Чтение онлайн

— Хотя бы для улучшения привлекательности обычных гоблинов, — пояснил я. — Особенно в глазах других народов. Не уверен, замечали ли вы, но именно среди гоблинов редки браки с теми же эльфами или гномами. Если таковые и встречаются, то в большинстве случаев речь идёт об аристократе. Граф Вриду с его женой-эльфийкой яркий тому пример. Вы желаете усилить позиции Браллака среди соседей, так не стоит ли подойти к делу всесторонне?

— Хммммхмхмхм… — забурчал Глухур, погрузившись в раздумья.

Давай, старый хрыч, соглашайся. Пожалей моё чувство прекрасного. Ладно гоблины, но лысые гоблинши — это же ужас! Особенно на фоне твоих бесценных дочурок. Правда ведь симпатичные, я не мог этого отрицать. Но всё изменится, стоит их побрить!

Однако ответ Глухура меня несколько разочаровал:

— Боюсь, я не могу сразу дать вам ответ, Владыка Нотан, — покачал он головой. — Хотя мысль мне нравится, нужно тщательно всё проверить в архивах Указов и Церемониалов. Прежде чем браться за отмену подобной традиции, следует убедиться, что не возникнет неучтённых проблем.

— О, это я прекрасно понимаю. Знати дай только повод и она житья не даст. Я доволен уже тем, что вы обдумаете моё предложение, — кивнул я, — и надеюсь на положительный исход.

Ну а что тут ещё сказать? Глухур дельные вещи излагал, ибо любая старая традиция — это тонкий лёд, под которым в тёмной мутной воде может оказаться множество камней. Один неверный шаг и консервативные любители старых правил вцепятся в глотку за посягательство на их обожаемые и бесценные традиции с привилегиями, и будут поминать тебе эту ошибку до конца дней. И внукам завещают, чтоб поминали твоим внукам.

Оставалось лишь смириться и ожидать окончательного ответа.

— Что ещё вы хотели обговорить?

Я покопался в стопке своих бумаг и вытащил из неё заготовку нужного документа.

— Ущелье Бар-Гаота.

— То гиблое место? — Глухур не на шутку удивился, явно не ожидав, что речь пойдёт о чём-то подобном.

— Оно самое, — кивнул я. — И я хочу получить его в своё распоряжение. Выкупить полностью или взять в крайне долгосрочную аренду. Как вам удобнее.

— Но там ведь нет ничего, кроме вельд и альд кристаллов, и целой прорвы опасных тварей, — король озадаченно почесал щёку. — Альд, конечно, минерал ценный, но не настолько, чтобы окупать постоянные потери и риск. Или… там есть что-то ещё? — гоблин подался вперёд и пристально уставился на меня. — Вы что-то нашли, когда были там?

Я же ответил ему лёгкой улыбкой.

— Потери или риск — совершенно не то, что могло бы меня смутить. Я в силах зачистить местность от всех угроз и вернуть рудники к жизни. Для производства рейлганов, особенно осадных, потребуется огромное количество магических минералов, и мне выгоднее просто купить эти рудники и навести там порядок. Раз вы знаете, что я ездил туда, то должны знать и то, что я делал это ради партии кристаллов нужного качества.

Надеюсь, этот ответ удовлетворит короля. Про то, что покоилось под ущельем, я сообщать ему не собирался.

— Хм. Вот оно как, — Глухур немного расслабился и удовлетворённо кивнул. Похоже, объяснение его устроило. — Да, с вашей силой вы наверняка сможете устранить все угрозы. Но… К сожалению, я не могу просто взять и продать вам этот надел, Владыка Нотан.

Начинаааааается. Чего-то такого я и ожидал, конечно, но всё равно надеялся на лёгкий исход. Увы.

— Бар-Гаот — территория спорная, — продолжил Глухур. — Орки издавна заявляют свои права на часть ущелья, но из-за проблемности региона вопрос повис в воздухе. Однако князья не станут молчать, если я передам землю вам.

Может, к лешему эту порядочность и миролюбие? Обустрою там всё по своему разумению с наглой мордой, а все несогласные пусть лесом идут. Что они мне вообще сделают? Ну, мне, может, и ничего, но я ведь не смогу там торчать вечно и обеспечивать безопасность. Рано или поздно кому-нибудь стукнет в голову светлая мысль привести туда войска. Летай потом, разбирайся, наводи страх и ужас, перевоспитывай. Мороки, в итоге, не меньше, а случиться это может в самый неподходящий момент. Держать крупный гарнизон, а не небольшую кучку охраны? Их же всех придётся кормить и обеспечивать. Жалованье там, все дела.

Звучит безрадостно.

— Иначе говоря, дипломатический спор неизбежен, — подытожил Глухур, но на его лице неожиданно промелькнула какое-то странное понимание. — Но теперь я начинаю понимать, для чего вы оставили все самые важные вопросы напоследок. Хм… Какой интересный ход. И как аккуратно вы к нему подвели. Вы поставили меня в безвыходное положение, Владыка Нотан, — с улыбкой заявил гоблин.

А я вот ничего не понял. Какой ход? Какое положение? Почему?

— Хорошо, я готов взяться за урегулирование всех трений с орками, — уверенно заявил он. — Просто скажите, кого из моих девочек берёте в жёны и вы получите ущелье в качестве приданого!

…Да каким образом всё опять вернулось к свадьбе?!

С самого начала позиция Владыки демонов показалась Глухуру необычайно подозрительной. Он весьма поспешно отверг предложение короля о браке, а последующие аргументы, все как один, звучали незамысловато и могли легко парироваться.

Это было странно. Это было настораживающе. И обескураживающе.

Глухур не так долго знал Владыку, но успел понять, что тот ничего не делает без причины и даже такое поведение обязано иметь за собой некий смысл. Но король не мог его разгадать, хотя ясно понимал, что Владыка демонов, кажется, рассчитывал на обратное. Он даже начал злиться на самого себя, когда заметил как Владыка раздражённо трёт свою переносицу, словно бы раздосадованный недальновидностью гоблина.

Неужели он был слишком поспешен со своим брачным предложением? Глухур искренне считал этот вопрос наиважнейшим для судьбы королевства, всё остальное было второстепенно. Но Владыка демонов, похоже, считал иначе, и вскоре ясно дал понять, что король слишком спешит, прямо и настойчиво предложив отложить вопрос.

По ходу обсуждения сотрудничества Глухур постепенно осознал, что действительно был немного увлечён и взбудоражен, но окончательное понимание пришло к нему лишь когда речь зашла об ущелье Бар-Гаота.

Мозаика сложилась в голове старого короля и он устыдился того, как недальновидно и дерзко себя вёл. Большой ошибкой было думать, что Владыку демонов могут заинтересовать какие-то политические блага, проистекающие из брака с принцессой. Даже титул Советника Короны он, скорее всего, принял из чистой вежливости. Разве нужен он кому-то, кто способен перевернуть вверх дном огромный Лайен?

Нет, по какой-то причине Владыка хотел выстроить с Браллаком именно сильные и открытые деловые отношения, кулуары и политика его не интересовали. И Глухур это знал, даже доносил эту мысль до своих министров. Но тяжёлый груз личной беды настолько помутил его разум, что в итоге старый король выбрал неверную дорогу. Хотя с самого начала ему стоило рассматривать всё с точки зрения сделки.