Чтение онлайн

Поймать извозчика удалось практически сразу, так что всего через несколько минут после прощания с гномом мы уже катили по городским улицам. Ни о чём серьёзном размышлять не хотелось, так что я глазел по сторонам через окна экипажа и думал о всяких глупостях. Например, куда исчезает вес Азарат при её превращении из дракона в человека.

Минут через тридцать экипаж замедлился и возница сообщил о прибытии. Расплатившись, мы вышли на мостовую перед внушительными декоративными воротами, за которыми, как и говорила Азарат, простирались обширные сады, тянувшиеся, кажется, до самой Башни.

Но имелась маленькая деталь, сильно меня смутившая. Почему эти сады так буйно и пышно утопают в зелени? Где хоть одна снежинка?! За воротами словно начинался совершенно другой мир, плевать хотевший на времена года и прочие глупости.

— Какого чёрта тут происходит? — пробормотал я, проходя под аркой ворот и оглядывая растения.

— Ты о чём?

— Почему тут всё цветёт? Где сугробы? — пояснил я драконессе своё недоумение.

— Ах, ты об этом, — Азарат, казалось, не испытывала ни капли удивления. — Тут всё пропитано теплом от элемента огня. Явно бабка постаралась. Она всегда ненавидела снег.

— Да ты шутишь…

Я перевёл взгляд на Башню впереди и вытаращился на самую вершину, где, по моим представлениям, и должна была сидеть Шарайнэ.

Сколько дури в этой престарелой ящерице, раз она из чистой прихоти работает обогревателем для нескольких гектар земли?! И как смотрят на сей феномен местные? Сильно сомневаюсь, что нынешняя магия тельварцев способна на такое, так что без убедительной легенды не обойтись.

— Чисто из интереса, а ты смогла бы такое повторить? — спросил я у девушки.

Азарат недовольно цыкнула, но таки ответила, хоть и с заметной неохотой:

— Не на такой площади. Вполовину меньше, наверное.

Жесть. Я считал Азарат весьма мощным драконом, но насколько же сильнее тогда бабуля? Явно ведь тратит на обогрев не все свои силы. Хотя… Быть может, расход сил на поддержание температуры не так уж высок. В конце концов, мне недоставало знаний о магии, чтобы предположить каким образом Шарайнэ это организовала.

— Так-с, ладно, нам вроде бы в ту сторону, — вспомнив наставления стражника у городских врат, я отыскал над кронами деревьев красные крыши.

Правда, когда он говорил, что их будет видно над деревьями, мне представлялись зимние деревья с голыми ветками, а не это царство листвы. Так или иначе, это были не просто единственные красные крыши в моём поле зрения, а единственные крыши вообще, так что вероятность ошибиться с местом была очень низка. Впрочем, шанс прийти не туда оставался всегда. Бедолаги, попавшие в Преисподнюю по пути на кухню за бутербродом, не дадут соврать.

Но если никакой ошибки нет, то крыши, к которым мы направлялись, принадлежали административному корпусу Башни. Туда лежал путь всякого, кто искал ученичества, или же просто имел какое-то прошение или заказ на услуги мага. Своеобразная приёмная, отделявшая магов от остального мира.

Как и ожидалось от этого весеннего оазиса посреди холода и снега, по дорожкам местных садов бродило большое количество народа, и особенно детей. То там, то сям я замечал небольшие площади и беседки, а уж про то, сколько здесь сновало живности и птиц, даже заикаться не стоило. Скорее всего, вся городская фауна обитала исключительно здесь, выбираясь в морозный город лишь от серьёзного помутнения рассудка.

В принципе, Азарат была права. В крайнем случае, вопрос с домом можно было бы решить и где-нибудь здесь. Вот только лишних глаз тут нашлось бы куда больше.

— Ну, что думаешь? — я повернулся к своей молчаливой спутнице. — Не хочешь тоже забавы ради записаться в студенты?

— Ни малейшего желания, — дёрнула хвостом драконесса.

— Как я и думал, — фыркнул я и пожал плечами. — Тогда просто представлю тебя как свою спутницу.

— Зачем тебе эта затея с поступлением? — спросила она. — Ты ведь не собираешься учиться, верно? Тебе это явно не нужно.

— Хм… Несколько спорное заявление, но вообще ты права, — подтвердил я. — Дело в том, что я просто изучаю Университарий и Башню, их методы работы. Вбираю чужой опыт, в общем. У нас с твоей бабулей несколько разные взгляды на будущее этого мира. Возможно, если мы не сможем прийти к пониманию, однажды мне придётся создать свой собственный магический орден или институт, свободный от её контроля и влияния.

— Вот оно как, — Азарат замолчала и, судя по виду, о чём-то задумалась. — Ты ведь знаешь, почему она так поступает?

— Я же апостол Богини, забыла? — хмыкнул я. — Её мотивация и намерения драконьего рода мне понятны, но я считаю, что вы переусердствовали. Магия как наука и искусство втоптана в грязь и лишена малейшего шанса на развитие. Она стагнирует. Вырождается. Лишена смысла своего существования.

Я ненадолго замолчал, пропуская мимо нас группу прохожих.

— Быть может я заблуждаюсь, но на мой взгляд вся суть живых существ заключается в том, чтобы стремиться к новым вершинам, прогрессировать. Открывать новые пределы возможностей. Исследовать и познавать. Конечно, асани прошлого совершили колоссальную ошибку, но вместо того, чтобы указать магам новый путь, с учётом этого жестокого, но наглядного урока, драконы предпочли полностью этот путь отрезать. Не знаю, насколько уместным будет сравнение, но… представь, что за какую-то ошибку предков всех летающих драконов лишили бы крыльев?

Драконесса замедлилась и подняла глаза вверх, к ползущим в вышине облакам.

— Мне всегда было жаль наземных соплеменников. Лишиться возможности подняться в небо и полететь куда угодно… было бы невыносимо.

— Ты поэтому помогла мне с обучением полёту? Увидела мою тягу прикоснуться к небу?

Азарат скосила на меня взгляд, после чего отвернулась.

— Мне просто было любопытно, по силам ли это двуногим, — буркнула она в сторону. — Не знаю ничего про твою тягу. Но я поняла твоё сравнение. Однако тебе будет сложно договориться с древними драконами.

— Ну, посмотрим, — усмехнулся я. — В крайнем случае, есть кое-кто с авторитетом куда больше моего. Хм. Вроде бы, пришли?

Пока мы болтали, дорога вывела нас к высокой ажурной ограде, за которым уже не наблюдалось ни одной живой души. Из чего я сделал логичный вывод, что дальше начиналась территория, доступ к которой имели лишь обитатели Башни. То, что эта ограда упиралась прямо в административное здание, стоявшее чуть дальше вдоль дороги, лишь подтверждало догадку. Законным способом попасть за ограду можно было лишь через эту приёмную.

У входа в здание из крупного белого кирпича, лениво переговариваясь, стоял караул из пары магов. Нас они удостоили лишь коротким взглядом, после чего вернулись к своей беседе. Толкнув двустворчатые двери, мы вошли в просторный зал, отделанный чем-то вроде чёрного мрамора с золотыми прожилками. Первым делом в глаза бросилась удивительная безлюдность. Мне казалось, что в таком месте должны толпиться орды всевозможных просителей, но, не считая сидевших за длинной стойкой работников, я обнаружил в зале лишь трёх чародеев, стоявших у правой стены и с озадаченными лицами таращившихся в какой-то свиток.