообще-то он и еще несколько Волков должны были ждать приказов, хоронясь за камнями, следуя приказу наставника Ульфрига и одного из старших Жрецов, которые, взяв с собой Сигурда и еще несколько воинов, спустились в селение, чтобы встретиться с вождями. Группа прикрытия должна была оставаться незамеченной до тех пор, пока не понадобится. В том, что они все-таки понадобятся, Антей верил больше, чем в рассветы и закаты, и, похоже, оказался прав.

Никто из Волков не сделал ему замечания насчет грубого нарушения приказа. Он даже не сомневался, что об этом доложат наставнику. Его шлем и меч лежали рядом, хотя должны были быть на нем.

Он предчувствовал, что без проблем тут не обойдется.

Что греха таить – спокойно он себя чувствовал лишь на планетах, полностью лишенных жизни, да и то – только тогда, когда стая готовилась к отлету с поверхности, уже облазив каждую нору и перевернув каждый камень. Даже флагман примарха нес в себе опасность – угроза была написана на каждом встречаемом им там лице. Его и брата ненавидели за их непохожесть на остальных, неправильность, слабость, из-за того, что они не стали Астартес, но завидовали вниманию примарха. К сожалению, тот не мог вечно быть рядом и оберегать их, чем и пользовались Волки.

Антей снова сосредоточился на происходящем в долине. Крошечные фигурки только-только начинали стягиваться к очагу пожара. Наставника и Жреца видно не было, вероятно, они находятся где-то в другом месте.

Молодой Волк соскользнул с камня. Доспех чуть скрежетнул, и на него злобно уставились пятеро более старших Волков. Они оказались в легионе раньше него, но сейчас были технически равны.

– Мы должны идти, там что-то случилось.

Один из Волков, которого вроде бы звали Хальфниром, а прозвища воинов Антей вообще запоминал с трудом, потому, что не видел в этом острой необходимости, пренебрежительно скривился, фыркнув в длинную бороду, огненно рыжую, как и волосы.

– Пока нас не вызовут, мы будем сидеть здесь. И ты тоже, тупой щенок.

Он явно подначивал Волкодава к стычке, но тот не поддался. Он знал, что при всех своих способностях – ему не тягаться в схватке с Волком. Тот с удовольствием прикончит его и скажет, что так все и было с самого начала. Вместо возражений, Антей подхватил шлем и меч и, скользнув между камнями, растворился в темноте. Сзади послышалось разъяренное рычание и ругательства шепотом, но они действительно не пошли следом за ним. Хорошо это или плохо – он выяснит потом.

Дисплей шлема услужливо показывал ему окружающее пространство, будто сейчас была не глухая ночь, а вполне комфортные светлые сумерки. Спускаясь с осыпи, он видел каждый камень. Добежав до леса и ступив под его сень, он видел каждый корень, каждую ветку. Искать дорогу он не стал. Деревья росли достаточно редко, чтобы он мог бежать, не задевая их, свободно перепрыгивая через валежины и пни.

Ауспик не выдал присутствия выставленных за пределы поселения наблюдательных постов. Странные здесь обитали люди. Они были так уверены в своей безопасности, наверняка считая, что они одни и во вселенной, и на всем этом мире, хотя здесь было разбросано великое множество разнообразных, но, преимущественно, отсталых центров обитания населения.