Чтение онлайн

Хм? Я внимательно посмотрел на мужика, пытаясь вспомнить, за что именно он может быть мне благодарен. А-а-а, вспомнил! Релли у его жены роды принимала, а я в этот момент его успокаивал, заодно об обязанностях заботливого отца и мужа упомянул.

— Ты победишь, мальчик, — ещё один оборотень, которого я вытащил из реки, ободряюще мне улыбнулся. — Ты сильный, тебе нужно только принять эту силу.

Ха, принять силу! Легко сказать, да не так-то просто сделать! После разговора со своим волком мне стало легче, но всё равно нет-нет да и скользнёт червячок подозрения: а ну как стану вторым Потрошителем, зверем в человеческом обличье?

— Я мази приготовила, раны заживляющие, — прошептала Релли, крепко прижавшись ко мне. — Ты только выживи, хорошо?

— Не бойся, родная, — прошептал я, нежно целуя свою пару. — Не обойдём так перепрыгнем, не перепрыгнем так снесём!

— Хороший настрой, — кивнул Эвер, — правильный. Удачи тебе, воин!

Я широко улыбнулся, приветливо помахал всем пришедшим благословить меня на Поединок и вернулся в свою нору. Странно, но сейчас она не казалась мне такой уж мерзкой. Я твёрдо знал, что справлюсь. Да и разве может быть иначе, если меня так любят! И ценят. И уважают.

Уже на грани сна и яви мне померещилось, что к норе пришёл ещё один посетитель. Огромные волк, чью серую шубу густо серебрила седина, посидел немного у норы, жадно втягивая воздух мокрым чёрным носом, затем вскочил и, перед тем как исчезнуть во мраке ночи, негромко рыкнул:

— Спасибо за внучку.

Ответить я ему ничего не успел, волк исчез, да и что бы я ему сказал? Слишком мы разные, слишком отличаются наши взгляды на жизнь, чтобы можно было вести мирные ночные философские беседы. Пришёл перед Поединком, и то хорошо.

Утром меня разбудили суровые стражи, при этом один из них упорно делал вид, что вчера не приходил к моей норе вместе с какой-то симпатичной блондиночкой, чтобы пожелать мне удачи. Ну нет так нет, я тоже сделал вид, что ничего не помню и не знаю.

— Следуй за нами, — рыкнул один из оборотней, окинув уважительным взглядом появившиеся в моей норе вещи. — Кинжал возьми.

Я согласно кивнул, привычным жестом засунул кинжал в голенище сапога (ох, как меня всегда ругал отец за эту разбойничью привычку!) и последовал за суровыми воинами на огромную поляну. Интересно, почему я раньше этой поляны никогда не видел, вроде бы обшарил всё поселение вдоль и поперёк? Подумать как следует мне не дали, ловким тычком швырнув на колени перед сидящим в резном кресле стариком.

— Ты можешь отказаться от Поединка, — надменно процедил вождь. — Ты чужак, сможешь покинуть племя.

— Моя пара пойдёт со мной? — деловито уточнил я, желая рассмотреть все возможные варианты.

Старик резко мотнул головой и прокаркал:

— Нет. Арелла станет добычей племени.

То есть, мою ненаглядную Звёздочку, самую лучшую девушку на земле, будут пользовать все, кому не лень, каждый похотливый козёл?! Я резко втянул носом воздух, удерживая моментально озверевшего волка.

— Нет. Арелла моя и будет принадлежать только мне!

В конце фразы я сорвался-таки на оскорбительный рык, но в глазах вождя проскользнуло не вполне ожидаемое недовольство, а нечто удивительно похожее на уважение.

— Тогда пусть свершится Поединок!

Всё, роковая фраза произнесена, обратной дороги нет. Я легко поднялся с колен и внимательно наблюдая за своими противниками, скользнул в огороженный чёрными кожаными шнурами круг. Что меня особенно порадовало, трое оболтусов не спешили принимать волчий облик. Видимо, надеялись завалить меня так. Ха, мальчики, нельзя недооценивать врага, это верный путь к поражению! Дрались трое подонков не особенно ловко, им бы навалиться разом, да попытаться опрокинуть меня, а они каждый сам кулаками махал, словно пьянь в базарный день. Я ловко парировал их удары, в свою очередь щедро угощая их полновесными пинками и оплеухами. Самцы фыркали, рычали, зло отплёвывались, но так и не догадались объединить силы. Может, подсказать болезным?

— Сука! — прохрипел Иварр, сплёвывая с губ кровь и моментально превращаясь в огромного серого зверя, с горящими ненавистью жёлтыми глазами.

Что меня особенно напрягло, так это отсутствие даже проблеска разума в этих звериных глазах. Ой-ой, дело обещает быть горячим, против волка и людей выстоять будет сложнее! Но к моему искреннему удивлению, двое подпевал этого безумца тоже поспешили принять звериный облик. Я не понял, это что, правила такие? Сейчас должны драться волки? А Эвер мне ничего такого не говорил…

— Сражайся так, как тебе удобнее! — услышал я крик Эвера и благодарно моргнул.

Уфф, значит, не правила, просто противнички мои озверели. В прямом смысле слова. Через пару бросков, когда одна из зверюг оцарапала-таки мою руку, я понял, что человеку против хищников не выстоять и немного приуныл. Мрак первородный, и что теперь делать? Волка выпустить? Я представил сухощавого лопоухого волчонка и скривился, при этом едва не пропустил броска, нацеленного мне прямо в горло.

«Стань мной, — прозвучал в моей голове голос волка. — Позволь нам объединиться!»

А, была не была! Я резко выдохнул и принял своего зверя. Целиком и полностью, распахнув перед ним все уголки своего разума и души. Что радует, трансформация прошла быстро и без особых ощущений. Только перед глазами словно поволока проскользнула, а потом мир вспыхнул звуками и запахами, приглушив цвета. Я отчётливо чувствовал пьянящий голову резкий аромат ненависти, приправленный тонкими, палящими кровь, нотками страха. Что, твари, страшно стало?! И правильно, я вас в живых не оставлю, так что готовьтесь сдохнуть. Прыжок! Ещё прыжок! Чужие клыки вхолостую щёлкают рядом с моим плечом, а сам я в это время прокусываю густую шерсть на шее одного из уродов, посмевших бросить мне вызов. Металлический вкус крови кружит голову, я смыкаю клыки, с упоением слыша, как рвутся ткани под ними. Рывок! Грязная тряпка, бывшая некогда полным сил и ненависти самцом, валится на землю, щедро заливая всё вокруг кровью. Я облизнулся и оскалился. М-м-м, как вкусно! Ещё! Хочу ещё крови!!! Двое оставшихся в живых волков взъерошили шерсть и разом прыгнули на меня. Выходит, нужна была смерть одного из них, чтобы эти недоумки поняли, как нужно действовать. Я зло взвыл, почувствовав, как острые, словно бритва, клыки одного из самцов вспороли моё плечо. Запах крови и боль распалили меня, я зарычал и… потерял себя. Звериная ярость, та, что толкала на убийства моего дядю Джека, охватила меня, словно степной пожар одинокое дерево. Я не помню, что и как делал, мне хотелось только одного: убивать. Крушить, рвать, слышать как влажно хрустят кости под клыками, ощущать предсмертный ужас жертвы, осознавшей, что спасения нет. Хлёсткий удар по заду заставил меня взвизгнуть от неожиданности и вернул разум. К сожалению, удар был не один. За ним последовал ещё и ещё. Эй, хватит, хватит, я себя вполне контролирую!

— Сказал выпорю и выпорол! — прозвучал рядом со мной голос, который не только развеял остатки звериной ярости, но и вообще вернул меня в человеческий облик.

Отец?! Светлые силы, он-то что здесь делает?!

Опешившие, окаменевшие от изумления и ужаса оборотни племени Ночных Охотников отказывались верить своим глазам. Сначала всё было правильно и понятно: обычный Поединок силы, только что сражался один против троих, так и это ничего, пусть и редко, но всё-таки случается. А затем стало происходить нечто ужасное. Золотистый волк, в которого превратился этот забавный мальчишка Авантюрин, стал резко звереть. Причём как звереть! Пропала связь с человеческой ипостасью, волк сделался в разы выше и шире, глаза вспыхнули таким угрожающим огнём, что даже сильные самцы ощутили огромное желание рухнуть на живот и признать своё поражение. Что угодно, лишь бы уцелеть или хотя бы сдохнуть без особых мучений! От трёх безумцев, посмевших бросить Авантюрину вызов, остались только кровавые лоскуты, разбросанные по всей поляне. И в тот самый миг, когда озверевшее чудовище направилось к окаменевшим от ужаса зрителям, рядом с ним лучистая синяя молния пронзила воздух, и из открывшегося портала выскочили двое мужчин, один из которых вытянул волка ремнём по заду. Раз, другой, третий. Надо сказать, что способ приведения в чувство оказался действенным. Волк сначала изумлённо взвизгнул и поджал хвост, затем глаза его стали привычного золотисто-карего цвета, а потом волк и вовсе превратился обратно в Рина.

— Сказал выпорю и выпорол! — сурово произнёс мужчина, возвращая ремень себе на пояс.

— Отец?! — Рин с шипением потёр пострадавшую от суровой отцовской руки часть тела. — Ты что здесь делаешь?

— Тот же вопрос! — рявкнул мужчина. — Ты говорил, что вы просто поедете познакомиться с родителями Ареллы! А это тогда что за побоище?!

— Поединок силы, — вождь величественно вступил в круг, брезгливо обходя пятна крови и валяющиеся тут и там куски мяса. — Твой сын Поединком силы доказал, что достоин моей внучки. Он дрался за неё и победил.