Чтение онлайн

Я замерла рядом с бабулей с ужасом ожидая начала экзекуции. И вот из своего дома вышел Седар, держа в руке длинный толстый кнут, от вида которого у меня задрожали все поджилки.

– Ванара, дева клана Витаран! – Возвестил он после того, как поклонился повелителю.– Ты обвиняешься в том, что пыталась обесчестить семью главной воительницы! За свою подлость ты приговариваешься к пятнадцати ударам!

Не медля больше не секунды, предводитель размахнулся, кнут со свистом разрезал воздух и опустился на девичью спину, вырвав полный боли крик, прокатившейся над молчаливой толпой. Я отсчитывала каждый удар, не в силах отвести взгляда от спины, превратившейся уже в кровавое месиво. Крики скоро сменились невыносимыми стонами боли, платье лохмотьями повисло на бедрах, обнажая грудь, а ее истерзанное тело содрогалось от очередного мощного удара. Я же вздрагивала вместе с ней, не чувствуя слез, градом катившихся из глаз. В голове билась только одна мысль – все из-за меня. Этот ужас, который переживала Ванара, был и моим ужасом, и я усердно молилась Богу, чтобы он облегчил ее страдания, чтобы эта чудовищная пытка наконец-то закончилась. Когда на ее исполосованную спину кнут опустился в последний раз, девушка уже была без сознания. К ней тут же подбежали какие-то женщины и развязали стянутые веревкой запястья. Безвольное тело подхватили под мышки и осторожно унесли. Люди, тихо переговариваясь, расходились, но большинство все же направилось в сторону арены, ведь третий день состязаний никто не отменял.

Вытерев заплаканные глаза, я посмотрела на бабулю.

– Это ужасно. Это не правильно.

– А как правильно, Васенька? – Грустно вздохнула она.

– Ну, не знаю, на работы какие-нибудь тяжелые отправить. На хлеб и воду посадить! – Вскричала я, так как не могла мириться с подобной жестокостью.

– Этот мир суров и мы должны подчиняться его законам, если хотим выжить. – Строго сказала бабуля со стальными нотками в голосе. – Опомнись, девочка! Ты не на Земле. То, что ты предлагаешь в качестве наказания, здесь посчитают наградой и все, кому не лень, начнут творить, что заблагорассудится!

– Ненавижу этот мир!

– Пройдет время, и ты его полюбишь так же, как я. – Уже мягче произнесла бабуля и провела по рукой по моим волосам. – Идем. Пора на арену.

Когда мы пришли к месту последнего состязания, люди уже толпились по периметру, жарко обсуждая последние новости и делая ставки на победительницу. В центре арены на песке был выложен круг из десяти серых камней и восемь девушек уже заняли свое место возле них. Разглядывая песок под ногами, обреченно промаршировала к своему и застыла в ожидании последней кандидатки. Я чувствовала разъяренные, злые взгляды девушек, прожигающие меня насквозь и страх медленно, но верно затопил сознание. Что-то мне подсказывало, что девы не захотят ограничиться царапиной и сделают все возможное, чтобы на этот песок пролилась река моей крови. От этой мысли руки предательски задрожали и когда к нам подошел с ласковой улыбкой Седар, чтобы раздать оружие, я чуть не выронила меч из обессиливших пальцев.

Вскоре десятая дева заняла свое место, и в центр круга не спеша вышел Ирдан. Нежный взгляд приласкал лицо, легкая улыбка, предназначенная исключительно для меня, тронула кончики губ.

– Сегодня последний день состязаний! – Пронесся над ареной зычный голос. – Согласно древней традиции, уходящей корнями в глубину веков, за этой битвой будет наблюдать сама Богиня Калибра, чтобы исключить ошибку и выбрать самую достойную деву! Дайте мне свои запястья!

Повторяя за остальными, закатала рукав рубашки и вытянула руку. На кончиках пальцев Ирдана вспыхнули алые искры, и он в первую очередь подошел ко мне. Не отрывая взгляда от этого чуда, я в полном восторге наблюдала, как повелитель вычерчивает искрами на нежной коже запястья символ, напоминающий иероглиф, затем заключает его в круг и, шепча какое-то заклинание, с силой сжимает руку. Легкое покалывание в месте его прикосновения переросло в жар, который спустя секунду схлынул.

– Просто не поднимай меч. Легкое ранение и ты будешь исключена. – Прошептал повелитель, напряженно вглядываясь в мое лицо. Я закивала, пытаясь отвести глаза от язычков пламени, танцующих в его зрачках и чувствуя легкое головокружение.

– Не смотри. – Рыкнул Ирдан. – Во мне сейчас слишком сильна магия, можешь попасть под гипноз.

Он резко отвернулся и принялся колдовать над другой девой, низко склонившей голову, которая, в отличие от меня, знала неприложное правило – глядеть в глаза повелителя запрещено. Меня отпустило, только когда он взял за руку последнюю участницу. Манящие волшебные огоньки, влекущие выполнить любой приказ повелителя, наконец-то исчезли и я, находясь под впечатлением от случившегося, потрясенно захлопала ресницами. Похоже, меня не сильно накрыло, так как пришла в себя довольно быстро. Все, пора завязывать с этими гляделками, так и себя потерять недолго! Метка, оставленная на запястье, зачесалась и я, наконец-то, как следует, разглядела ее. Потрясающей красоты иероглиф напоминал голограмму и переливался всеми цветами радуги. Только что он означал? Ответ на свой вопрос я получила спустя несколько секунд.

– Теперь вы, девы, отмечены богиней как возможные жены моего брата. Этот символ означает его имя, и, после завершения состязаний, у проигравших он исчезнет, а у победительницы сохранится до конца жизни, переродившись в татуировку.

Ирдан воздел руки к небу и начал читать монотонное заклинание. Я же лишь продолжала удивляться происходящим здесь чудесам. До этого момента слово маг мне ничего не говорило, напоминая больше о фокусниках в цирке и сейчас, столкнувшись с реальной магией, прибывала, мягко говоря, в шоке.

Когда последнее слово заклинания было произнесено, из камней вырвались яркие лучи, скрестившись над нашими головами и образуя своеобразный купол, а затем преобразовались в один толстый луч, который разрезал небо и там же и исчез, оставив нас стоять с раскрытыми ртами. Похоже, такого не ожидали не только я, но и все остальные девы.

– Богиня наблюдает за вами, участницы состязания. Удачи!

Когда Ирдан покинул арену и занял место на возвышении, уже Акран произнес речь о том, что победит самая достойная, хотя его взгляд не отрывался от меня ни на секунду, отчего девы вновь разъярились.

И вот под заунывный вой рога началось итоговое сражение. Участницы, все до одной, скалясь в мою сторону, начали наступление. Я в диком ужасе попятилась, глядя на направленные, на меня острые мечи. И как, спрашивается, я должна подставиться? Они же меня сейчас растерзают на кусочки! Взвизгнув, бросилась от них наутек. С грозным рычанием, под одобрительные крики толпы, девы ринулись за мной, норовя проткнуть мое хрупкое тельце. И вот мы принялись играть в догонялки, бегая по кругу. Я, пыхтя и вытирая выступивший со лба пот, отчаянно пыталась спасти свою жизнь, уворачиваясь от обезумевших девушек. Они, злобно рыча, пытались меня окружить. И когда сил практически не осталось, а люди уже откровенно хохотали над нашим продолжительным забегом, участницы решили, наконец-то, обратить внимание друг на друга. С яростными выкриками они принялись сражаться, на время оставив меня в покое. Я же, опираясь на меч, медленно сползла на песок и вдруг услышала гневный голос повелителя.

– И что ты здесь устроила, Василиса?

Оказывается, я присела отдохнуть возле того самого помоста, откуда он наблюдал со своим братом за состязанием.

– Ничего. – Пролепетала я, пытаясь восстановить дыхание. – Они же меня, словно овощ, покрошить собирались. Мне ничего не осталось, как спасаться бегством.

– Хорошая тактика, дева. – Засмеялся Акран, с удовольствием глядя, как мельчают ряды моих соперниц. – Пусть разбираются между собой, а ты сразишься с оставшейся. Так действительно у тебя больше шансов на победу. Кстати, люблю умных дев.

Светловолосый послал мне многообещающую улыбку, а я, придя в негодование от его слов, резко подскочила и заорала:

– Да не хочу я победить, не хочу я за тебя замуж!

Я явно слышала, как возмущенно запыхтел Акран, а мой повелитель заскрежетал зубами.

– Так что тогда ты здесь отсиживаешься? Иди и сражайся! – В глазах Ирдана плескалась безудержная ярость, и он с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Я бросила обреченный взгляд в сторону дерущихся окровавленных дев, коих осталось всего четыре, и судорожно сглотнула. Они так отчаянно размахивали оружием, что я живо представила, как от меня, бросившейся к ним, отлетает сначала рука, затем нога. Направив испуганный взгляд в сторону повелителя, попятилась и прошептала:

– Не пойду туда.

Тут я услышала дикий рев оставшейся не раненой в схватке участницы и резко обернулась в ее сторону. Она неслась на меня, выпучив глаза и выставив в мою сторону меч. Я опустила свое оружие и отчаянно зажмурилась, ожидая боли, и когда у моего уха раздалось смачное ругательство, а возле ног с глухим звуком мешком свалилось тело, решилась все же приоткрыть один глаз. Звенящая тишина опустилась на арену, а я в оцепенении разглядывала споткнувшуюся о камень деву, нечаянно поранившуюся о мой меч.