Чтение онлайн

Поддался общему настроению и Световик. Ему нравились суровые обычаи чужеземцев, он уже понимал некоторые слова их языка. От Рюрика он слышал сказания о северных богах, которые по своему характеру, бесшабашности и тяге к приключениям были такими же, как и воины-викинги. Их Тор и Один были для варягов скорее товарищами в битвах и путешествиях, чем далекими небожителями.

Привлекало Световика и неукротимое свободолюбие этого народа. Так же как и русичи, они предпочитали смерть жизни в неволе. Для любого из них плен считался позором. Они мечтали с оружием в руках войти в Валгаллу, на встречу с Одином.

Узнав, что Рёрик наполовину кривич, Световик еще больше сблизился с ним, но не одна общая кровь предков роднила их. Чем больше он узнавал Рюрика, тем сильнее крепло между ними родство душ. Мальчишке, не бывавшему дальше родного леса, отчаянно хотелось побывать в тех краях, о которых говорил ему викинг, и он все же решил отправиться с варягами в Новгород. В случае чего, как ему казалось, всегда можно вернуться с купцами, которые частенько бывали в этих местах.

Не знал тогда Световик, что только через пять лет с дружиной уже закаленным в боях воином вернется он сюда.

На рассвете одетые в доспехи, загрузив всю провизию, отправились варяги на своей ладье вниз по реке. С ними был и Световик. В этих лесах оставалось все, что было для него дорого, а впереди ждала неизвестность. С каждым взмахом весел все дальше и дальше становились родные места. Мальчик смотрел на сверкавшую в солнечных лучах речную гладь, а перед его мысленным взором были березовая роща, глаза матери, напутствие отца, прощание с Владой и дружинниками-кривичами. Он надеялся вернуться, но внутренне знал, что никогда больше не будет все как прежде.

В эту минуту прощался и Рёрик со своей надеждой. Он не знал наверняка, но чувствовал сердцем, что мать его погибла. Теперь она из иного мира, быть может, видит своего сына. Он прощался с далекой мечтой детства вновь обнять ее после долгой разлуки, вновь увидеть тот светлый образ из снов. Теперь он возвращался в реальный мир с его опасностями и славными битвами, и хотелось, чтобы его мать гордилась им.

На следующий день они были уже в землях словен.

VII.

Чем дальше корабль продвигался вниз по течению, тем чаще встречались небольшие поселения на берегу. Река становилась все шире и полноводнее, и наконец, в месте, где две реки Полисть и Порусья сливались в одну, ладья пристала к берегу у хорошо укрепленного города.

Это была настоящая крепость с толстыми бревенчатыми стенами, насыпными валами и рвом. Вокруг крепостных стен раскинулись полукругом дома местных жителей. Световик решил было, что они уже в Новгороде, но городок назывался Русса.

Как только корабль причалил к берегу, жители посада сбежались посмотреть на заморских гостей. Местные ребятишки рассматривали ладью и доспехи варягов.

Рёрик еще по дороге в земли кривичей встречался здесь с местным воеводой Смолятой. Сейчас он вместе с двумя воинами из своего отряда пошел в крепость.

Смолята встретил Рюрика у ворот крепости. Поприветствовав друг друга, они направились к дому Смоляты: там во дворе слуги уже накрывали богатый стол для викингов. Рёрик вслед за хозяином прошел в горницу, а его люди остались ждать снаружи.

Горница была большая, но с низким потолком, и высокий предводитель варягов почти касался головой потолочных балок; на стенах было развешено богато украшенное оружие и конская сбруя, а вдоль стен стояли лавки, покрытые звериными шкурами.

Смолята предложил присесть гостю. Это был человек невысокого роста с пытливым пронзительным взглядом, но все же, несмотря на все его радушие и гостеприимство, чувствовалась в нем какая-то скрытая угроза и настороженность.

– Давно варяги не показывались в наших краях. С тех пор как прогнали вас из Новгорода, не наведывались вы в гости, – с усмешкой произнес Смолята.

– Да, все так, но и у вас, смотрю, порядка не прибавилось.

– Сейчас еще ничего… С кривичами договорились. Теперь у нас мир, но дани они не платят, приходилось силой отбирать.

Рёрик вскинул голову, пристально посмотрев на Смоляту. Что-то недоброе промелькнуло в глазах у викинга – в этом взгляде чувствовалась могучая сила. Вспомнилось ему пепелище, поросшее бурьяном, но усилием воли Рюрик заставил себя сдержаться и ничего не ответил воеводе.

– Стосковались дружинники по битвам. Давно уже не было у нас богатой добычи, – добавил Смолята.

– Когда воеводой в Новгороде был брат отца Бравелен, ходили в поход на Корсунь, а сейчас между собой воюете.

– Да… старики еще помнят те времена. Но с тех пор, как умер Бравелен и ушли варяги, в Новгороде правит Гостомысл, а он купец, не воин, хоть и большого ума человек. Ну да ладно – что говорить. Во дворе уже стол накрыт. Мы, словены, умеем встречать тех, кто приходит к нам с миром.

До вечера пировали княжеские дружинники за одним столом с варягами. Лишь когда стемнело, вернулись викинги на свой корабль. Завтра нужно было отправляться дальше в путь.

Световику не спалось. Лежа на палубе, он смотрел вверх на звезды. Над лесом взошла луна, освещая все вокруг. В этом мягком призрачном свете стали отчетливо видны и крепость, и крыши домов вокруг. Все кругом стихло и погрузилось в сказочный сон.

Не спалось в эту ночь и Рёрику, но он был занят своими мыслями и не замечал волшебной красоты весенней ночи. Он думал о русичах, об укладе их жизни и обычаях. Много схожего у них было с викингами, да и сам Рёрик был одной крови с этим народом.

« Только не умеют они между собой ладить: у каждого племени свои боги, свои обычаи, да и союзы между ними не крепки. Лишь общие походы могут их объединить. Земля их богата, а пользоваться ее дарами не умеют. Вот если бы можно было собрать войско и отправиться в поход на Византию, как в свое время сделал Бравелен… Только общая война может объединить русичей…» – думал Рёрик глядя на спящий город.

Хотя он и был наполовину кривич, но сердцем – викинг. В суровом северном краю, где он вырос, людям каждый день приходилось бороться за жизнь, поэтому им приходилось держаться вместе. Все, от мала до велика, и даже женщины, умели обращаться с оружием. Вместе отряды викингов отправлялись в набеги, наводившие ужас на христианские страны, вместе на своих драккарах они бороздили моря в поисках новых земель.

Но все же русичи тронули сердце молодого викинга, их природа, нравы и обычаи, их удивительное гостеприимство к тем, кто приходил с миром, и ненависть к врагам – все это было похоже на волшебную сказку, одну из тех, что слышал Рёрик в детстве от няньки. Но все же он понимал, что только мир и согласие среди русов могли принести богатство и славу этому народу. И словены, и кривичи были славными воинами, но лишь в единстве была их сила.

С такими мыслями возвращался Рёрик в Новгород. Наутро викинги отправились дальше на север.