Чтение онлайн

– Вы очаровательны!

То, каким тоном он это произнес вызвало странный жар внутри меня. Казалось, за какое-то мгновение в глубине меня вспыхнуло пламя. Сжав кулаки, я до крови впилась ногтями в ладони, моля Создателей, чтобы Сила не вырвалась наружу.

– Это вам, моя Леди.

Не дав мне ответить, мужчина легким движением фокусника достал что-то из-за спины и невесомым покрывалом накинул мне на плечи. Пару секунд я непонимающе гладила приятную на ощупь ткань, не отрывая от нее взгляда. А как только я узнала в ней, так понравившейся мне платок, резко подняла глаза. Вокруг меня никого не было. Незнакомец исчез.

– Нет, точно сумасшедший! – помимо воли на губах заиграла улыбка.

– Алана!!! Хватит в облаках летать! Мне нужна твоя помощь! – окрик мамы, доносившийся совсем рядом, привел меня в чувство.

– Бегу! – нежно прикоснувшись к драгоценной материи, я аккуратно завязала его вокруг шеи и побежала к прилавку. Меня ждала работа.

Глава 4

Уставшие, но счастливые, мы с мамой шли в знакомом направлении, желая как можно быстрее оказаться в уютном доме, где нас давно должны были ждать. К слову, дочь маминой подруги – моя названная сестра. Я с нетерпением ждала с ней встречи, желая поделиться новостями.

Вот перед глазами показался до боли знакомый, немного покосившийся от старости, дом. В некоторых местах дерево пошло трещинами, вблизи можно было заметить, насколько в сильный упадок пришел дом. Если бы только вновь запустить ткацкое производство и вернуть былое величие… Жаль, что у нас совсем не осталось денег для того, чтобы помочь своим близким. Хотя о какой помощи может быть речь, если мы не можем помочь даже самим себе!

Раньше мы вместе с Эбигейл и тетей Дариной жили вместе в поместье. Тетя и моя мама занимались тканями, помогая отцу в производстве. Если закрыть глаза, то я могла с легкостью представить те прекрасные дни: тетя Дарина, бывало, проснется среди ночи и ка-а-ак подскочит, что на ее возбужденные возгласы не редко сбегалась вся семья. А всему виной была возникшая идея в дизайне вышивки очередного платья, которая вновь посетила ее во сне. Ох, эти бессонные ночи, когда слуги беспорядочно сновали по всему поместью, спеша выполнить требование родителей.Внезапно дверь открылась, и мы с мамой увидели рыжеволосую женщину с пышными формами. Она распахнула объятия и мягко улыбнулась, встречая нас:

– Ну и заставили же вы меня волноваться! Быстрее проходите, на печи уже около часа томится овощное рагу. Смерть, как хочу есть!

– Здравствуйте, тетя Дарина! – обняв ее, я вбежала в дом.

И едва успела разуться, как огненное торнадо повисло на мне. Охнув, я промычала приветствие подруге и со второй попытки смогла свободно вздохнуть и посмотреть на нее. Рыжие волосы девушки были настолько кудрявыми и пышными, что иногда казалось – они жили своей жизнью. Недаром еще в детстве к ней прикипело прозвище «одуванчик».

– Эбигейл Хель! Вы меня чуть до смерти не задушили! – строгим голосом произнесла я, едва сдерживая улыбку. Она засмеялась и дернула меня за руку к столу.

– Что я тебе сегодня расскажу-у-у!!! Ты просто упадешь!

– Познакомилась с очередным «очаровательным парнем»? – качнув головой, я закатила глаза, уже заранее предугадывая ее ответ. Но каково было мое изумление, когда она недовольно промолвила:- Нет! – в возмущении надув губы, девушка резко села за стул.

От удивления меня поднялись брови. Присоединившись к ней, я заметила, как она посмотрела мне за спину, где негромко разговаривали между собой тетя и мама. Понятно. Мне придется допытывать информацию уже после ужина.

– Эби, чего расселась?! А ну-ка накладывай еду по тарелкам нашим долгожданным гостям. А-то после такой встречи еще пару месяцев к нам захаживать не будут, - по-доброму пробурчала тетя Дарина и незаметно нам подмигнула, пока ее дочь принялась в спешке ухаживать за нами.

После сытного ужина мы с подругой поднялись на второй этаж в ее комнату. Единственной примечательной деталью в комнате являлась большая светло-голубая кровать, которая была воистину огромных размеров. Где только она смогла ее найти? Или очередной влюбленный парень выполнил ее желание? Кровать стояла вплотную к небольшому окну, которое сейчас было занавешено полупрозрачными шторами. Подруга отодвинула шторы и сноровисто взобралась на широкий подоконник, ожидая, когда я присоединюсь к ней. Мне не терпелось услышать ее историю, которая впервые на моей памяти не относилась к любовным похождениям.

– Тут такое дело… - закусив губу, она в нерешительности замолчала.

– Не томи уже, говори! – подсев к ней поближе, я затаила дыхание, словно предчувствуя важный виток событий, который должен был вот-вот произойти в моей жизни.

Достав из глубокого кармана серого платья сложенный вчетверо лист бумаги, она неуверенно протянула его мне. Нахмурившись, я раскрыла листок, вчитываясь в аккуратный текст, выполненный красивым каллиграфическим почерком. Смысл слов не сразу дошел до меня. А заметив королевскую печать снизу, я от удивления ахнула.«Дорогие жители Империи!

Мы рады вам сообщить долгожданную новость: наследный принц Айканар Райатэль Эарендил II готов связать себя узами брака. Было принято решение найти будущую императрицу в нашей Империи, которая славится по-настоящему красивыми девушками, готовыми пойти на любые жертвы во имя Империи.

Отбор невест объявляется открытым!

Поборитесь достойно за призовые места. За каждый этап прохождения отбора будет выдана сумма в 100 золотых. Если ты подходишь нашим требованиям, представленным в списке ниже, то мы рады приветствовать тебя в главной «Звездной галерее» пятого дня следующей недели. Дальнейшие инструкции будут получены там.

Призовые места:

1/4 финала – 500 золотых;

1/2 финала – 1000 золотых;

финал – 2000 золотых + главный приз.

Требования:

1. Девушка 18-26 лет;

2. Семейное положение – вдова/не замужем;

3. Быть эрудированной*;

4. Наличие эльфийской крови;

5. Умение танцевать;

6. Знание правил этикета и древа правящей семьи;

7. Принадлежность к аристократической династии;

8. Быть особенной**.

*Наличие творческих и креативных способностей станет преимуществом при отборе.

**… .

Желаем всем удачи!P.S.: Лоренцо, главный секретарь Императрицы. »

– Что скажешь? – тихо спросила подруга, ожидая моего ответа.

Закрыв глаза, я представила нашу дальнейшую жизнь, если бы у меня получилось дойти до полуфинала - выходить замуж, идти на такие жертвы, ради принца мне как-то не хотелось. Если бы у меня все получилось, то я бы смогла воплотить все свои желания в жизнь: помочь подруге с новым жильем, запустить ткацкое производство и… наслаждаться дальнейшей состоятельной жизнью.