Чтение онлайн

Ксандор все время ожидания безуспешно пытался придумать способы перетащить через разлившееся после дождя грязевое болото хоть один танк, однако на данном этапе это оказалось попросту невозможным. Акуан и Эландра стояли чуть поодаль и обсуждали подробности прорыва. В основном планы строил сверхвоин, увлеченно жестикулируя на протяжении своей речи, девушка же просто кивала головой, устремив печальный взгляд в чернеющую глубь леса. У нее не хватало сил всего-навсего забыть о Курте, да и как такое вообще возможно, когда речь идет о гибели близкого человека?

— Так, посторонитесь, — окликнула стоящих на ее пути людей прибывшая со склада электроники Кира, проходя мимо собравшихся на границе фундамента солдат и офицеров. Вслед за связисткой прошли два десантника, несущих странное приспособление, внешне напоминающее миномет. — Поставьте здесь, — Кира указала солдатам на плиту, напротив которой был самый удобный и широкий вход в джунгли.

— Все-таки решили выкуривать этих тварей привычными методами? — осведомился Ксандор, разглядывая устройство. — Затея не плохая, но я бы, на вашем месте, применил калибр побольше.

— Обстреливать лес довольно глупо, генерал, — без какой-либо насмешки подметила Кира. — Хотя эта штуковина действительно стреляет, вы правы. Отсутствие брони делает вас уязвимыми перед скрывающимися на ветвях охотниками, вот наши электронщики и решили уровнять шансы, насколько то возможно. Наскоро соорудили вот «это». Объясню принцип работы вкратце. Мы собираемся зарядить пушку отслеживающими маячками и дадим несколько залпов по предполагаемому маршруту, на максимальную дальность. Так мы сможем прослеживать перемещения отряда и, что гораздо ценнее, татисианцев, лишая их шансов напасть исподтишка.

— Тогда приступайте, — сухо произнес Вондар.

Несшие миномет солдаты, зарядили орудие пригоршней круглых мигающих зондов и навели раструб на волнистые заросли Северного леса. Раздался глухой хлопок. Маяки, словно брошенные камешки, взметнулись в воздух и, пролетев так достаточно далеко от места запуска, рассыпались на землю в довольно широком диапазоне. Затем последовало еще несколько выстрелов, цель которых с каждым разом сдвигалась все дальше. В итоге, приземлившиеся в разных частях леса зонды образовали дорожку. Кира включила сканер и сверила функциональность всех маячков.

— Ну, пожалуй, мы готовы. Теперь я смогу проследить за вами путь длинной в два километра, — кивнула связистка. — Можете выдвигаться, и советую поторопиться. Пока все чисто, однако это явно ненадолго.

— За дело, — скомандовал Прадс. Он указал большим пальцем на сколоченный из деревянных листов помост с надувными резиновыми подушками, примотанными к нему металлическим тросом. Десантники подхватили мост и начали перекидывать другой его конец на противоположный берег «болота» — времени на копошение в грязи не было, ведь коварные татисианцы могли нагрянуть в любой момент. Правда выдержать вес броневика и тем более танка он не смог бы, да и места массивным машинам на нем не нашлось бы. А на сооружение более прочных конструкций ушло бы не меньше дня.

Расхлестав по сторонам волны грязи, мост упал, открывая проход в глубины леса. Бойцы быстро зафиксировали понтон тросами и приготовились к переправе. Снайперы, залегшие на крышах, взвели винтовки и нацелили их к верхушкам деревьев. Все смолкли, выжидая чего-то, что должно было случиться, чего-то неприятного. Однако татисианцы не открыли огонь. Изумрудные холмы крон мерно покачивались на ветру из стороны в сторону, тихо поскрипывали ветки, мелодично лились песни птиц, невидимых глазу. Кира взглянула на экранчик моргающего красной лампочкой сканера. По близости, и даже на протяжении всего предстоящего пути, до их пор не появилось посторонних объектов, если не считать пробегающих мимо маячков мелких животных.

Ждать дальше было бессмысленно, и Вондар взял на себя ответственность первым ступить на понтон. Мост, булькнув, слегка осел, увязая в грязи, но подушки не давали ему погрузиться глубоко или перевернуться. Вондар поспешно перебежал на другую сторону. Следом за ним пошел Прадс и остальные генералы, после солдаты, не переставая косить взгляды на деревья. Нахождение на мосту люди, по привычке, восприняли более опасным, нежели под прикрытием толстых стволов и посему переправа не потребовала большого количества времени.

Оказавшись возле тонкой тропы, ведущей вглубь джунглей, все невольно замерли при возникшей мысли о встрече с хищниками Татиса. О присутствии врага в очередной раз напомнили ряды кольев с черепами бойцов и животных, идущие вдоль сторон входа в лес. Ксандор обвел внимательным взглядом широкие верхние ветви деревьев, причудливо переплетающихся между собой на огромной высоте. Тем не менее, высмотреть кого-либо напоминающего татисианских охотников у него не получилось, что радовало, однако при этом же настораживало. Нехотя отряд вошел на территорию врага.

Что характерно, крупных зверей, как травоядных, так и хищников, не было вокруг ни видно, ни слышно. Все, кого татисианцы еще не переловили и не съели, покинули этот регион, спасаясь от неминуемой гибели. Инопланетные убийцы не брезговали ничем и ели все, что попадалось им на пути и являлось мясом. Однако живая добыча для них была все же предпочтительнее, ибо татисианцы от рождения становились заядлыми охотниками и в пользу доброй охоты пожертвовали бы любым удовольствием.

Несмотря на проделанную воинами Татиса «работу», лес опустел не полностью, по кустам с громким, заставляющим одергиваться, взводя оружие, поочередно каждого члена группы, шорохом сновали грызуны и мелкие хищники, не попадающиеся на вид. Деревья в Северном лесу были просто огромными, гораздо больше тех, какие встретили падающий корвет с высшими генералами на борту, но их размеры вовсе не создавали простора. Это происходило из-за того, что помимо деревьев-исполинов, джунгли состояли из великого числа ярусов, представленных самыми различными видами деревьев, кустарников и трав. Каким-то невероятным образом заросли Шерикона умудрялись совмещать в одном и том же месте деревья, которые в подобном сочетании невозможно было даже представить. В итоге вся эта растительность создавала идеальные условия для незаметного перемещения татисианцев и давала им привилегию неожиданной атаки.

Хоть отсутствие танкового прикрытия поначалу смущало Вондара, он понял — здесь они просто не прошли бы. Чтобы провести сквозь такой густой лес даже бронеавтомобиль потребовалась бы уйма времени для прочищения пути от переплетения лиан и частокола молодых деревец. Прокладывание же дороги для танков и вовсе продлилось бы не один день. Повелитель ветров лишь порадовался тому, что они оказались тут до того, как Прадс решился пробиться к форту орков.

Акуан долго шагал без дела — Ксандор позвал Эландру на пару слов, тем самым, лишив друга собеседника, а эти пара слов изрядно затянулись. И в итоге сверхвоину оставалось осматривать заросли, которые словно сужали свое кольцо вокруг забредших сюда людей, таких маленьких на фоне мощи природы. Каждый раз, когда взгляд Акуана опускался к земле, он подмечал, что в траве тянется сильно заросшая, но, тем не менее, различимая тропинка, вдоль этой тропинки и двигался взвод. Ее никто не замечал, однако идти по ней все равно было удобнее, нежели вилять между деревьев. Сначала Акуан и сам положил, будто ему показалось. Присмотревшись лучше, он понял — тропа, протоптанная намерено, действительно имела здесь место. Сравнявшись с Прадсом, сверхвоин задал заинтересовавший его вопрос: