Чтение онлайн

Ошеломленно я принялась искать что-то под ногами и тут же нашла её — монету. Она была огромной, в половину моей ладошки, и очень старинной. Я запустила её по воде. Через мгновение она скрылась на другой стороне озера. Раз магия кроется в здешних местах, то это точно должно сработать.

Все молчали в ожидании чего-то волшебного. Когда я стала думать, что ничего не произойдёт и эта детская выходка — просто доводы моей больной фантазии, как вдруг в воздухе раздался тихий металлический скрежет. Как по команде, все схватились за оружия и встали в оборонительную позу. Словно пригвождённые к месту, мы смиренно ждали атаки, но никакой опасности не последовало.

Из глубин чёрных вод медленно и тихо поднялась та самая цепь, которую я и Сабина безуспешно пытались вытащить из непроглядного мрака. Она изогнулась лишь в одном месте, словно сверху кто-то тянул её неимоверной силой. Через пару минут мы увидели лодку. Она, как поплавок, вынырнула откуда-то из глубины в белой бурлящей пучине. Потом плавно приблизилась к берегу и причалила прямо у наших ног.

Я негромко прочистила горло, чувствуя образовавшийся там комок. Мои ноги онемели, а сердце чуть ли не разрывалось от огромного выброса адреналина. Однако я нашла в себе смелость и стала осторожно подходить к водному транспорту. Лодка была чёрной, как уголь, — видимо покрыта смолой. В ней не было ни вёсел, ни руля, ни где присесть. Только лакированное ровное дно. Намёк очевиден: по всей видимости мы должны забраться в неё и сесть, ожидая дальнейших указаний.

— То, что сейчас я увидела, противоречит всем законам физики, не говоря уже о здравом смысле, — Таиса встала за мной и любопытно рассматривала находку. — Надеюсь, нам не придётся в неё садиться?

Я притронулась рукой к гладкой деревянной поверхности. Всё было взаправду. Не раздумывая о возможных последствиях, я залезла в неё. Подогнув под себя ноги, постаралась поудобней устроиться.

— Предлагаю двигаться вперёд. Или вы так и будете стоять на месте? — как можно спокойней обратилась к взволнованным лицам передо мной, а внутри на самом деле всё переворачивалось от нетерпения. — Пересечь озеро — возможно, единственный способ выбраться наружу.

— К чёрту всё, — Гейл смело запрыгнул в лодку, раскачивая её в стороны, и уселся рядом. — Нам нечего терять, а так хоть повеселимся.

— Надеюсь, плавать все умеют, — Морган последовал примеру парня. — Я не собираюсь в случае чего спасать ваши задницы.

— Фу, Морган, — Таиса устроилась напротив меня. Кайл нырнул вслед за ней. — Кто научил тебя так выражаться? Срочно прополощи рот с мылом.

Оставалась только Сабина. Она посмотрела на всех нас, потом на эту, надеюсь, спасательную шлюпку, и громко вздохнула.

— Вообще-то я ещё ваш командир. Все это помнят? — она неспеша разместилась посередине.

— Да, капитан. Так точно, капитан, — и Таиса театрально ахнула. — Так что теперь дальше? Мы должны грести сами? Но тут же нет вёсел.

В этот момент лодка тронулась с места и плавно отплыла от берега. Все одной рукой вцепились в смолистый край, а другой освещали себе путь. Мы походили на диско-шар, случайно забросивший в воду. Или отличную наживку, которая буквально сама напрашивалась, чтобы её проглотили.

— Мы реально чокнутые на голову, раз решились на такое безумство, — не унималась Ридли.

— Вообще-то это была её идея, — Кайл посветил мне прямо в лицо — я отмахнулась. Он перенаправил фонарь обратно в темноту.

Не знаю, сколько времени прошло, но мы быстро отдалились на очень большое расстояние. Все молчали и слушали — никаких признаков жизни. Я обернулась, чтобы посмотреть, как далеко мы находились от берега, но ничего не увидела. Я захотела разрядить обстановку и ляпнуть какую-нибудь глупость, но лодка внезапно качнулась. Мой фонарик упал за борт. Я кинулась следом к воде в надежде успеть его вытащить, но Морган недовольно оттащил меня обратно за шиворот. Он приложил палец к губам, чтобы никто не нарушал тишину.

Мы выключили фонарики — стало очень темно. Я абсолютно ничего не видела и полагаться теперь могла лишь на свои ощущения. Дотронулась до рукояти меча. Лодка снова качнулась, словно была против моей затеи. Казалось, что сейчас мы опрокинемся, так что обеими руками мы вцепилась в её края, а шлюпка все раскачивалась и раскачивалась. «Это всё моя вина», — жалела я о содеянном.

— Мы все умрём! — вдруг запищала Таиса.

— Не умрём, — цокнула Сабина, и тут, к моему ужасу, лодка перевернулась.

Вода была настолько ледяной, что меня будто ударили под дых и безжалостно вытянули весь воздух из лёгких. Я вынырнула и стала жадно глотать спасительный кислород. Звала всех по именам. Я плохо плавала, а учитывая, что ничего не видела, то шансы на спасение были ничтожны. «Ну вот на кой чёрт мы сели в эту лодку?! Какой был в этом толк? Захотелось выделиться, значит? Отлично. Теперь мы реально утонем, и смерть команды будет лишь на моей совести», — злилась на себя.

— Кора?! — откуда-то сзади послышался встревоженный голос Сабины.

— Я здесь! — крикнула в ответ.

Подруга приплыла на голос и больно ухватилась за моё предплечье.

— Мы должны утонуть, — приказала Сабина.

— Чеегоо?.. — я продолжала барахтаться в воде изо всех сил. Мышцы сводило в диком спазме, а тело стало коченеть. — Отцепись от меня!

— Не трогай её! — к нам подплыл Морган.

Я ничего не понимала. Да где там? Мы находились посреди озера в пещере, где по каким-то неизвестным причинам умирали люди.

Вместо лишних слов я услышала, как Сабина нырнула под меня, крепко ухватилась за щиколотку и потянула на дно. Я даже закричать не успела или хотя бы задержать дыхание, настолько это было неожиданным. Я вытащила меч из ножен и рубанула им в сторону уже бывшей подруги. Безрезультатно. Лишь волну пузырей вызвала.

Морган нырнул вслед за мной и попытался словить протянувшуюся к нему руку. И он успел, но вода, словно кипящая ртуть, стремительно забивалась мне в лёгкие. Я чётко осознавала, что тону. Действительно тону. Я умираю! У меня не осталось больше сил сопротивляться. Я расслабила ладонь, отпустила меч на дно и позволила воде заполонить мои дыхательные пути.

«…у меня всегда найдётся тот, кто слегка подтолкнёт тебя в бездну», — еле уловимым воспоминанием раздался в моей голове знакомый медовый голос. В предсмертной агонии я осознала, на кого работала Сабина Роуз, и кем она являлась на самом деле. Но теперь меня это больше не волновало.

Меня окутал сумрак. Я умерла. Мы умерли.

Я был рождён Тьмой и ею же питался. Я постоянно чувствовал в себе её неуловимые туманные щупальца. Избавиться от них было невозможно. Даже если тысячу лет тянуться к Свету, всё равно моя душа останется неизменной. Я всегда так думал и никак не мог предположить, что даже такой врождённый порок можно исправить.

Когда День и Ночь породили меня и двух моих младших братьев Крона и Тароса, настал час делить между нами полномочия. Всё решал жребий. Крону выпала участь править Небесами, Таросу — Земным царством, а мне… мне достался Ад. Я верил, что это было не случайно, но противиться не стал. Покорно приняв судьбу, с гордостью надел на себя пепельную корону загробного мира.