Чтение онлайн

— Успокойся, никуда бежать не надо, — видя не дюжинное рвение, подтрунила Аура, а после махнула ручкой, мол, кыш-кыш. — Отойти только чуть в сторонку.

В таком контексте мне дважды повторять не требовалось — чуть ли не отпрыгнул и жадно уставился на кицунэ, которая ответила на мой невысказанный вопрос: «Как отсюда выбраться?» — банально открыв портал посреди комнаты! Ну, а как иначе ещё воспринимать появившийся после мудрёных движений руками тёмный овал, зависший в нескольких сантиметрах от пола?!

— Ниху… — не удержался я от комментария.

Увидев же мою реакцию, кицунэ насмешливо стрельнула глазками и шагнула в зев портала — Хирой незамедлительно последовала за ней.

Сладостные фантазии на тему будущего путешествия через собственные порталы тут же вылетели из головы, словно пробка:

— Эге-гей, демоны, меня забыли!..

* * *

Перемещение оказалось мгновенным: сделав второй шаг, я оказался уже на твёрдой земле, а по глазам яростно ударил свет полуденного светила — чуть сетчатку не сжёг, честное слово!..

Тем не менее, вернув себе возможность видеть, я смог осмотреться. Как оказалось, портал отправил нас на опушку леса, рядом с которой пробегала небольшая, но крайне пыльная просёлочная дорога, говоря не только о том, что здесь давно не шёл дождь, но и подразумевая, что мы оказались в более-менее обжитых местах.

Порадовавшись, что мы не столь далеки от здешней цивилизации, я всё же, было, хотел поинтересоваться, безопасно ли вообще открывать портал неизвестно где… но обнаружил лишь двух девушек, которые с индифферентными мордашками набрасывали на плечи плащи с капюшонами — их, кажется, такие вопросы вообще не волновали.

«Наверное, так оно и есть…» — вспомнив о силах и возможностях этих демониц, мелькнула мысль, подправленная воспоминанием, что портал можно открыть только туда, где уже побывал. В какой-то книжке точно натыкался на подобное…

— Не зевай, лисёнок, муха в рот залетит, — усмехнулась Аура и, всучив мне сумку с пожитками, о которых я на волне счастья напрочь забыл, направилась по дороге в нужную ей сторону. — Вопросы и ответы — чуть позже. Следуй за мной.

И, знаете, несмотря на грызущий изнутри интерес, я молчал до тех пор, пока ближе к вечеру на горизонте не показалась деревушка: первой на глаза попала деревянная стена метров трёх или даже четырёх в высоту; затем в поле зрения показались внушительные и добротные ворота, рядом с которыми даже обнаружился часовой; а чуть вдалеке можно было увидеть целую наблюдательную вышку!..

— Это аванпост, что ли?.. — всё же не выдержал я, когда мы уже почти подошли к воротам.

— Мы находимся в горах, — впервые с момента перемещения заговорила Хирой. — Здесь часто можно повстречать монстров, которые не прочь набить брюхо неосторожными путниками или же беззащитными крестьянами, так что подобные укрепления, где можно переждать ночь, не страшась уснуть навечно — необходимость.

Гор, впрочем, я по пути так и не заметил, но информации внял… и хотел продолжить расспросы, мол: «Чего тогда ворота открыты, если солнце уже за горизонтом скрылось?» — да только не успел, став невольным зрителем дальнейших событий.

Стоило нам оказаться в десятке метрах от стражника-часового, как тот зашевелился, агрессивно направив копьё в нашу сторону, и набрал в грудь воздуха, чтобы, видно, выкрикнуть стандартное: «Стой!» — да так и замер на секунду. Чтобы потом, как ни в чём не бывало, тряхнуть головой, буркнуть себе что-то матерное под нос, расслабиться и спокойно пропустить нас внутрь.

— Тц, — раздражённо-недовольно цыкнула Аура. — Совсем сноровку растеряла — на людях осечки возникают!..

— Что ты сделала? — покосился я на стражника, который вообще потерял к нам интерес.

— Иллюзия, — коротко хмыкнула лиса и пояснила. — Врождённая способность кицунэ, коя на интуитивном уровне понятна, однако спит до определённого момента. После же пробуждения и должного освоения позволяет злостно надругаться над слабым разумом, внушая ему что пожелаешь!

— То есть ты что-то внушила этому человеку… но иллюзия слетела? — попытался я уколоть кицунэ, мстя… за что-то.

— Давно практики не было, — пожала плечами та, ни разу не обидевшись. — Хотя, согласись, заставить более сотни людей, находящихся на стенах, вышках и улице, не замечать нас… не совсем тривиальная задача. Ещё и используя не столь подходящий под подобные нужды способ: по-хорошему, требовалось наложить иллюзию на нас самих, а не заставлять простой люд принимать неожиданных вечерних гостей за пустое место, но мне нужна практика, чтобы освежить навыки.

— Мне-то почём знать? — напомнил я о своей «необразованности».

— Ай… — отмахнулась Аура. — Просто мотай на ус, лисёнок. Опыт — штука ценная. А то, что задатки к иллюзиям у тебя имеются, можешь мне даже не рассказывать — кровь, знаешь ли, не водица!..

— Поверю на слово, — вынужден был я согласиться.

Между тем, мы подошли к одному из домов, который, судя по расположению и немалому размеру, принадлежал деревенскому старосте. Или кто там «самый-самый» в таких вот посёлках?..

Тем не менее, Аура махнула рукой, мол, подождите тут, и направилась к двери дома, а добравшись до него, словно из воздуха достала большую корзинку и оставила её на пороге. Не успел я толком удивиться, судя по форме свёртка, ребёнку в корзинке — откуда он тут вообще?! — как кицунэ забарабанила в дверь… и через секунду оказалась рядом с нами.

— Какого тут?.. — начал я.

— Вопросы — потом, — обрубила лиса и кивнула в сторону корзинки с ребёнком. — Сейчас — просто смотри.

В ближайшей к нам комнате дома тем временем, разгоняя вечерние сумерки, загорелся свет — да столь яркий, что у меня появились мысли о лампах — послышалось лихорадочное копошение и шарканье ног по полу, а после дверь, наконец-то, распахнулась. На пороге появился крупный и крепко сбитый мужичок лет сорока с тёмной копной волос и густой бородой.

Его суровый взгляд прошёлся по округе, но никого не приметил, банально соскользнув с нас. Лицо мужчины нахмурилось, и он явно уже собрался закрыть дверь, недовольно бубня себе под нос про детей-шалопаев, но вдруг заметил корзинку, в которой, будто ожидая этого, активно зашевелились.

— Касса-а, подь сюда!.. — зычно гаркнул мужчина в глубину дома, а после, подхватив корзинку на руки, скрылся за дверью.

Уже через минуту из-за стен дома доносились женские охи-ахи, быстро сменившиеся требовательными, но тихими рявками «куда, зачем и почему». М-да, мужик сегодня точно спать не будет…

Аура же лишь хмыкнула на подобное развитие событий и, развернувшись, бодренько посеменила в сторону виднеющейся и уходящей за холм дороги, которая больше смахивала на ухабистую тропинку, поросшую травой.