Чтение онлайн

Через пару часов показался первый плавучий город. Множество барж и кораблей, огромных плотов и деревянных платформ, стянутых тросами, цепями и канатами, мирно дрейфовали в океане. «Мертвая вода» с треском и стоном ткнулась в доски ближайшего причала, вызвав пересуды у местных обитателей. В другое время я бы сделал вокруг плавучих домов пару кругов, полюбовался бы лепниной и видами, но сейчас разглядывать подробно времени не было. Шхуна, несмотря на старания боцмана, стала медленно оседать.

— Где тут верфи? — крикнул я местным, что осуждающе качали головами. — Лучшую бригаду немедля! Тонем!

Чук опорожнил ведра и проворным морским волком скрылся в трюме.

— Тебе дальше, вон туда заплывай, за баржу, — указали пальцем на обветшалую посудину впереди, — сразу за ней верфи.

«Мертвая вода» тяжко застонала и заскрипела, но послушно поплелась боком в нужном направлении. Таращились игроки и неписи. Изукрашенная людоедская шхуна колоритно дополнялась потрепанным голодранцем с татуировкой на морде, крутившим штурвал и сыпавшим матами, да мелькающим изредка пигмеем с заточенными желтыми зубами.

— Гроза морей, мать вашу, — проклинал я сквозь зубы покупку, боцмана, кита и заодно всех любопытствующих, — даже две грозы.

— Где? — вытянул шею Чук, опорожняя ведра. — Я боюсь грома.

— Шевели булками, абордажный лом с хреном тебе во все щели! — вызверился я. — Мы уже дно царапаем!

Чук умчался, а «Мертвая вода» на последнем издыхании обогнула баржу, скребанув задницей высокий борт, и доползла до верфей. Тут чинилась пара кораблей покрупнее, свободного места хватало и я спешно причалил, нутром чуя, что шхуна собралась затонуть и окончить мучительный путь немедленно. Чук обессиленно повис на уцелевшем борту, а я спрыгнул на помост. Навстречу с опаской шел крепкий гном, с недоверием оглядывая судно и нас заодно. Передняя мачта «Мертвой воды» громко захрустела, застонала и с грохотом переломилась у основания, рухнув на палубу. Гном вздрогнул и остановился.

— Да нормальные мы, мастер, — махнул я, — обычные китобои-путешественники. Деньги есть, чини шхуну, почтенный.

— Э-э-э… — промямлил гном, ошарашенный такой резвостью, — что делать-то?

— Починить, просмолить, мачты заменить, аркбалисты помощнее, а лучше парочку, — начал я загибать пальцы, — двигатель какой средневековый, что ли?

— Двигатель?

— Ну не знаю, что тут можно сделать, чтобы против течения плыть?

— Колдуна нанять, пусть вызывает ветер, — гном озадаченно разглядывал «Мертвую воду», что потихоньку оседала и пускала пузыри, — или артефакт с воздушным духом. Это на рынке, тут рядом.

— Цена вопроса по ремонту? — спросил я. — Могу бонусом людоеда подкинуть. Готовый боцман, жрет мало, ответственный и опытнейший морской волчара.

— На хрен он тут не нужен, — заявил бородач, внимательно осмотрев Чука, — знаю я это племя.

— Ну как хочешь. Сколько за ремонт?

Пока я утрясал вопросы оплаты, Чук сполз с корабля и с интересом крутил людоедской головой по сторонам. Ясное дело, цивилизация какая-никакая.

— Мне нужны аркбалисты, — напомнил я, — две по бортам, на нос и корму по одной. Лучшие аркбалисты и запас гарпунов, таких, чтобы скалы в крошево. Сделаешь, мастер?

— Это дорого.

— И сделай таран, хоть какой-нибудь. Укрепи нос. Кстати этот боевой корабль зовется «Мертвая вода», на сдачу напиши по бортам название. И на заднице.

— На корме, — прогудел гном.

— Пусть на корме, — устало согласился я.

Гном терзал бороду и смотрел на шхуну. Наконец, он выставил ценник в пять тысяч. Я рассчитался, скрипя зубами, но гном пообещал сделать быстро и в лучшем виде. Чук пугливо жался у трапа, глядя, как над «Мертвой водой» возник массивный кран с кучей лебедок и блоков. В воде показались местные ихтиандры, ловко протаскивая под днищем шхуны тяжелые цепи, что сбросили с крана.

— Охраняй имущество, боцман, — попрощался я, — завтра с утреца выдвигаемся.

Гном все еще мялся рядом, так что я поинтересовался, где пристроить унылый экипаж из одного людоеда. Уплатив серебрушку за корявую собачью будку, что по недоразумению назвали ночлежным одноместным домиком, повернулся к боцману.

— Ночуешь тут, — вручил я медный ключ, — в этой хибаре. А пока следи за ремонтом. И еще — людей не жрать, чужое не трогать.

Чук доблестно остался на посту, а я направился к центру странного города, с любопытством осматриваясь. Под ногами мягко колебался настил, пахло водорослями и вездесущей рыбой. Честно говоря, ожиданий от плавучего города было больше. На деле же он оказался стандартной локацией, где обитали неписи, только с учетом морских реалий. А так — та же торговля, те же богатеи и нищета, стражи и правитель. Здесь хватало агров, кстати, а квесты выдавали преимущественно на рыбу, китов, затопленные города и ловлю морских монстров в мертвом и реже живом виде.

Я поразмыслил, но решил сделать людоедине послабление и заказал в порту куртизанку из дешевых, на ночь, а сам поспешил к торговым рядам. Срочно нужен воздушный дух для «Мертвой воды» и желательно скоростной. Подходящий нашелся не сразу и стоил порядочно, две тысячи золотом. Я напрягся, чувствуя, как виртуальный кошелек скоро покажет дно с такими ценниками, но все же приобрел стеклянный шар, с голову размером, внутри которого гудело облако песка, и изредка проступали разъяренные белесые физиономии.

В комплекте шли крепежи, обхватывающие шар металлическими пальцами, а на макушке располагался рычажок с четырьмя положениями. Получив свиток с инструкцией, узнал, что духа можно настроить на голос, что я и проделал, закрепив четыре ругательства на позиции скорости, после чего вернулся в порт и сунул гномам покупку. Те уверили, что все будет в лучшем виде. Шхуну обмотали множеством цепей и с помощью громоздкого крана подняли из воды. Теперь она обтекала в доке, а из многочисленных щелей хлестала вода и драпали те крысы, которых не сожрал кашалот. Рядом приготовили две новые мачты, а на «Мертвой воде» пилили уцелевшую.

— Ушатали кораблик, — произнес я, передав прорабу воздушного духа, — все кашалот и боцман, чтоб его… Хотя и я повелся на легкую добычу.

Остаток времени я посвятил покупкам и слухам. Инвентарь благосклонно принял самую подробную из имеющихся карт океана, эликсиры, чернила, набор игл и прочую мелочь. К доку, где «Мертвая вода» получала реанимационную помощь, умчалась телега с котлами, топорами, дровами, гамаками и прочей хренью для удобств и комфорта. Пара палашей и сабель для Чука тоже пришлось прикупить. В таверне, где пили горькую пираты, матросы, рыбаки и остальные почтенные горожане, я проторчал около часа. Угощал дешевой выпивкой забулдыг и бывалых мореходов, впитывал информацию и пытался выудить полезное. Получалось так себе. На меня обрушились леденящую душу истории о спрутах, огромных акулах, черепахах с гору, что жрут корабли за милую душу, а так же о несметных сокровищах, которые «тама, в акияне».

Стены пестрели многочисленными объявлениями о найме. Моряками нанимались и игроки, но за такую конскую плату, что я глазам не поверил. Уж на что людоедина бесполезный, но ведь копеечный по содержанию. Сто золотых в день и это минимальная ставка начинающих игроков, а высокоуровневые хотели и добычу от четверти, и денег мешок, и квесты пополам. Я безуспешно искал хоть что-то адекватное, но не находил. Неписи местные стоили дешевле, но требовали астрономической по моим меркам репутации.

— Пора и честь знать, — решил я. — Завтра проверим, что брехня, а что нет.