Чтение онлайн

– Да, Прасковья, вопрос серьезный. Без твоей помощи никак не обойтись. Мы боимся за стариков. Как бы серые ведьмы не добрались до хутора? Вдруг захотят Петеру и Надежде отомстить за нас.

Прасковья улыбнулась:

– Я так и поняла. И кое-что сделала. Посмотрите на ту горку.

Прасковья что-то прошептала, и из-за горки поднялся большой оранжевый шар величиной с диск луны.

– Это теперь мой хутор, – твердо сказала Прасковья. – Вернее я беру его под свою защиту. Как только приблизятся серые ведьмы или другая нечисть, шарик им покажет. А я в свой кристалл регулярно поглядывать буду.

Мерлин кивнул:

– Спасибо. Так и порешили.

– Я думаю, что смогу наладить связь с Зеленцом. Я вокруг хутора обошла и в каждое дупло кикимор-берегинь положила. Пока все спокойно – Берегини спят. Но если кто со злом сюда пожалует, то берегись! Они сами на защиту хутора встанут и мигом мне сообщат. Теперь ни одна злая сила, ни один упырь сюда не проберется. От них берегини уберегут.

– Пора прощаться. Спасибо, Петер! Спасибо, Надежда! – сказали вечером друзья. – Петер, нам завтра понадобится твоя лодка. Дед-Всевед прислал за нами баржу. Она завтра поплывет с Валаама на Петроград. Не беспокойся, тебе Сортик лодку обратно доставит.

После слов Мерлина Надежда заплакала, а Петер, не сдержавшись, вышел из дома.

– Вот и вы нас покидаете, – грустно сказала Надежда. – Совсем мы одни остаемся. Приезжайте к нам, когда сможете.

Утром друзья сели в лодку Петера. Мирослав и Мерлин взялись за весла.

– Выйдем из шхеры, а там на метлы сядем, – сказал Мерлин. – Прасковья по моей просьбе нам метлы прислала. Одну мне, вторую для вас с Мирославом. Правда, Прасковья предупредила, что ее метла очень своенравная и может сбросить.

Мерлин откинул с длинного свертка покры­вало.

– Ой, это же моя метла-зонтик! – обрадовалась Варвара. – Не сбросит. С ней договоримся!

– Понятно, Прасковья еще не знает, что эта метла со временем перейдет к тебе по наследству.

– А твоя чья?

– Моя – спокойная! Сам Дед-Всевед дал напрокат.

Когда друзья отплыли от хутора, из воды показались головы Сортика и Кайпи.

– Ставьте парус!

– Так ведь ветра же в шхере нет?

– Ничего, мы договорились с местными лешаками. Сейчас они в шхере и насколько можно по Ладоге попутный ветер организуют, и вы мигом домчитесь до места.

Тут же с дальнего конца шхеры задул легкий бриз, причем на поворотах шхеры он также менял направление. Многие лесные жители вышли на берег в самой нарядной одежде. Кто был в зеленых фраках, кто в дорогих костюмах, а девушки в изумрудных бальных платьях. Лешачихи помогали ветру своими опахалами из еловых лап. Их детишки радостно подкидывали вверх еловые шишки и кричали:

– Ура русскому анженеру Мирославу!

– Ты стал популярен! – сказал Мерлин покрасневшему Мирославу.

Лешие-отцы взлетали над деревьями и передавали ветряную эстафету друг другу. Лодка Петера стремительно летела по водной глади. Постепенно длинная ладожская шхера стала расширяться, и наконец показалась бесконечная гладь Ладоги. Ветер, созданный лешими, стал слабеть.

– Отойдем подальше от берега и пересядем на другой транспорт, – сказал Мерлин. – Сортик и Кайпи, вы сейчас ныряйте поглубже. Мы немного поколдуем и исчезнем. В Петроград перенесемся. А вы верните лодку обратно Петеру. Давайте прощаться. Может, больше не встретимся. Береги Петера и Надежду. Им без сыновей тяжело.

– Давайте пересаживаться на метлы! – предложил Мерлин.

Он взвалил себе на плечи рюкзак с пожитками, а Варвара и Мирослав вдвоем оседлали вторую метлу. Мерлин подозрительно смотрел, как девушка справится с привередливой метлой Прасковьи. Но Варвара знала повадки и характер свой будущей подружки и за минуту с ней договорилась. Семьдесят километров над Ладогой до острова Верккосари друзья преодолели за час.

– Подлетайте ближе ко мне! – скомандовал Мерлин.

Он включил свой прибор, и через мгновение все вокруг скрылось в синем сиянии.

Сияние рассеялось… «Мурена» покачивалась прямо под ними.

– Ура! Мы дома! – воскликнули ребята.

Через минуту они плавно приземлились на судно. В этот же день друзья обследовали гористый остров Верккосари. Он как пупырь торчал в самом центре Ладоги. Мерлин предложил немедленно выйти на разведку. Ему не хотелось, чтобы Варвара задерживалась на этом острове, над которым она билась с Несмеяной. Нечисти на Верккосари не было. Зато с острова открывался прекрасный вид. Стояла хорошая погода, и видимость была отличная. Путешественники долго разглядывали северные острова.

– Вон наша следующая цель, – показал Мирослав. – Маленький архипелаг. Три больших острова: Кугрисари, Макаринсари, Хейнясенмаа и несколько островочков поменьше.

Остров за островом обследовали друзья на севере Ладожского озера.

– Кажется, мы все осмотрели. Осталась только вот эта группа скал, – Мирослав показал место на карте. – Поглядим – и на север, в ладожские шхеры.

С каждым днем Ладога прогревалась все больше. Утром ребята вышли на палубу «Мурены». На Ладоге стоял полный штиль. Варвара думала о своем.

– Здорово! – воскликнула девушка. – В этом году у нас два лета. Всегда бы так.

– Летай в Австралию зимой. Будет так каждый год, – улыбнулся Мирослав.

– Какое чудо! – потянулась Варвара.

Гладь озера напоминала зеркало, на воде не было ни малейшего движения. Мирослав осмотрелся вокруг и удивленно воскликнул:

– Ничего не понимаю!

– В чем дело? – спросила Варвара.

– Посмотри вдаль и на карту. Острова там, где их не должно быть. А настоящие острова поднялись над водой и парят в воздухе.

– Конец июня – время миражей! – пояснил Мерлин. – Верхние слои озера нагреваются и возникают знаменитые Ладожские миражи. Мелкие островки будто отрываются от воды и повисают высоко в воздухе. А которые чуть побольше, кажутся этаким грибом на ножке.

Мерлин и Мирослав вели «Мурену» к группе островов. Подплыв к ним поближе, судно оказалось в легкой дымке.

– Вероятно, слишком большое испарение, – сказал Мерлин.

– На карте этих островов нет?! – удивился Мирослав.