Чтение онлайн

Разбудили его шаги, хотя и были эти шаги весьма тихими: мужчина обулся в лёгкие сетчатые туфли китайского производства на мягкой подошве. Арчи посмотрел на вошедшего: он никак не тянул на монстра, обычный мужик в летних светлых брюках и рубашке с коротким рукавом. Один раз он облажался, облаяв закованного в железо гнома, но теперь его пасть на замке.

— О, — мужчина увидел рыжего пуделя, сидевшего неподалёку от калитки, — привет, Мефисто! Пропустишь меня или как?

Арчи посмотрел на визитёра, чуть склонив голову набок. Нет. Человек, стопудово человек. Вошедший тем временем открыл калитку и сделал шаг в сад. Пудель опустил голову на лапы. Ну ещё один человек. Идёт, значит нужно. Кто их знает, кто и зачем пришёл к чёртовой чародейке.

Зинаида увидела Астродамуса слишком поздно, он уже преспокойно шёл по дорожке к крыльцу. Про себя она обругала Арчи самыми последними словами и понеслась к вторженцу. И тут залаял Столбик, залаял отчаянно и злобно. В его лае явственно ощущалось предупреждение об опасности и скрытая угроза. К нему присоединились остальные псы. Уже падая камнем на Астродамуса, вампирша краем глаза увидела высокую фигуру Вендиго. Огоньки его золотых глаз искорками плыли среди кустов смородины, монстр появился со стороны проулка.

— Добрый вечер, — проговорила она, удерживая шею Томасовича крепким хватом, — уж извини, не смогла в языковую школу зайти. Как мило, что ты сам к нам заглянул.

Мужчина как-то дёрнулся и выдохнул одно слово: «Сука!»

— Как грубо, — проворковала Зина, — и предупредила, — не рыпайся и не пытайся помочь своему питомцу, понял?

— Иначе что? – Астродамусу явно не хотелось показать свой страх.

— Очень просто, — вампирша провела острым ногтем ему по шее, — во взрослом мужчине около пяти литров крови. Ты ростом не больше метра семидесяти, значит у тебя поменьше. Смерть от кровопотери вовсе не так безболезненна и приятна, как утверждают некоторые. Примерно после того, как ты потеряешь полтора литра крови, тебе станет нехорошо: закружится голова, участится сердцебиение, накатит дурнота. Потом придёт слабость, мозг, лёгкие и другие органы перестанет получать нужное количество кислорода. Надпочечники станут выбрасывать бешеное количество адреналина, но всё напрасно. Начнётся медленное умирание. Знаешь, за какое время я могу выпить полтора литра твоей крови? – участливо поинтересовалась вампирша, и сама себе ответила, — это глотков двадцать, значит минута с небольшим.

Пока она говорила свою тираду, свободной рукой обшаривала карманы пленника. В них не обнаружилось ничего интересного, не считая носового платка. Интересное обнаружилось на левом запястье Астродамуса – массивный браслет их крупных каменных бусин в вычурных лодочках какого-то потемневшего металла. Зина возликовала в душе, они правильно вычислили, что ледяное сердце Вендиго со Старичного болота заключено в браслете. Вампирша попыталась изъять его, но серебро обжигало пальцы не хуже раскалённого металла. Зина не лукавила, говоря, что вампиры не боятся солнца, чеснока и святой воды, но вот серебро было для них настоящим проклятием. Поэтому она оставила попытки снять браслет с руки Астродамуса.

Вендиго уже ждали. Из беседки вышел Фёдор с нодати в руке, что совсем не сочеталось с его военной формой времён Отечественной войны 1812 года. За ним следовала сосредоточенная чародейка, которую с тыла прикрывал гном.

— Вам его не убить, — беспечно заметил пленник.

— Зато тебя – запросто, — ответила Зина.

Арина вытащила пьезозажигалку.

— Воронцова, — сыронизировал бывший преподаватель, — вы случаем не ошиблись. Поджечь Вендиго искрой для газовой плиты у вас вряд ли получится.

Вампирша чуть стиснула его горло, чтобы Астродамус не мешал проводить ритуал.

Чародейку издевательский голос Астродамуса несколько выбил из равновесия. Не сводя глаз с рогатого черепа, она вытащила букетик из ковыля, обёрнутый в пожухлые листья, и щёлкнула зажигалкой. Однако же, ничего не произошло. Сухой, пустой звук щелчка – и всё. Арина мысленно выругалась на производителя кухонных девайсов, сосредоточилась, постаравшись отключиться от нарочито громких смешков, а также свистящих звуков дыхания Вендиго, неспешно приближавшегося к ней, и повторила все действия чётко и быстро, словно на экзамене.

Она даже ещё не успела осознать рассудком, что заклятие удалось, ощутила лишь знакомый жар в ладони правой руки. Пламя выплеснулось, ударило в Вендиго. Тот инстинктивно отшатнулся, попытавшись увернуться от враждебной стихии, но безуспешно. Огонь охватил монстра, от сгорающей шерсти летели странные голубоватые искры, а пламя завертелось вихрем, захватывая больше воздуха, и взмыло к небу.

Вендиго как-то скукожился, уменьшаясь на целый метр, упал на четыре конечности и стал напоминать орангутана. Возможно, из-за ледяной природы чудовища, или из-за того, что большую часть времени оно проводило в болоте, пламя угасало, оседая едким дымом.

Фёдор дождался момента, когда смог без опасений обгореть приблизиться к Вендиго, и сделал красивый замах нодати. Однако ж, он недооценил живучесть твари, что стояла перед ним в дымном облаке. Вендиго с неожиданной прытью ударил Толстого удлинившейся когтистой лапой наотмашь, отбросив его, как щенка. Удар оказался столь силён, что Фёдор напрочь снёс спиной беседку вместе с чайным столом, пролетел дальше через кусты крыжовника. Потом послышался треск разваливаемого забора и вскрик боли упавшего Фёдора.

— Миха, — позвал Астродамус, — Миха вставай, ты можешь!

Морда-череп с несколько потускневшими глазами повернулась в сторону Хранителя, которого вампирша продолжала держать железной хваткой. Опасность, угрожающая Астродамусу, заставила Вендиго собраться с силами и рвануть на помощь. Он словно бы потерял форму, растекаясь по земле. Вампирша слишком хорошо знала, что у неё не хватит силы причинить Вендиго вреда, поэтому не стала дожидаться прямого столкновения. Она отпихнула Астродамуса в сторону, чем заставила нападающего монстра резко изменить направление, и буквально взмыла вверх.

Вендиго поднялся на ноги и осторожно, словно баюкал ребёнка, поднял своего Хранителя и посадил себе на шею.

— Убей чародейку, — приказал Астродамус, в его голосе откровенно слышались нотки ликования, — остальные – тьфу, ерунда. Главное – чародейка!

Вендиго по-собачьи склонил набок рогатую голову, словно бы осмысливал приказ, потом развернулся и двинулся в сторону Арины. Он ещё не восстановил силы после обгорания и рывка по спасению Астродамуса, поэтому шагал не спеша, давая себе время на восстановление.

— Аришка, — негромко проговорил Снорри, выступивший вперёд с молотом наперевес, — можешь его ещё разок своим огнемётом жахнуть?

— Нет, — устало ответила девушка, — не смогу, иначе для Фёдора совсем маны не останется.

— Ещё неизвестно, — пробурчал гном, — понадобится ли ему мана вообще.

Со стороны оврага раздался знакомый французский мат позапрошлого века с упоминанием дерьма, шлюх и ещё каких-то совсем уж непонятных, но явно неприятных объектов. Это Фёдор выбирался из оврага.