Чтение онлайн

Я сглотнула, стараясь справиться с комом в горле, и опустила взгляд, только сейчас заметив, что сжимаю край подоконника так сильно, что на пальцах побелели костяшки.

– Они ушли с площади, но не знали, что делать, – продолжила Вета. – Алексис и Астрис остались следить за тюрьмой, а остальные до самой ночи толклись на рынке и бродили по улицам, прислушиваясь, о чём сплетничают люди. Но все верили, что казнили именно тебя...

Она на мгновение замялась, а потом добавила:

– Алексис категорически утверждал, что на площади была не ты, но никто не понимал, с какой целью тебя нужно было подменять. Он хотел остаться искать тебя дальше, но уже стемнело, и Астрис напомнил, что в лесу остались одни беззащитные женщины, и если они не вернутся, то нам не выжить.

Вета вздохнула, переводя дыхание, а я перевела взгляд за окно в надежде увидеть там эльфов. Но, конечно, за высокими фруктовыми деревьями то, что творится на улице, не рассмотрела. Да и вряд ли они стоят посреди дороги… А вот с моей стороны подходить к окну было верхом беспечности. Конечно, жители не знали, как я выгляжу, но если бы мимо пролетел патруль?.. У них столько времени была наводка на герцогиню Тарэн.

Я поспешно отошла в сторону и прислонилась плечом к стене.

– Под утро эльфы вернулись в лес. Но едва они ступили под деревья, им навстречу вышел герцог Ровенхолд, – продолжила свой рассказ малышка.

– Герцог?!

"Герцог?!" – воскликнули мы с Марго одновременно.

– Да. Он был один. Благодаря лесу у него не было магии и, прежде чем эльфы напали, он успел сказать, что ты жива и в безопасности. А ещё сказал, что у нас есть общий враг, и от тебя зависит будущее нашего мира. Он назначил встречу здесь. Сегодня вечером.

Я сжала пальцы, чувствуя, как сердце с усилием толкает кровь по венам, и его глухие удары отдаются в висках. Маг сильно рисковал, заявившись прямо в Зачарованный лес. Эльфы там на своей территории, и мужчина мог погибнуть, даже не успев начать говорить. Но благодаря тому же лесу он не смог воздействовать на эльфов силой внушения. Наверное, поэтому они ему и поверили.

Марго тихо плакала и звала Алексиса.

– И вы просто пошли?! А если бы вы попали в ловушку?!

Голос сорвался, и я, раздражённо выдохнув, прошлась по комнате.

Умом я понимала, что Ровенхолд что-то придумал, и неспроста позвал сюда друзей Марго. Но так рисковать собой? А потом и ими, вызвав в город?! А если бы их остановил патруль?! Они все сильно рисковали, и я была очень зла.

– Нет, – покачала головой фейри. – Шалай не пустил Алексиса. Он сразу сказал, что это может быть ловушка. Поэтому они вернулись в лес. Алексис хотел идти один, но Шалай придумал план. Они взяли Верину и меня, и мы пришли сюда. Остальные ждут в лесу до рассвета, а потом уйдут в другое место. Близнецы ругались, но не смогли бросить Карму и Надину.

Она замолчала, давая мне время осмыслить услышанное.

Алексис... Он хотел спасти Марго. Совсем не так, как в книге, но между тем, смысл был тот же. И он понял, что та женщина – подставная.

А теперь он здесь. И с ним Шалай… который по замыслу погиб при подрыве тюрьмы… Я очень надеюсь, что сюжет всё же свернёт в сторону, если это коснётся красивого и смелого брюнета. Ведь он свернул в случае с герцогом!

Марго в моей голове буквально сорвалась на крик:

"Где Алексис? Пусть он придёт сюда! Рита, пожалуйста, я хочу к нему!"

Я сжала зубы и глубоко вдохнула.

– Нет!

"Тогда, пожалуйста, давай сбежим!"

– Это безумие. И это опасно, – осторожно сказала вслух, подбирая слова так, чтобы фейри не догадалась, с кем на самом деле я разговариваю.

"Рита, прошу! – Марго не унималась. – Пусти меня! Или передай Вете, чтобы он пришёл! Пожалуйста..."

– Нет, – отрезала я. – Пока герцог не появится, им сюда нельзя. И я тоже не выйду.

Марго кричала, умоляла, требовала, но я стойко терпела бушевавший внутри ураган.

"Ты не понимаешь! Это же Алексис! Он рядом, я должна..."

– Я не имею права подставляться и подставлять других, – перебила я, с трудом сохраняя спокойствие. – Если меня заметят, если я совершенно случайно нарвусь на патруль, то всему наступит конец. Чуть позже придёт герцог, думаю, у него уже есть какой-то план.

Марго резко замолчала. Я почувствовала, как её гнев сменился осознанием.

"Прости", – тихо сказала она спустя несколько секунд.

Я промолчала, давая ей переварить всё самой.

– Я всё передам, – пискнула Вета. – Мне пора лететь – слишком тяжело так долго быть далеко от Верины.

Я кивнула и приоткрыла окно.

– Будь осторожна, малышка.

Фейри сорвалась с подоконника и исчезла за окном, оставив меня в тягостном ожидании.

Часы тянулись мучительно долго. Я пыталась успокоить Марго, убеждала её, что ждать – это правильно, но сама едва справлялась с волнением, перелистывая страницы книги, но так и не прочитав ни строчки.

А потом пришёл Рам. На вид обычный сухопарый высокий мужчина, только с крыльями.

Он внимательно осмотрел меня и удовлетворённо кивнул.

– Вы почти восстановились, миледи.

И никаких намёков на то, что он знает, что я не миледи.

– Выпейте. Это для улучшения физического состояния, – сказал он, протягивая мне разведённое в стакане лекарство.

Я помнила его вкус, поэтому заранее поморщилась, но послушно осушила стакан до дна. Вчера эта настойка действительно придала мне сил.

– Его светлость герцог Ровенхолд скоро придёт. Он хотел с Вами поговорить, – сказала я, поставив пустой стакан на стол.

Рам чуть заметно улыбнулся.

– Тогда я подожду его в гостиной.

Он развернулся и вышел, оставив меня одну.

– Скоро, совсем скоро, – прошептала я Марго. – Потерпи ещё чуть-чуть и увидишь своего дорогого эльфа.

И я тоже!

И не только его.

РитаМарго

День медленно клонился к вечеру, а я всё больше нервничала. Возможно, это было волнение Марго, просачивающееся в меня, но я и сама переживала – час икс был всё ближе, и я совершенно не представляла, как встречусь лицом к лицу с соратниками и друзьями девушки. Как встречусь с Алексисом. Смогут ли они принять то, что им уготовано услышать? И как они воспримут меня?

Я перестала расхаживать по комнате и, опустившись на кровать, устремила взгляд в окно. Солнце уже скользило к горизонту, а небо заволакивали тучи. Опять собирается дождь? Здесь всегда так: днём солнце, ночью ливень?

Нет, не об этом я должна думать. Не об этом. Потому что думать о погоде, когда в твоей жизни творится непонятная ересь – это уже инфантилизмом попахивает, а я, смею надеяться, пока ещё хоть как-то, но пытаюсь управлять своей жизнью сама.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что вздрогнула, когда в дверь негромко постучали.