Чтение онлайн

— Знаешь, почему у Рыжего ничего не вышло?

— Почему? — насторожился гигант.

— Да потому, что он думал о власти, а не о том, чем детей и женщин кормить. Сам подумай, если твой ребёнок ещё маленький и не может есть то, что едят взрослые люди, что ты сделаешь?

— Пойду за молоком в деревню, — недоумённо ответил Рольф.

— А пока будешь ходить, он с голоду помрёт. Нет, ярл всё правильно делает. Хотят сытно есть, пусть учатся за скотиной ухаживать. Это всех касается, и наших, и всех остальных, — решительно поддержал ярла Вадим.

— И как эти, подкидыши наши? Не спорят? — с интересом спросил Рольф.

— И не думают. Я ведь вопрос как поставил, хотите жрать — работайте. Того, что вы в казну внесли, на одну зимовку и хватит, а весной что делать будем? На какие шиши торговать? После выходок Рыжего на добычу особо рассчитывать не приходится.

— Это точно, — вздохнул Рольф.

— Ай да старый лис! — рассмеялся Вадим. — Молодец. Всё правильно сделал. Теперь нам осталось только к зимовке приготовиться, и с первыми морозами начнём охоту на Рыжего.

— Как же мне твои идеи завиральные надоели, — удручённо покачал головой Свейн. — То ты на тролля охотиться собираешься, то на конунга. А поменьше добыча тебя уже не интересует?

— А мне твоё нытьё уже поперёк горла встало. Ты чем недоволен, морда лохматая? — вызверился Вадим. — На тролля охоту устроили — получилось. Про Рыжего слухи распустили — сработало. Вот и засада

получится. Только подумать мне дайте спокойно. Всё получится.

— Ты чего орёшь? — совершенно невозмутимо спросил у него Юрген. — Сам говоришь, перед большим делом и поныть можно. Вот он и ноет. И вообще, бросай свою привычку на ярла орать. Раскомандовался.

— Я не командую, а думаю, — отмахнулся Вадим. — И вообще, хотите ныть, идите вон туда, за скалу, и скулите сколько влезет. А здесь вы должны быть смелыми, умными и решительными. Ясно?

— Ясно, — покладисто кивнул кормчий и, вздохнув, добавил, обращаясь к побратиму: — Как там старик сказал? Мальчишки судьбы кланов решают. Вот теперь и я так думаю.

— Сам сопляк ещё. Молоко на губах не обсохло, чтобы спорить со мной, — огрызнулся Вадим. — Я по велению Одноглазого вторую жизнь подряд живу. Поэтому слушай и помалкивай, пока совета не спрошу.

— Ты чего, брат? — спросил Рольф, удивлённо глядя на него.

— А надоело мне это нытьё. За что не возьмись, всё не по ним. Сказано же, смотрите, слушайте и помогайте. А остальное я сам придумаю. Честно говоря, устал я, брат, — уже тише добавил Вадим, усаживаясь прямо на песок.

— Вот в это я могу поверить, — задумчиво протянул Свейн, с пониманием глядя на него. — Может, ты и прав. Не имею я права быть слабым. Не должен.

— Слава Тору, дошло, — с довольным видом устало усмехнулся Вадим. — А на будущее запомните все. Любые разговоры на эту тему — только между нами четверыми. Никто, слышите, вы, никто не должен этого слышать. Помните, что теперь на наше место очень много желающих найдётся, даже несмотря на все обещания и клятвы. Это не они такие. Это жизнь такая.

После этого памятного разговора работы по обустройству фьорда начали вестись с удвоенной энергией. Сам Вадим, по общему согласию отстранённый от простой работы, то и дело подкидывал северянам новые способы и приёмы, значительно облегчавшие им труд. Пользуясь тем, что древесины хватает, он быстро соорудил пилораму, которую приводило в движение огромное колесо.

По деревянному настилу рысью бежали двое молодых парней, вращая колесо, оно и крутило эксцентрик, и очень скоро среди молодёжи возникло своеобразное соревнование, кто дольше продержится на этой беговой дорожке. Главным в этом деле было как следует разогнать колесо — дальше проще.

Увидев, как быстро было распущено на доски длинное бревно, Свейн удивлённо покачал головой и, искоса взглянув на Вадима, проворчал:

— Может, ты ещё и оружие придумать можешь?

— А зачем тебе оружие? — недоуменно поднял брови Вадим.

— Да из-за твоей идеи с засадой на Рыжего. Ты пойми, Валдин, у него же сила. Даже пятнадцать кораблей — это больше семи сотен воинов. А нас? Едва ли две сотни наберётся.

— Ничего. На нашей стороне неожиданность и мозги. Думать будем. Сидеть и думать, как сделать так, чтобы его сила против него же и обернулась.

— Как такое может быть? — усомнился Свейн.

— Может, — усмехнулся Вадим. — Сколько отсюда до бухты Рыжего добираться?

— Ну, если сейчас, и просто идти, то за две седмицы доберёшься, а если зимой, по снегу, да на лыжах, то за полторы управишься, — подумав, ответил Свейн. — А зачем тебе это?

— По-моему, будет лучше, если мы встретим их на нолпути и будем старательно мешать идти к нам в гости.

— Но ведь тогда они поймут, что это мы.

— Нет. Мы сделаем это так, чтобы они не знали, кто и как это делает.

— Разве так бывает? — растерялся Свейн.

— Бывает. Ловушки на пути, волчьи стаи, оголодавшие на глубоком снегу, ямы, припорошенные снегом. Мало ли препятствий может возникнуть на неизведанном пути. Ты же сам говорил, что в эго место никто не ходит.

— Проклятье, а ведь ты снова прав. Я даже знаю, как можно собрать в одном месте сразу несколько волчьих стай, — радостно сверкнув глазами, ответил ярл.

— Думаю, знаешь. И не только волчьих. Мы же на севере, брат, что ещё можно вытащить на свет, ради такого развлечения? Подумай.

— Медведей в этих местах мало. А вот росомахи в спячку не впадают, и даже опаснее волков будут. Особенно если разозлить или во время гона застать.

— Вот и спроси своих ребят, как это можно сделать. А я пока метателями займусь, — уверенно улыбнулся Вадим и, больше не говоря ни слова, отправился по своим делам.

Новоселье они отмечали с размахом. Привезя в новые дома все свои семьи, они устроили первый и самый грандиозный в жизни Вадима пир. С песнями, плясками, грубыми шутками и старым добрым мордобоем. Самое смешное, что после драки бойцы, дружно отмыв кровь с разбитых лиц, отправлялись пить мировую. В общей сложности три клана умудрились выпить почти весь зимний запас вина и медовухи. В сарае, отведённом под винный погреб, нетронутым оставалось только пиво.

Перед самым сезоном штормов они успели ещё раз сходить к берегам Нормандии и, закупив продуктов и пополнив запасы вина, поставить корабли на зимовку. Зима выдалась снежная, и очень скоро фьорд и вся тундра покрылись белым ковром. С наступлением холодов Вадим начал готовить стрелков, установив метатели на двух скалах. С этих позиций стрелки просто царствовали над прилегающей к фьорду территорией.

Каждое утро, невзирая на погоду, он выводил парней, тщательно отобранных из команды Свейна, на скалы и, приказав мальчишкам на лыжах устанавливать мишени как бог на душу положит, заставлял их стрелять. Вскоре парни начали попадать из метателей в мишень четыре раза из пяти. Если вспомнить, что прицелов и тому подобных дальномеров ещё не существовало и в помине, то можно было смело сказать: это отличный результат.