Чтение онлайн

— Взгляните на это, — обратил всеобщее внимание на эти отметины Вондар, проведя пальцем по одной бороздке. — Как думаете, что это такое?

— По-видимому, местные охотники так отмечают путь, — сообразила Эландра.

— Верно, — одобряюще кивнул повелитель ветров, добродушно прищурившись. — А значит, мы можем, ориентируясь по ним, выйти к деревне. Это должно упростить задачу, и при таких темпах уже менее чем через час мы сможем вернуться обратно на базу, позаимствовать судно и завершить нашу миссию. Если конечно помощь незнакомца, так неожиданно нас пригласившего, окажется существенной.

— Звучит замечательно, только не стоит забывать, что деревня вымерла, если верить слухам, — возразил Акуан. — Причем довольно давно. Мы рискуем выйти совсем не к той деревне. Достоверно неизвестно, кто оставил метки.

— Отметины тоже не свежие, — не согласился со сверхвоином Вондар. — А искомая нами деревня ближе всего к этому месту. Охотники из других деревень не додумались бы перемечать уже известный всем путь. Куда проще возвращаться в ближайшее поселение, а оттуда по явно существующим маршрутам возвращаться домой. Я так понял, что до того как на Шерикон высадились орки и разогнали людей, что жили здесь, между поселениями существовало сообщение. В таких диких условиях проще выживать вместе, нежели врозь. А может быть, наш доброжелатель еще заявит о себе и укажет нужную дорогу.

Акуан пожал плечами в знак согласия с точкой зрения предводителя и признания ее состоятельности. Остальные участвовать в обсуждении данной темы не пожелали, да и спорить с Вондаром, во многом оказывающимся правым, они не стали бы. Дальше, после единогласного решения, генералы двинулись по охотничьим меткам, свернув с цепочки орочьих следов и извилистых борозд от гусениц бронетранспортеров. Таким образом, они вступили в девственную часть леса, где единственным напоминанием о человеке были ранее упомянутые засечки на стволах.

Слово «джунгли» здесь было намного применимее, чем по отношению к лесу перед фортом. Между изогнутыми деревьями и их змееподобными ветвями тянулись поросшие какой-то разновидностью местного мха и узкими длинными листьями лианы, создающие над головами забредших в такие дебри путников хитросплетенную беспросветную сеть. Эта зеленая паутина уходила далеко вверх, на более высокие ярусы леса, и исчезала под непроглядным куполом листвы. Вокруг суетились животные, бегающие в густой траве и шныряющие по лианам, на высоких похожих на протянутые руки ветвях пели печальные песни птицы. Но, ни самих птиц, ни зверей, шуршащих травой и стучащих когтями по коре, не было видно, и создавалось не пугающее чувство незримого присутствия. Причин для испуга вообще не существовало в этом странном лесу. В нем ощущался покой и некое сознание защищенности, вероятно возникшее из-за уютной тесноты и тишины. Возможно существ издающих все те звуки, не получилось бы высмотреть, все-таки генералы знали — это не татисианцы. Объяснить это было невозможно, просто они знали это.

Чем глубже посланники Чертога пробирались в лесную чащу, тем плотнее и темнее становился окружающий их зеленый лабиринт. Зарубки терялись на замшелых стволах и делались уже совсем плохо различимыми. От глаз их помогали скрывать поросли трав, дорастающих чуть ли не выше пояса, а также грибы и лишайники, растущие на коре. Под ногами начала хлюпать вода, перемешавшаяся с настилом из гниющих листьев и сучков.

— Эй, народ! Стойте! — замахав руками, крикнул Ксандор. — Мы в какое-то болото залезли. Еще несколько шагов и, глядишь, провалимся с головой.

— Я могу взлететь и посмотреть, где можно пройти, — заявила Эландра.

— Не уверен, что ты сможешь хоть что-нибудь увидеть в таких зарослях, — покачал головой Вондар. — Я даже сомневаюсь, что у тебя получится достаточно высоко взлететь.

Ксандор опять скорчил обреченную мину и бессильно развел руками.

— И дальше куда? — простонал воин. — Вондар ты не можешь перекинуть нас через это болото ураганом или еще как? Не торчать же на одном месте. Что если начать валить молниями деревья?

— Не надо ничего крушить, Ксандор, — перебил заведшегося воина Акуан. — Я могу кое-что попробовать… Я способен считывать информацию, хранящуюся в другой воде, сливаясь с ее молекулярной структурой. Давно я этим фокусом не пользовался, но если получиться…, - с этими словами сверхвоин, под прицелом непонимающих взглядов своих друзей, присел на одно колено, закатал рукава и погрузил левую руку в черную жидкость. Затянутая сплошной оболочкой салатовой ряски вода, по которой раскидались необычные голубоватые водяные цветы, ранее не встречавшиеся никому из четырех генералов, вяло расступилась и заколыхалась.

Акуан немного подержал руку под водой, поводил ею из стороны в сторону и под конец этого ритуала вытащил ее. Рука сверхвоина побыла прозрачной и колеблющейся несколько секунд, после чего обрела привычный глазу вид.

— Ну? — нетерпеливо вопросил Ксандор, сделав шаг вперед и вытаращившись на приятеля широко открытыми, округлившимися глазами.

— Что ну? Я тебе не лошадь, — шутливо отмахнулся Акуан.

— А если серьезнее? — произнес Вондар с видом строгого учителя, наставляющего нерадивых учеников. — Есть другой путь?

— Кое-что мне удалось выяснить, — сверхвоин сделался серьезным. — Когда я слился с болотом, то смог выяснить его форму. Точнее границы воды. Здесь только самое начало, а вот дальше начинается глубочайшая топь. Она очень широко разлилась, однако имеются и хорошие новости. Я определенно чувствовал какой-то разделитель.

— В смысле, разделитель? — Эландра нахмурила брови.

— Я имею в виду нечто наподобие водораздела, тропы, идущей на протяжении всего болота и лишь изредка прерывающейся. Там вода вновь соединяется, но прорывы очень маленькие, думаю, что их будет можно перешагнуть или, в крайнем случае, перепрыгнуть. Очевидно, тропа дело рук людей и насыпана там искусственно.

— Ты сможешь отыскать эту тропу? — настойчиво вымолвил повелитель ветров.

— Вполне, — отозвался Акуан, после чего он принялся бродить вдоль кромки воды и водить по глади рукой, разгоняя ряску. — Вот, нашел! — вдруг воскликнул он.

Вондар приблизился и взглянул на то, что сверхвоин назвал «тропой». Это была насыпь из нескольких рядов облепленных водорослями и мхом камней, уходящих вдаль, вглубь болота. Каменистая дорожка оказалась невероятно узкой, и на ней мог находиться только один человек, так что перебираться через нее пришлось бы цепью.

— Не похоже, будто «это» было создано людьми, — скривив рот, подметил Ксандор. — Я вообще сомневаюсь, что по этому недоразумению можно ходить.

— Не суди так скоро, — Эландра положила руку на плечо воина и указала на почти незаметные под водой, слегка выглядывающие колышки, идущие вдоль камней. — Хочешь сказать, это не очередные указатели?

— А почему же их так плохо видно? — раздраженно буркнул Ксандор, понимая, что сдает позиции. — Может жители этой злосчастной деревни были страшными эгоистами? В таком случае можно предположить, зачем они друг друга перерезали.