Чтение онлайн

Глава 14

Звук птичьего пения доносится до меня сквозь яркий золотистый свет.

Ощущение, что я пролетела сквозь время и пространство, исчезает, когда я возвращаюсь к самоощущению и острому ощущению внезапного похолодания в воздухе — глубокого холода, который напоминает мне о тенях в Бедствии.

Я сильно дрожу, когда свет от оружия гаснет, но прихожу в себя быстрее, чем в те разы, когда мы использовали его раньше. Быстро проверяя каждого члена своей стаи, я рассматриваю их очертания в угасающем свете.

Мы все справились, но наше окружение не такое, каким я его себе представляла.

Мы стоим посреди замерзшего озера.

Я не уверена, как мы не провалились в его ледяные глубины, ведь лёд, похоже, очень тонкий. Под поверхностью находится бурлящая жидкость, похожая на воду, но, возможно, это какая-то другая жидкость, существующая в этом мире.

Холодный туман стелется по поверхности озера на двадцать шагов во все стороны. За озером раскинулся огромный лес. Ветви деревьев лазурно-голубые, листья пастельно-голубого цвета, а верхушки покрыты осколками льда, которые поблескивают в лучах восходящего солнца.

Сейчас утро. Или так кажется, когда новый свет пробивается сквозь верхушки деревьев и вдали становятся видны очертания солнца.

Я ничего не знаю об этом мире. На самом деле. И мои познания об ангелах столь же скудны.

Моя встреча с ангелами, которых я встретила на Земле, научила меня, что они сильны, и их свет может сжечь меня, но они не обладают безграничной властью. Их можно ранить и убить. Так же, как и демонов.

Я ожидала, что наше присутствие будет немедленно замечено. С пятью демонами-волками, Мастером Демонических Рун, двумя королевскими детьми, гарпией и ведьмой, я предполагала, что нас встретят в полную силу ангельской силы, но вокруг нас было тихо.

Это тревожит.

Все члены моей стаи, включая Романа, замирают на месте, бросая настороженные взгляды на хрупкий на вид лёд, на котором мы стоим.

Роман всё ещё держит оружие в руке, несмотря на то что сказал мне, что спрячет его, как только мы прибудем. Его челюсть сжата, и он слегка качает головой, давая мне понять, что что-то не так, но, похоже, он не хочет говорить об этом вслух.

— Мы можем идти по этому льду? — спрашивает Малия шёпотом, как будто боится издать какой-нибудь звук.

— Дай-ка я попробую… — пробуя лёд, я выдвигаю переднюю ногу вперёд — всего на дюйм — и останавливаюсь, как только до моих ушей доносится тихий треск. Он исходит из глубин озера, из-под внешнего слоя, на котором я стою, и водоворот жидкости подо мной ускоряется.

— Нова, — предостерегающие нотки в голосе Романа привлекают моё внимание к нему.

Я следую за его взглядом. Он пристально смотрит на лес.

Ангелы — по крайней мере, пятьдесят, насколько я могу быстро сосчитать, — выходят из-за деревьев и выстраиваются в линию по всему краю озера. Все они вооружены, их оружие сверкает серебром, золотом и бронзой в ярком свете, в то время как сами ангелы каким-то образом выглядят одновременно неземными и воинственными.

Они носят комбинацию полотнищ, которые у мужчин завязываются на талии, а у женщин — на груди. Некоторые также носят доспехи, такие же блестящие, как и их оружие. Их крыльев не видно, и мне интересно, скрывают ли они их в этом мире.

Трое отделились от основной группы, идущей впереди нас, в то время как остальные молчат и пристально смотрят на нас. Из троих двое мужчин и одна женщина. Все трое одеты в белое с золотом полотно, но только один из мужчин носит доспехи.

У женщины смуглая кожа и копна вьющихся волос, обрамляющих потрясающе красивое лицо. Когда они подходят ближе, я различаю больше деталей, от её полных красных губ до необычного лилового цвета глаз. У неё в руках меч, которого я никогда раньше не видела. Он длиннее, чем её руки, и имеет раздвоение по центру основного лезвия, оставляющее два отчётливых смертоносных острия. Шарнир на рукояти заставляет меня заподозрить, что это оружие может менять свою форму во время боя.

Мужчины окружают её, один из них с тёмно-коричневой кожей, в то время как кожа другого настолько белая, что на ней почти нет пигмента. Мужчина со светлой кожей обернут вокруг талии простой белой тканью, и его гибкая фигура видна всем. Выражение его лица ничего не выражает, а глаза ярко-зелёные, когда он наблюдает за нами.

Я не ощущаю явной враждебности ни от него, ни от женщины, которые, кажется, плывут по воздуху, направляясь к нам.

Но другой мужчина — темнокожий ангел — крадется вперёд, как хищник. Он огромен, как будто соревнуется с Романом в размерах, и это о чём-то говорит.

Я сразу же насторожилась при виде гигантского ангела — от облегающих доспехов, покрывающих его грудь, предплечья и бёдра, покрытых золотом и бронзой, до блеска в его тёмных глазах и хмурого выражения, подчеркивающего мужественную красоту его лица.

Из всех троих именно он, похоже, желает нам наибольшего вреда. Это при условии, что двое других не так искусны в обмане, как демоны, и раскроют своё истинное лицо, когда захотят.

— Держите позицию, — говорит Роман тихим голосом. — Если бы они хотели нашей смерти, они бы уже напали.

Я доверяю его суждениям, но я также ожидаю почувствовать силу его рун, танцующих в воздухе и задевающих мои руки. Вместо этого воздух остается холодным и бодрящим — в нём нет его силы.

Он также пуст и от меня. Я ищу свою демоническую энергию внутри себя, атаку тьмы, которая, как я ожидала, поднимется при появлении ангелов, но есть пустота, которую я не могу объяснить.

Меня охватывает беспокойство, но я стараюсь сохранять спокойствие, когда ангелы останавливаются в десяти шагах от нас.

Вблизи они кажутся ещё более потусторонними. Учитывая, что я только что провела больше недели в мире демонов, который удивил меня своей сияющей красотой, странно испытывать благоговейный трепет перед тем, как ангелы, кажется, светятся. Но я испытываю благоговейный трепет.

Ангел-гигант с темными, как грех, глазами заговорил первым.

— Меня зовут Адриэль. Это озеро защищает наш мир. Все, кто попадает в Стелла-Аструм, должны пересечь его, но выживут только те, у кого самые светлые души. Все остальные будут поглощены его водами, как только сделают свои первые шаги.

Что ж, это объясняет, почему они не напали на нас. Их мир сделает это за них.

Глаза Адриэля сужаются, когда он рассматривает нас.

— Вы демоны. На ваших душах тяжесть. Вы не справитесь без нашей помощи, — его губы сжимаются в властную линию, прежде чем он добавляет: — Не в последнюю очередь потому, что вы не можете использовать свою силу в этом месте судейства.

И это объяснило бы, почему Роман не убрал оружие и не подготовил руны на случай, если нам придётся сражаться — не говоря уже о том, почему внутри меня пустота, в которой покоится моя демоническая сила.