Чтение онлайн

— Как только пройдёшь обряд Апофеоза, я выполню часть нашей сделки, — Кора захотела воспротивиться, но Адам её остановил: — А пока — пока! — поешь, отдохни, приведи тело и разум в порядок. Я уверен, что твои смертные друзья тебе в этом помогут.

— Поэтому мы здесь, верно? — я поддержала разговор. — Мы, как сказали Мориор и Гипнос, живы только благодаря ей? Вернее — ради неё, — а потом неловко добавила: — Ваша Тёмность.

— Вы — мои гости, и мой дворец в полном вашем распоряжении, — Адам задержал на мне взгляд пасмурных глаз, от чего внутри всё похолодело. Кто бы что не говорил, а титул был ему к лицу. Я быстро уткнулась взором в фарфоровую тарелку и стала нервно накалывать вилкой спаржевую фасоль.

— Чудненько, — Кайл закинул в рот очередную порцию заливного. Близнецов совершенно не волновало, что мы были по уши в дерьме. Их девиз по жизни: решаем проблемы по мере их поступления. В этот момент я им даже позавидовала.

— Все печати сломаны, врата приоткрыты, так чего же мы ждём? — впервые за весь разговор оживилась Сабина. — Организуйте ритуал обожествления и дело с концом, — и она громко кинула вилку к остальному сервировочному набору у себя под носом.

— Милая, не всё так просто, — тёмнокожая девушка отщипнула от виноградной грозди спелую ягоду и в пример раздавила её тонкими пальцами. — Кору нужно подготовить. Иначе тело не выдержит и треснет по швам, как переспелый фрукт на солнце.

— Доходчиво, — Гейл всё ел и ел, но слушал внимательно, что удивительно.

— А что ждёт нас? В конце, — я не унималась и задавала нужные вопросы.

— Награда. Каждому то, что пожелает, — вынес условие Адам и накрыл своей ладонью руку Коры.

Я затаила дыхание на полусмертной паре. Этот нерушимый союз был так пугающе прекрасен! Кора не противилась компаньону, но она явно не желала быть в его подчинении. Я тоже не хотела бы. Не представляю, что она сейчас чувствовала. Наверное, душевное смятение.

Я была человеком начитанным, так что знала больше остальных. Как можно было убить ту, которую любил больше всего на свете? Не понимаю. Адам был мне противен! Может, для этого я ещё молода, но, на мой взгляд, он всячески обесценивал любовь, как только решал ею манипулировать.

Я вздохнула и, продолжив трапезу, произнесла:

— Вижу, выбора у нас нет.

Я рискнула сделать жадный глоток гранатового вина. В голову стукнуло быстро, и всё вокруг показалось волшебным сном. Забавно, но передо мной сидели два бога, одна полукровка, два демона и три смертных, включая меня. Не хватало лишь ангела. Ах, да. Он тоже есть, но отбывает наказание длиной в жизнь.

Порой мы забываемся и не понимаем, насколько наше внутреннее свечение бесценно. Живём и тратим своё время на обыденность вещей. И только в объятиях смерти мы чувствуем себя по-настоящему живыми. И почему лишь так мы становимся честными перед собой?

Пока мы были в Земном царстве, я убедилась, что стоит полагаться только на себя. Но когда мы перенеслись через портал в это потустороннее место, правила игры кардинально изменились. Теперь, чтобы выбраться наружу целыми и невредимыми, придётся сплотить усилия всей расколотой шайки.

Я ещё раз посмотрела на Кору. Не сказать, что она была в восторге от происходящего. Сабина тоже не сияла лучезарностью. Она продолжала испытывающе крутить в ладони серебряную вилку и наверняка обдумывала план побега. Как выяснилось, командир провинилась не по своей воли, так что даже демона можно понять. Какой Сабина не была бы плохой, но она ни за что не позволила бы лучшей подруге утонуть в потерянном бездной болоте и стать пленницей загробного тирана.

Мы находились в Аду. Вместе сидели за столом. Ели общую пищу и соглашались со всем, что от нас требовали. Да, доброта, пусть и мнимая, обезоруживает любого. Мы сделаем всё, что понадобится. Даже поможем Коре примкнуть к свите богов, а потом… потом пусть пеняют на себя.

Ужин прошёл быстро. Нам разрешили ненадолго посидеть в огромном белом холле. Первым, что я сделала — крепко обняла Кору. Боги Эмпирея! Отныне нас соединило не только чувство долга. Теперь мы не просто солдаты академии Святого Огдена. Мы стали друзьями. Даже близнецы последовали моему примеру. Гейл хоть и ворчал всю дорогу до Эреба, но и он был рад встрече. Не хватало лишь двоих участников команды: Сабины и Моргана. Но, будь они здесь, в обе щёки я расцеловала бы и их.

— В следующей раз предупреждай, что ты царица Ада, — Гейл по-дружески хлопнул Кору по спине, от чего та прокашлялась.

— Простите за это, — она виновато сложила руки перед собой. — С этого момента никакой лжи. И я всё исправлю. Обещаю. Никто здесь не останется, все обязательно вернутся домой.

— Не сомневаюсь, — Кайл приобнял кудрявую полукровку и отошёл обратно. — Но хотелось бы верить, что ты не попала под дурное влияние… Ну, ты понимаешь о чём я. Не знаю, как остальные, но я не горю желанием становиться обедом фурий или что ещё хуже — попасть в Яму.

— Никто не окажется в Яме, — Кора обернулась и посмотрела на стражу. Демоны пристально наблюдали за нами, от чего она заговорила на тон тише: — Клянусь святыми, я сделаю всё, чтобы поскорее отсюда выбраться, но мне придётся подыграть.

— Неужели ты примешь обряд Апофеоза?! — я возмутилась слишком громко. Демоны кинули на нас озадаченный взгляд.

— Тсс… — шикнула Кора. — Именно это я и сделаю. Всё равно судьбу не обманешь. Рано или поздно это произойдёт, так лучше уже сразу. Я стану полноправной царицей Ада и смогу освободить вас.

— Мы тебя не бросим! — снова громко получилось. Демоны разволновались.

— Таиса, я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал, — Кора отбросила за спину кудрявую прядь. На худом лице заиграл почти здоровый румянец. — Я приму обряд не только ради себя. Чтобы разбить замыслы противника, нужно заставить поверить его в непобедимость. И когда достигну желаемого, я создам свой нерушимый союз власти.

Кора менялась на глазах. Она произнесла эти слова на полном серьёзе. Похоже, девушка собиралась стать богиней, свергнуть короля Ада и самой воссесть на трон. Что будет дальше, известно только Хаосу.

— Как бы там ни было, мы с тобой, — Гейл протянул руку — полукровка крепко сжала ладонь в немой сделке. — Но знай: если ты станешь очередным монстром, подобным им, — парень кинул взгляд в сторону адских прислужников: — И тебя придётся остановить… убить… то моя рука не дрогнет.

Бледное лицо девушки застыло в изумлении. Кора понимала, что стала ходить по лезвию ножа, но предпочитала рискнуть жизнью, чем смиренно ждать своей неминуемой участи.

— Надеюсь, Гейл, до этого не дойдёт, — она ещё мгновение сжимала его руку и потом ослабила хватку. — А пока я хочу, чтобы вы не волновались за меня. Всё будет хорошо. Я в этом уверена.

Никто не поверил её словам, но все утвердительно кивнули.

— А что будет с Сабиной? — наконец произнёс Кайл. Все сторонились этого вопроса. — И с Морганом?

— Лично для меня они пустое место, — Кора даже не хотела о них разговаривать.

— Значит, придётся справляться самим, — Кайл вздохнул, осознав, что мы окончательно лишились и капитана, и его заместителя. Но не беда, ведь перед нами находилась царица Ада.